El país cubre un área total de 108 890 km2. Simplificando se puede distinguir tres regiones geográficas principales.
las grandes cadenas montañosas que se extienden desde la frontera de México hasta la de Honduras, cuyas mayores alturas se encuentran al oeste (Altiplano) y que están surcadas por profundos valles. Las precipitaciones varían de 1 200 a 5 000 mm;
la costa baja del Pacífico, con precipitaciones entre 1 000 y 2 000 mm;
la región llana y baja de El Petén, con precipitaciones entre 2 000 y 4 000 mm.
La primera tiene la mayor población y allí se extienden también las principales masas de coníferas, sobre las cuales la presión de la demanda creciente de tierras para cultivo y pasto es grande. En el oriente de esta zona la presión ha sido tan grande que las masas de coníferas son solamente residuales (9).
La segunda región, la costa baja del Pacífico, es eminentemente agrícola, aunque en ella se sienten los efectos de la deforestación de las tierras altas, situadas más al norte, ya que es una zona sometida a inundaciones (9).
En El Petén se encuentran los bosques tropicales húmedos de latifoliadas, con pequeñas manchas de P. caribaea, en el sureste (Poptún). En ella se ha seguido en los últimos años una intensa política de colonización, reduciéndose notablemente la superficie forestal. Hace poco, sólo una pequeña parte de El Petén era accessible por carreteras, ríos o brechas.
1. Situación actual
1.1 Vegetación leñosa natural
1.1.1 Descripción de los tipos de vegetación
Holdridge (6) distinque 11 zonas de vida ecológicas en Guatemala, de las cuales las principales son: “bosque muy húmedo subtropical”, “bosque húmedo subtropical”, “bosque muy húmedo montano bajo subtropical”, “bosque húmedo montano bajo subtropical”, “bosque muy húmedo montano subtropical”, “bosque húmedo montano subtropical”, “bosque seco subtropical”, “bosque pluvial subtropical” y “bosque pluvial montano bajo subtropical”.
Formaciones arboladas latifoliadas densas (NHC)
Los bosques densos de El Petén son considerados por Holdridge como formaciones climax sobre la base de su complejidad (4). Ya se hanidentificado más de 300 especies arbóreas Sin embargo, tomando en cuenta los árboles mayores de 40 cm d.a.p. de especies comerciales o potencialmente comerciales, dos géneros, Dialium y Brosimum tienen de 12 a 20 por por ciento del volumen e, incluyendo 8 especies comerciales más, se obtiene un 45% del mismo volúmen. El volúmen total es de alrededor de 150 m3/ha (d.a.p.≥ 15 cm. sin corteza). Entre estas 8 especies hay: Calophyllum brasiliense, Vatairea lundelli, Ceiba spp., Manilkara zapota, Terminalia amazonia, Spondias mombin.
Las especies Swietenia macrophylla y Cedrela odorata alcanzan entre ambas de 1 a 6 m3/ha (1). En muchos lugares se encuentran diferentes especies de palmas.
Formaciones de coníferas (NS)
Las masas de coníferas se ubican preferentemente entre los 1 200 y 2 000 m.s.n.m. La vegetación dominante está constituída por el bosque de Pinus spp. y Quercus sp.. Asociados a estas especies se observan otras tales como Cupressus lusitánica y Liquidambar styraciflua (10)
El sotobosque en los pinares tiene usualmente los géneros Eugenia, Myrica, Hedyosmum y Piper.
En total existen alrededor de 10 especies de Pinus en el país. Los bosques de coníferas más importantes están formados principalmente por 3 especies: Pinus oocarpa, P. pseudostrobus y P. tenuifolia, y también en algunas partes de Cupressus lusitánica. En grandes altitudes aparecen pequeñas masas de pinabete (Abies guatemalensis) y Juniperus standeleyii. Otras coníferas son: P. ayacahuite, P. rudis y P. montezumae (10)
Las masas formadas por P. oocarpa ocupan la mayor parte por razones de suelo y clima: este bosque es generalmente mal conformado, de poco crecimiento y frecuentemente afectado por incendios forestales. P. pseudostrobus y P. tennifolia presentan mejores condiciones de crecimiento y características fenotípicas pero, por crecer en mejores suelos, han sufrido mayormente los embates del avance de la agricultura. En las partes más altas se encuentran P. hartwegii y P. rudis. Las especies de Quercus se desarrollan en algunos casos en forma de masas puras muy aclaradas.
Su altura varía notablemente ya que se encuentra en forma de matorrales de no más de 3 m de altura y mal conformados y también como bosques de más de 20 m de altura y fustes de forma aceptable, los cuales están diseminados en pequeños rodales aislados. También se encuentra Inga, Persea, Carpinus, Ostrya (13).
El crecimiento de las masas mixtas de Pinus y Quercus (también Liquidambar), es mejor debido a las condiciones edáficas (10).
Las 4 masas principales de coníferas se encuentran en Alto Cuchumatanes, al norte de Huehuetenango; María Tecún, entre Sololá y Totonicapán; Sierra de las Minas, entre Zacapa e Izabal; y en los alrededores de Salamá (2).
Los bosques de Pinus se están destruyendo por medio del pastoreo y las rozas para el cultivo. Las masas de buena calidad sólo se conservan en las zonas más inaccesibles. Solamente el Departamento de Totonicapán escapa a esta fuerte intervención humana.
