SUDÁFRICA (20 de febrero)
Con las lluvias inferiores a lo normal e irregulares recibidas hasta ahora, la campaña agrícola 2004/05 para las cosechas principales no comenzó muy bien en Sudáfrica. Sin embargo, las intensas precipitaciones caídas en diciembre y al final de enero trajeron algún alivio en la zona del triángulo del maíz ubicada en el nordeste del país. La provincia de Cabo occidental está experimentando un tercer año de sequía consecutivo. En el plano nacional, la superficie sembrada con maíz en la presente campaña se estima en alrededor de 3 millones de hectáreas, más o menos semejante a la del año anterior. Las primeras estimaciones oficiales para la cosecha de maíz de verano de 2005 se cifran en 10,5 millones de toneladas, alrededor de un 8 por ciento más que el año pasado.
La estimación oficial definitiva para la cosecha de trigo de invierno recogida en octubre y noviembre de 2004, situada en 1,7 millones de toneladas, indica un incremento de alrededor del 10 por ciento con respecto al año pasado. Lo cual se traduciría en una necesidad de importación de trigo para este año de 1 millón de toneladas. La estimación definitiva de la producción total de maíz de 2004 ha sido revisada al alza por el Comité de estimación de cosechas del país (CEC) a 9,7 millones de toneladas. A pesar de la sequía tan pregonada que afecta al país, este nivel de producción es casi igual al del año anterior e incluso ligeramente mejor que la media de los cinco años anteriores.
Con el temor de una grave sequía en el país en 2004, el precio SAFEX del maíz blanco, que a principios de febrero de 2004 había subido a 216 dólares EE.UU. por tonelada, a principios de febrero de este año bajó a alrededor de 105 dólares EE.UU. por tonelada, debido al mejoramiento de la producción agrícola local e internacional y a una sustancial baja de los precios internacionales del maíz.