Primera parte
SINTESIS REGIONAL (continuar)

Capítulo III

LOS RECURSOS FORESTALES DE AMERICA TROPICAL (continuar)

1. SITUACION ACTUAL (continuar)

Areas de las regiones fitogeograficas (según Hueck) de América del sur tropical

Areas de los tipos de vegetación (según Unesco/C.I.T.V.) de América del Sur tropical
(en miles de ha)

1.1.2 Situación actual de la vegetación leñosa

Areas actuales

• Bosques densos latifoliados (cuadro la)

La mayoría de los bosques densos latifoliados de los 23 países estudiados sou bosques húmedos de baja altitud, como se puede verificar a partir del cuadro de las áreas por tipos de vegetación (Unesco/C.I.T.V.) para los 10 países de América del Sur: de los 687 milliones de hectáreas del área total de formaciones boscosas densas, 70 millones solamente (o 10% aproximadamente) corresponden a formaciones de los pisos submontano y montano. Esta proporción es probablemente un poco más alta en los 13 países de América Central y del Caribe. En total los bosques húmedos de baja altitud representan un poco más del 85% de los bosques densos latifoliados en América Tropical.

El área total de bosques densos latifoliados no alterados por la agricultura era de 654 millones de ha, a fines de 1980, o sea, un 39% del área total de los 23 países (1680 millones de hectáreas). Esta cifra supera en un 6.9% a una estimación anterior de la FAO para la misma fecha (Lanly y Clement, 1979). En efecto fue posible en el segundo estudio obtener e interpretar los mapas y datos detallados de los proyectos RADAMBRASIL, PRORADAM (Colombia) y GEOBOL (Bolivia), que resultan en estimaciones mayores de superficies de bosques densos que las estimaciones comunmente aceptadas para esos tres países.

El 93% de los bosques latifoliados (más de 608 millones de hectáreas) se encuentran en América del Sur de los cuales un 54.5% en Brasil y un 10.6% en Perú. Algunos países están prácticamente desprovistos de bosques densos latifoliados, entre ellos Haití (36 000 ha), Jamaica (67 000 ha) y El Salvador (101 000 ha), donde representan respectivamente apenas 1.3%, 5.9% y 6.7% del área total de dichos países. La región oriental del Paraguay, con 21% solamente de bosque denso latifoliado (3.4 millones de ha para un área total de 16 millones de ha), es una de las zonas de América del Sur donde la cubierta forestal, ya pequeña, se encuentra más amenazada.

Los bosques densos ya aprovechados cubren 53.5 millones de hectáreas (8.2%). Los 600.5 millones de hectáreas de bosque vírgen se distribuyen en 453 millones de hectáreas de bosques productivos intactos (69.3%), 133.5 millones de hectáreas de bosques improductivos por razones físicas (20.4%) y casi 14 millones de hectáreas de bosques en parques nacionales y otras áreas protegidas (2.1%). La proporción de bosque denso latifoliado protegido es muy variable con los países: supera 10% en Costa Rica (19.5%) y Venezuela (14.1%), se sitúa entre el l y el 5% en Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala, Jamaica, Paraguay, Perú y Surinam y es nula o insignificante en los demás países.

Solamente 14 000 hectáreas de bosque denso latifoliado en Trinidad y Tobago satisfacen los criterios de la definición de bosque intensivamente manejado en el sentido de este estudio, es decir, con la aplicación estricta y controlada de reglamentos de explotación y también de tratamientos silviculturales y de protección.

