Azúcar

Es probable que la estructura fuerte del mercado favorezca el aumento de los precios mundiales del azúcar en 2004/05

El pronóstico más reciente de la FAO para la producción mundial de azúcar en 2003/04 se cifra en 141,1 millones de toneladas, casi un 5 por ciento menos que el año anterior, debido principalmente a las cosechas más pequeñas obtenidas en la India y China, mientras que el consumo mundial debería de aumentar en 2004 en casi un 3 por ciento hasta alcanzar los 143,1 millones de toneladas. Como consecuencia, los precios medios diarios del Convenio internacional del azúcar se recuperaron en más de un 30 por ciento entre enero y agosto de 2004, cuando el precio alcanzó un promedio de 7,8 centavos de dólar por libra. Es probable que este aumento de los precios predomine en 2004/05 debido al continuo crecimiento del consumo mundial de azúcar en relación con su producción y al descenso previsto en las existencias mundiales.

La producción azucarera de los países en desarrollo en 2003/04 se pronostica en 99,5 millones de toneladas, un 5 por ciento menos que en 2002/03. El aumento de la producción de América Latina y el Caribe estimado en 9,5 por ciento no sería suficiente para compensar las importantes mermas registradas en el Cercano y Lejano Oriente. Se pronostica que la producción azucarera descenderá espectacularmente en la India en un 51 por ciento con respecto al año anterior, situándose en 13,8 millones de toneladas. En las principales regiones productoras de caña de Maharashtra, Karnataka y Gujarat la producción de caña se vio gravemente reducida a causa de la sequía. Según se prevé, la producción de China disminuirá en un 9 por ciento a 10,2 millones de toneladas debido a los bajos precios de la remolacha y al tiempo malo imperante en algunas zonas productoras. Sin embargo, como el consumo continúa superando a la producción, para satisfacer la demanda se utilizaron las reservas gubernamentales en vez de aumentar las importaciones. En julio, el Gobierno puso en subasta 536 000 toneladas de existencias. En

Tailandia, se prevé que la producción azucarera disminuya un poco, debido en parte a la falta de precipitaciones, pero también a la política del Gobierno dirigida a restringir la producción para mantener los excedentes internos a precios de sostenimiento. La producción de caña se ha fijado en 65 millones de toneladas anuales, con un precio garantizado de 580 baht por tonelada. Los contingentes de producción se aplicarán durante toda la campaña comercial 2007/2008.

La estimación revisada de la producción de azúcar en Brasil para la campaña agrícola 2003/04 es de 27 millones de toneladas, lo que representa un aumento del 15 por ciento con respecto a 2002/03. El aumento de la producción se atribuye a unas condiciones atmosféricas favorables y a una mejor utilización de la capacidad de elaboración, lo que da lugar también a un aumento de las existencias, sobre todo en la zona productora del centro sur. El aumento de los precios del petróleo, junto con las fuertes ventas de vehículos “flex-fuel” (a varios combustibles) contribuirá a sostener la demanda de etanol y, por lo tanto, a moderar la oferta excesiva de azúcar exportable durante la campaña 2004/05.

Según los pronósticos, en África la producción azucarera de 2003/04 aumentará en 30 000 toneladas hasta alcanzar los 5 millones de toneladas. La mayor parte del aumento se atribuye a Mozambique, donde la producción debería de aumentar en casi un 29 por ciento, como consecuencia de unas condiciones atmosféricas favorables y de una reciente expansión de la superficie gracias al programa de rehabilitación aplicado por el Gobierno en 2000. En Egipto, la producción azucarera aumentará en un 7,7 por ciento en 2003/04, debido a una inversión de 294 millones de dólares EE.UU. en tres fábricas de remolacha azucarera destinada a aumentar la autosuficiencia. Entre 1999 y 2002, las importaciones de azúcar refinado alcanzaron un promedio de 87 millones de dólares EE.UU..

