MADAGASCAR* (10 de febrero)
A principios de la campaña agrícola 2004/05, durante los meses de octubre y noviembre se recibieron lluvias entre normales y superiores a lo normal para la siembra de las cosechas de arroz, maíz y sorgo de la temporada principal. En diciembre y enero se recibieron lluvias intensas. Se informa que la superficie plantada con arroz ha aumentado, como respuesta a los altos precios actuales del producto. La estimación oficial de la producción arrocera en 2004 es de 3 millones de toneladas, aproximadamente un 8 por ciento más que el año anterior. La producción de maíz se estimó en un volumen medio de 170 000 toneladas, lo que representa un aumento de alrededor del 10 por ciento con respecto a la producción menguada a causa de la sequía del año anterior. Las repercusiones de los ciclones de 2004, el aumento del costo de las importaciones de petróleo y los precios deprimidos de sus principales exportaciones, tales como la vainilla y el camarón, han causado graves problemas de seguridad alimentaria a los grupos vulnerables. Desde abril de 2004, los precios del arroz han ido en aumento. Se prevé que los precios altos beneficiarán a los agricultores que cuentan con excedentes comercializables.
El rápido aumento de los precios del arroz (por ejemplo, de 2 400 Fmg o sea alrededor de 25 centavos de dólar EE.UU. por kilogramo en abril a alrededor de 7 000 Fmg o sea 74 centavos de dólar EE.UU. en diciembre) debido principalmente a los altos precios mundiales y a la devaluación de la moneda local, ha afectado gravemente a la situación de la seguridad alimentaria del país. Las importaciones de arroz han disminuido de forma pronunciada este año causando en el país la “crisis arrocera”. En junio, la Unión Europea comprometió 70 millones de euros para su proyecto africano de mayor envergadura de toda su historia para rehabilitar la carretera principal de norte a sur. En octubre, el FMI anunció un desembolso de 16,6 millones de dólares EE.UU. para promover el crecimiento económico y reducir la pobreza. Según los informes, más del 75 por ciento de los 16 millones de habitantes de Madagascar vive por debajo de la línea de pobreza de 1 dólar EE.UU. por día.