Cuadro 1a - Areas de vegetación leñosa natural estimadas a fines de 1980
Bosques latifoliados densos
(en miles de ha)

El área de “barbecho” de bosque denso latifoliado, es decir, del conjunto de formaciones alteradas por la agricultura migratoria, alcanza más de 99 milliones de hectáreas, equivalente aproximadamente al 15% del área de bosque denso no alterado. La proporción en cada país de esas formaciones es muy variable con la densidad de la población que practica la agricultura migratoria, los antecedentes históricos, la topografía etc. Es pequeña en las Guyanas donde la agricultura migratoria es practicada por un número insignificante de familias y también en Bolivia donde son todavía pocos los campesinos en las partes planas del país. Es particularmente elevada en los países de Centroamérica y México donde este tipo de agricultura ha sido en uso por siglos y aún milenios. En la zona andina no son tan extensas las áreas de “barbecho” de bosque debido a la pendiente del terreno y los suelos susceptibles a la erosión que no permiten la recuperación del bosque mediante la colonización por una vegetación leñosa secundaria, como se indica en la página 288 para la Selva alta del Perú: … “frecuentemente, los terrenos de pendientes fuertes quedan muy empobrecidos por lo que el ciclo de rotación de los suelos se cumple después de muchos años, aunque mayormente son abandonados definitivamente, al menos por la misma familia. Particularmente en la parte central de la Selva alta, la agricultura migratoria ha alcanzado niveles bastante altos de destrucción, existiendo muchos ejemplos de cultivos practicados sobre laderas tan inclinadas que la erosión no ha podido evitarse ni siquiera en el primer año de cultivo. Insistiéndose sin embargo sobre estos suelos, se los ha llevado prácticamente a un punto de esterilidad total. En las partes altas de los valles de Chanchamayo y Huallaga Central no son poco frecuentes los suelos altamente erosionados”.

El cuadro siguiente da las áreas de manglares en los 23 países estudiados. Esos datos son aproximativos pués las informaciones cuantitativas disponibles sobre la extensión de manglares son contradictorias.

Areas de manglares
(en miles de ha)

Todos los manglares se clasificaron en formaciones arboladas densas (NHCf) aunque parte de ellos se encuentran en forma arbustiva. Se aprovechan mayormente para el tanino y la leña y se consideran como formaciones improductivas (NHCf2i) pues no se usan para la producción de madera industrial (con la excepción notable de los manglares de la desembocadura del Orinoco). Hay muy pocas áreas de manglares protegidas por ley dentro de parques nacionales o reservas semejantes (NHCf2r). Cuatro géneros predominan en América tropical, es decir, Rhizophora (especialmente R. mangle), Avicennia (esp. A. nitida), Laguncularia (L. racemosa) y Conocarpus (C. erecta). Hueck menciona: “Rhizophora mangle es el que a menudo se adentra más en las aguas abiertas. El mangle Avicennia crece a menudo a orillas de pequeñas ensenadas, donde la salinidad del agua ha aumentado debido a la evaporación. El mangle Laguncularia tiene por regla general un carácter arbustivo. Los mangles que más se desarrollan hacia el interior son los Conocarpus”.

Rodales homogéneos de especies como Pterocarpus officinalis, Carapa guianensis y Mora sp., constituyen formaciones de transición entre los manglares y los bosques de tierra firme. Esos bosques de pantanos de agua dulce, al igual de otros tipos similares como los cativales (Prioria copaifera en Panamá y Colombia), los bosques de orey en Panamá (Campnosperma panamensis), los “guandales” colombianos de cuangare (Iryanthera joruensis), representan un recurso forestal excepcional que tendrá que ser manejados en manera apropiada lo antes posible.

• Bosques de coníferas (cuadro 1b)

Hay tres conjuntos mayores de bosques de coníferas en América tropical: los pinares de Centroamérica, de México ¹ y del Caribe, los bosques de Podocarpus de los Andes medios (Ecuador, Perú) y los bosques de Araucaria angustifolia (Brasil meridional). Otros géneros de coníferas se encuentran principalmente en México: Abies (principalmente A. religiosa o oyamel), Juniperus, Cupressus, Pseudotsuga y Picea.

Como se ha indicado en el capítulo 2 no se hace una diferenciación de los bosques (con predominancia) de coníferas de acuerdo con la densidad, aunque una parte importante se hallan muy ralos como resultado de la sobreexplotación, el sobrepastoreo, los incendios, las plagas y enfermedades, y tienen además un estrato gramíneo continuo como las formaciones latifoliadas abiertas.