Se pronostica que la producción azucarera en el Cercano Oriente descenderá en un 9 por ciento a 5,2 millones de toneladas en 2003/04. La producción de Turquía debería de disminuir en un 19 por ciento debido a una reducción de la superficie sembrada con remolacha azucarera, en consonancia con la política gubernamental destinada a limitar la producción.

Producción y consumo mundial de azúcar centrifugado

Se estima que la producción azucarera de los países desarrollados alcanzará los 41,7 millones de toneladas en 2003/04, lo que representa una disminución del 3 por ciento con respecto a 2002/03. Esta merma se debe principalmente a un descenso del 8,5 por ciento de la producción en la UE tras a una reducción de la superficie sembrada con remolacha para limitar la producción del azúcar C, pero debido también en parte a los efectos del mal tiempo. En Australia, una gran incidencia de enfermedades, así como unas condiciones atmosféricas adversas afectaron a la cosecha de 2003/04 del país. Se prevé que la producción descenderá un 3,8 por ciento con respecto a la producción del año anterior. La industria azucarera de Australia continúa atravesando su peor crisis, agravada en los últimos tres años por la fuerza del dólar australiano frente al dólar de los Estados Unidos. Se prevé que la producción azucarera de los Estados Unidos aumente en 2003/04 a 8,1 millones de toneladas, frente a los 7,7 millones de toneladas en 2002/03. La producción del azúcar de remolacha debería de pasar de 4 a 4,4 millones de toneladas, mientras que la de azúcar de caña crecerá en 90 000 toneladas. Unas condiciones atmosféricas ideales permitieron aumentos considerables en los rendimientos.

Según estimaciones de la FAO, el consumo mundial de azúcar aumentará en 2003/04 en 4 millones de toneladas con respecto a los 132,9 millones de toneladas obtenidos en 2002/03. Los países en desarrollo representarían la mayor parte del crecimiento debido principalmente a una fuerte expansión económica registrada en el Lejano Oriente. Se prevé que el consumo en China alcanzará los 11 millones de toneladas, favorecido por los bajos precios internos y la decisión gubernamental de aplicar un control sobre el consumo de edulcorantes artificiales. Se supone que la India seguirá siendo el mayor país consumidor mundial de azúcar, con un consumo previsto en 21 millones de toneladas para 2003/04. El consumo de azúcar en África aumentará, según se prevé, en un 6 por ciento, de conformidad con la tasa media de crecimiento a largo plazo basada en la población y los ingresos.

Según las previsiones, el consumo en los países desarrollados se mantendrá relativamente estable en 47,9 millones de toneladas, dado que el consumo por habitante ya es alto (35 kilogramos, frente a una media mundial de 21 kilogramos). En la CEI el consumo alcanzará los 11,3 millones de toneladas, mientras que en la UE y América del Norte el consumo se mantendrá en 20,5 y 10,1 millones de toneladas, respectivamente.

Los precios mensuales del Convenio internacional del azúcar alcanzaron un promedio de 8,07 centavos de dólar por libra entre enero y mayo de 2003, y bajaron a un promedio de 6,3 centavos de dólar por libra entre junio y diciembre. El promedio para el año fue de 7,09 centavos de dólar por libra, es decir un 3 por ciento más que en 2002. En 2004 los precios comenzaron siendo más bajos, 5,8 centavos de dólar por libra, pero terminaron aumentando en un 33 por ciento al final de agosto. El pronóstico inicial indica un continuo déficit de oferta en 2004/05 en comparación con el crecimiento del consumo, lo que dará lugar a un continuo fortalecimiento de los precios de mercado. En la Junta Comercial de Nueva York, los futuros del azúcar N° 11 contratados para mayo de 2005 alcanzaron un promedio de 8,25 centavos de dólar por libra en julio de 2004, un 22 por ciento más que en el mismo mes del año pasado. Sin embargo, esta tendencia alcista de los precios del azúcar crudo debería interpretarse con cautela, ya que las existencias mundiales de azúcar siguen siendo suficientes como para cubrir los déficit de producción. Si no se producen nuevas crisis en el sector de la oferta, los precios deberían estabilizarse en los próximos meses.