Coordenadas Geográficas
La República de Costa Rica se localiza geográficamente entre los 8°02’ y 11°13’ de latitud norte y entre los 82°34’ 85°58’ de longitud oeste.
Superficie
Costa Rica posee una extensión total de 51,100 km2 y es, después de Belice y El Salvador, la República mas pequeña de América Central.
Costa Rica esta ubicada entre las Repúblicas de Nicaragua y Panamá. Limita al norte con Nicaragua, al sur oeste con el Océano Pacífico, al este con el Mar Caribe y al Sur este con Panamá. En el norte tiene una frontera de 300 Km. con Nicaragua y en el Sur de 365 Km. con Panamá.
La longitud total de costas es de 1228 km. El litoral Atlántico es una región costera, en el sur angosta, y al norte mas ancha, con pantanos y lagunas que gradualmente pasan a bosque muy húmedo. La costa tiene una extensión de 212 Km. y, es regular y plana.
El litoral Pacífico contrasta con el del Caribe. Su costa es rocosa y empinada, alternándose con pequeñas playas arenosas y extensos manglares. La extensión de la costa, incluyendo cuatro penínsulas es de 1016 km.
El mar territorial se extiende a una zona de 12 millas náuticas con una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas.
Clima
A pesar que toda Costa Rica se encuentra dentro de la región tropical posee una gran variedad de climas que han dado lugar a 12 distintas zonas de vida ecológicas o bioclimas.
El clima en general es tropical, caliente y húmedo, con abundantes lluvias en las costas caribeñas y tierras bajas y frío en las regiones montañosas. El promedio anual de temperatura oscila entre 26°C en la costa atlántica y 27.8 °C en la costa pacífica, hasta 4.5 °C en el punto mas alto del cerro Chirripó.
La precipitación anual oscila entre 1400 mm en el área del Río Tempisque y 8000 mm en Talamanca, con un promedio de 3300 mm a nivel nacional. La estación seca se extiende de diciembre a abril.
Costa Rica es en su mayor parte montañosa. Una serie consecutiva de cordilleras de noroeste a suroeste, dominan fisiográficamente el país. Al norte la cordillera de Guanacaste que consta de cuatro macizos volcánicos. Mas al sur sigue primero la cordillera no volcánica de Tilarán y luego la cordillera Central, que también consta de cuatro macizos volcánicos y finalmente la cordillera de Talamanca con los picos no volcánicos mas altos del país.
El densamente poblado Valle Central entre las cordilleras Central y de Talamanca, tiene una intensa actividad agrícola debido a suelos fértiles de origen volcánico y un clima favorable.
Las cordilleras litorales del sur forman otros valles intermontanos, El General y Coto Brus. En el norte del país hay extensas llanuras que ocupan aproximadamente un 20% del territorio nacional.
El punto mas alto se localiza a 3818 msnm en el cerro Chirripó.
Peligros Naturales
Numerosos volcanes en las tierras montañosas con violentos terremotos ocasionales, deslizamientos de tierra e inundaciones.
Población
Se estima un total de 3,468,000 de habitantes (1997) en el país. La población con edad inferior a 12 años alcanzó un poco mas de 1 millón de jóvenes (36.06%) en 1990, número que en 1965 alcanzaba un 50.28% del total de la población. La tasa de crecimiento poblacional promedio del período 1980-87 fue de 2.3%, la mas baja de la región centroamericana.
El mayor crecimiento anual se alcanzó en el año 1985 con un 5.39% y para 1990 éste decreció hasta 2.5% anual. A esta tasa de crecimiento poblacional, se estima que para el año 2020 la población será de 6.0 millones.
La densidad poblacional es de 67.9 hab/km2 (1997). La población tiene una mayor concentración en el área metropolitana Valle Central y poca densidad en las llanuras de los litorales.