Los bosques de coníferas cubrían, a fines de 1980, un área total de cerca 25 millones de hectáreas en los 23 países estudiados, de los cuales 92% corresponden a los pinares de México y Centroamérica (incluyendo Belize), 1.6% a los pinares del Caribe (sin las islas Bahamas), 1.6% a los bosques de Podocarpus de Perú y Ecuador, y 4.8% a los bosques de Araucaria en Brasil. Más de 13.5 millones de hectáreas fueron aprovechadas por lo menos una vez (o sea 90% de los bosques de coníferas productivos). Los bosques vírgenes representan 11.1 millones de hectáreas (o sea 45% del área total) e incluyen 1.5 millón de hectáreas de bosque productivo (NSf1uv), 9.4 millones de hectáreas de bosque improductivo por razones físicas y solamente 160 000 hectáreas (0.6%) de bosque protegido en parques nacionales u otras reservas semejantes.

Bosques de coníferas intensivamente manejados se encuentran solamente en Honduras, Nicaragua (región atlántica de Puerto Cabezas) y Cuba. Con un medio millón de hectáreas de rodales manejados intensivamente (o 3.3% del área productiva) la situación de los bosques de coníferas es algo mejor que la de los bosques de latifoliadas, aún más si se tiene en cuenta los trabajos de protección importantes realizados en México.

La magnitud de la destrucción y de la degradación de esas formaciones es aún más alarmante que las de los bosques latifoliados como se podrá verificar más adelante. El ejemplo más caractorístico es el de los bosques brasileños de Araucaria: en el estado de Paraná, que dió su nombre a esta especie (“pino de Paraná”), el área relicta a fines de 1980 (0.6–0.7 millón de hectáreas) corresponde al 9% de la superficie de 1930 estimada a cerca de 7.5 millones de hectáreas (véanse páginas 38 y 58).

Las áreas de bosques de coníferas afectadas por la agricultura se estiman muy tentativamente a 9.3 millones de hectáreas. Se considera que no existen áreas de coníferas en “barbecho” en América del Sur: las manchas deforestadas de Podocarpus en los Andes peruanos no se regeneran, y los bosques de Araucaria brasileños se reemplazan por otros usos permanentes de la tierra.

¹ Menos de 10% de pinares tropicales (7 especies) y más de 90% de pinares templados (28 especies), plus rodales de otras especies de coníferas.

Cuadro 1b - Areas de vegetación leñosa natural estimadas a fines de 1980
Bosques de coníferas
(en miles de ha)

• Bosques densos latifoliados y de coníferas (cuadro 1c)

El cuadro se resulta de la suma de los dos cuadros precedentes. Las dos últimas columnas indican respectivamente la contribución de cada país a la cobertura forestal del continente y las tasas nacionales de cobertura forestal (excluyendo las formaciones arboladas abiertas y las formaciones arbustivas). Las contribuciones relativas de cada país a la superficie total de los bosques densos latifoliados y a la de bosques densos latifoliados y de coníferas no difieren mucho con excepción del aumento para México y Honduras (debido a sus áreas relativamente extensas de bosques de coníferas) y de la reducción ligera de la proporción en el Brasil, la cual representa, sin embargo, más de la mitad de la cubierta forestal de América Tropical.

Las tasas promedias de cubierta forestal de América tropical y de América del Sur tropical (menos las Guyanas) son de 40% aproximadamente. La subregión Centroamérica y México es la menos forestada, con 26% de cobertura forestal, mientras la cobertura forestal de las tres Guyanas es de 90%. La superficie total de bosques densos latifoliados y de coníferas para los 10 países de América del Sur tropical es de 610 millones de hectáreas, una estimación a comparar con la del mapa de la Unesco/C.I.T.V. que es de 687 millones de ha.