La esperanza de vida al nacer es de 71.9 años para los hombres y de 77.5 años para las mujeres (1995). La tasa de fertilidad se estima en 2.8% (1995). La tasa bruta de natalidad es de 23.8 nacimientos (1996) por cada 1000 habitantes y, la tasa bruta de mortalidad es de 4.2 defunciones (1996) por cada 1000 habitantes. La tasa de mortalidad infantil es de 13.0 defunciones por cada 1000 nacimientos. La población es relativamente joven con una edad promedio de 23.1 años (1995)
La religión predominante es la católica que concentra el 80% de la población. Los grupos protestantes representan un 15% de la población y el restante 5% pertenece a otras denominaciones religiosas.
La población esta formada por tres grupos étnicos: Población local de origen Europeo y mestizos (94%); Grupos afrocaribeños (3%) e Indígenas (1%).
Idioma
El idioma oficial es el Español. Como en otros países de América Central en el litoral caribeño de Costa Rica se habla Ingles.
Alfabetismo
Con un 94.8% (1995) el índice de alfabetización en Costa Rica es uno de los mas altos del continente. A pesar de esto, el censo de población de 1984 revela que entre las personas mayores de 12 años, un 7.3% nunca asistió a la escuela, un 28.4 tiene primaria incompleta, y un 28.7 % completó la escuela primaria con un nivel máximo de instrucción. Un 17.2% de la población tuvo algún grado de educación secundaria y un 17.2% cursó educación universitaria. Las mayores tasas de analfabetismo las tienen las regiones Huetar Norte, Brunca y Huetar Atlántica.
Actualmente sobresalen algunos puntos débiles en el sistema de educación como es el hecho que los sectores rurales, a niveles post-primarios, tengan un acceso a la educación muy inferior al de los urbanos.
La esperanza de vida al nacer ha venido aumentando desde 1965 hasta 1995 pasando de 65.6 años a 74.6 años durante ese período. Según las estimaciones este promedio ira en aumento en los próximos años. Las mujeres superan en tres años al hombre en la esperanza de vida al nacer.
La mortalidad infantil (menores de 1 año) ha mostrado una tendencia hacia la reducción, considerándose uno de los indicadores de salud que muestran en mayor grado el nivel de desarrollo del país. Esta tasa pasó de 7.18% durante 1965 a 1.3% en 1994.
Las primeras cinco causas de mortalidad en la población costarricense, durante 1985-1990 y en orden de importancia son: enfermedades del aparato circulatorio, los tumores (neoplasmas), los accidentes y envenenamientos, las enfermedades del aparato respiratorio y las enfermedades del aparato digestivo. Estos cinco grupos de enfermedades provocaron el 76.7% de las muertes durante 1985 y el 74.6% durante 1990.
Con respecto a la mortalidad general son las regiones Huetar Atlántica, Central y Pacífico Central, las que presentan las mayores tasas; mientras que para la mortalidad infantil las regiones que presentan las mayores tasas son Huetar Atlántica, Chorotega y Brunca.
Datos Político Administrativos
La capital de Costa Rica es la ciudad de San José; el nombre oficial del país es República de Costa Rica y el nombre convencional corto es Costa Rica. El tipo de gobierno es Republicano, democrático y representativo. Se divide en tres poderes: Legislativo, Ejecutivo y Judicial.
Políticamente el país esta dividido en 7 provincias: Guanacaste, Puntarenas, Alajuela, Heredia, San José, Cartago y Limón. Sin embargo, de acuerdo con el decreto ejecutivo No. 10.653 para fines de planificación el país se puede dividir en 5 regiones: Central, Chorotega, Brunca, Huetar Atlántica y Huetar Norte.
Costa Rica se independiza de España el 15 de septiembre de 1821. La edad de sufragio es de 18 años.
La combinación de una topografía muy accidentada y una alta pluviosidad hacen que el país cuente con un alto potencial hidroeléctrico, de riego y de agua potable. En efecto, el 99% de la producción de energía eléctrica del país depende de este recurso. También existe un extenso recurso de agua subterránea de un potencial calculado en 350 m3/seg.
En cuanto a servicios el 97% de la población cuenta con agua potable y el sistema interconectado de energía eléctrica comprende el 93% del territorio nacional. Respecto al uso de los recursos hídricos para riego, las áreas con potencial para la utilización suman 9% del territorio, pero solo 1.6% cuenta con infraestructura de riego y drenaje.
Los principales productos de exportación son productos agrícolas como bananos (23.8%) y, café (15.6%), plantas de ornato, flores y follaje (4.3%); productos pecuarios y de pesca (4.1%); frutas melones (2.3%) y piñas (1.6%). El sector de maquila ocupa un 4.8% de las exportaciones. También se exportan productos manufacturados y medicamentos (datos de 1995).
Uso de la tierra
Los siguientes datos comparativos de uso de la tierra corresponden a el período: 1979-1992.
Cuadro 1. Datos comparativos de uso de la tierra (1979-1992)
Categoría de uso |
1979 (ha) |
% |
1992 (ha) |
% |
Uso urbano |
14.972,0 |
0,3 |
22.599,2 |
0,4 |
Cultivos estacionales |
101.335,0 |
2,0 |
132.955,2 |
2,6 |
Cultivos permanentes |
246.278,6 |
4,8 |
369.209,8 |
7,2 |
Pastos |
820.557,0 |
16,1 |
1.565.076,3 |
30,7 |
Pastos con agricultura |
66.430,3 |
1,3 |
101.459,9 |
1,9 |
Bosque natural |
2.085906,0 |
40,7 |
1.286.456,3 |
25,2 |
Bosque natural intervenido |
367.090,1 |
7,2 |
484.071,4 |
9,5 |
Bosque secundario |
882.164,3 |
17,3 |
695.903,1 |
13,6 |
Charral o tacotal |
292.287,4 |
5,7 |
228.444,6 |
4,5 |
Páramo |
19.625,1 |
0,4 |
13.495,5 |
0,3 |
Mangle |
66.523,1 |
1,3 |
49.374,3 |
0,9 |
Terreno rocoso |
15.292,1 |
0,3 |
8.567,1 |
0,2 |
Suelo descubierto |
0.0 |
0,0 |
26.469,2 |
0,5 |
Humedales y pantanos |
113.267,0 |
2,2 |
106.058,3 |
2,1 |
Lagunas y embalses |
18.432,0 |
0,4 |
9.797,0 |
0,2 |
Areas quemadas |
0,0 |
0,0 |
10.063,0 |
0,2 |
TOTAL |
5.110.000,0 |
100,0 |
5.110.000,0 |
100,0 |
Fuente: Corrales 1998.
Recurso Forestal
Los datos de un estudio realizado en 1997 indican que Costa Rica posee una cobertura forestal de 2.063.487 ha, lo que corresponde a un 40.4% del territorio nacional. En relación con 1977 Costa Rica presentaba un porcentaje de cobertura igual (40%) a 1997. Los estudios concluyen que la situación de deterioro de los recursos forestales se ha revertido.
A continuación se presenta el estado actual de la cobertura forestal (1997) por tipo de bosque.
Tipo de Cobertura |
Area (ha) |
% Area |
Bosque |
1.885.782 |
36,92 |
Bosque caducifolio |
126.884 |
2,48 |
Manglar |
40.848 |
0,80 |
Páramo |
9.973 |
0,20 |
Total |
2.063.487 |
40,40 |
Fuente: CCT/CIEDES 1997.
Acuerdos Internacionales
Costa Rica ha suscrito los siguientes acuerdos internacionales relativos al medio ambiente:
§ Protocolo de Montreal (Protección de la capa de ozono)
§ Convenio de las Naciones Unidas sobre Diversidad Biológica
§ Declaración de Río sobre Medio Ambiente
§ Convención de Basilea sobre transporte de desechos peligrosos.
§ Convenio para la conservación de la biodiversidad y protección de áreas silvestres prioritarias en Centro América.
§ Alianza Centroamericana para el desarrollo sostenible.
§ Convenio sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas.
Nota: Los datos presentados en esta sección fueron tomados de las referencias:
(31), (7), (6), (20).