1.1.2 Situación actual de la vegetación leñosa
Areas actuales
Areas de vegetación leñosa natural estimadas a fines de 1980
(en miles de ha.)
| Latifoliadas | NHCf1uv | NHCf1uc | NHCf1 | NHCf2 | NHCf | NHCa | NHc/NHO | nH |
| Petén | 1 140 | 760 | 1 900 | 890 | 2 790 | 200 | 215 | |
| Resto del país | 50 | 450 | 500 | 495 | 995 | 90 | 100 | 1 330 |
| Total | 1 190 | 1 210 | 2 400 | 1 385 | 3 785 | 290 | 100 | 1 505 |
| Coníferas | NSf1uv | NSf1uc | NSf1 | NSf2 | NSf | NSa | ||
| Petén | 4 | 4 | 4 | |||||
| Resto del país | 608 | 608 | 45 | 653 | 70 | |||
| Total | 612 | 612 | 45 | 657 | 70 | |||
| Latifoliadas y coníferas | N.f1uv | N.f1uc | N.f1 | N.f2 | N.f | N.a | ||
| Petén | 1 140 | 764 | 1 904 | 890 | 2 794 | 200 | ||
| Resto del país | 50 | 1 058 | 1 108 | 540 | 1 648 | 160 | ||
| Total | 1 190 | 1 822 | 3 012 | 1 430 | 4 442 | 360 |
Los datos para la región de El Petén se basaron en (1), y fueron actualizados para 1980, de acuerdo a los siguientes elementos:
la deforestación es del orden de 33 000 ha. por año (véase más adelante);
anualmente unas 5 000 ha., deforestadas en años previos en NHCf, vuelven al estado boscoso, bajo forma de NHCa;
del mismo modo, 5 000 ha. se convierten en matorral, nH (terrenos deforestados donde hubo mucha erosión, de manera que no se puede hablar de “bosque secundario”
las equivalencias adoptadas para El Petén entre la clasificación de (1) y la de este estudio son las siguientes:
| Código (1) | Area en 1962 según (1) (en miles de ha.) | Nota explicativa | Código correspondiente |
| B-1 | 108.5 | “regeneración” | NHCa |
| B-2 | 341.9 | “material para postes” | NHCf2 |
| B-3 | 2320.4 | “potencialmente explotable” | NHCf1 |
| BN-1 | 109.1 | 0 – 6 m de altura | nHC |
| BN-2 | 725.1 | 6 – 15 m de altura | NHCf2 |
| Pino | 7.5 | bosque de pino | NSf2 |
la relación NHCfuv/NHCf1uc se estimó en 60/40, tomando en cuenta la extensión de esa región y la falta de vías de acceso fáciles.
En El Petén había en 1975 unas 6 000 ha. de pinares que se redujeron a unas 4 000 ha. a fines de 1980. Se asume que no existen más bosques vírgenes de coníferas ni en El Petén, ni en el resto del país.
Para el resto del país, los datos se basaron en (14) y en los siguientes elementos:
la deforestación de los bosques NHCf es de alrededor de 30 000 ha/año y en NSf de alrededor de 16 000 ha/año;
para estimar muy tentativamente las áreas cubiertas con matorral (nH) se tomó un 80% de las áreas que necesitan reforestación mencionadas en (6);
se asumió tentativamente que las áreas de bosques latifoliados se distribuyen igualmente entre bosques productivos y bosques improductivos (NHCf1 = NHCf2);
las áreas de NHCa se calcularon en base a la hipótesis de que un 20% del área deforestada en el período anterior se convierte después de un cultivo temporal en NHCa. Corresponde a unas 6 000 ha por año. Se estima que una superficie igual se convierte en nH;
la relación entre NHCf1uv y NHCf1uc se estimó en 10/90, tomando en cuenta la presión demográfica;
NSa fue estimado basándose en (15), mencionando que, en un área de estudio, un 9% de los bosques mostraron daños por el fuego, de modo que más del 50% del volúmen en pie fue destruído (véase más adelante). En vez de 9%, se tomó un 10% del área total de NS, para tomar en cuenta la agricultura;
los bosques no productivos (NHCf2) incluyen 50 000 ha. de manglares, 14 000 ha. de bosque mixto (coníferas y latifoliadas) no productivo y 15 000 ha. de bosque de Quercus;
los bosques NHCf1, NSf1 y NSf2 incluyen respectivamente 27 000 ha., 5 000 ha. y 3 000 ha. de bosque mixto;
las áreas del bosque mixto están extrapoladas a partir de los datos de (12), distribuídos entre NH y NS ponderados según las extensiones de las mismas, y distribuídos entre productivos e improductivos según la relación 60/40.
Propiedad
Existen bosques en terrenos estatales, municipales, comunales y particulares, pero no existe un catastro en donde se puedan ubicar.
En el departamento de El Petén la mayor parte de los terrenos son propiedad del Estado. Existen también en otras áreas bosques en terrenos estatales. Fuera de El Petén, la mayoría de los bosques son de propiedad particular. Se está efectuando en el INAFOR 1 la inscripción de los bosques, la cual anteriormente no existía (12).
En el departamento de Baja Verapaz, por ejemplo, en un área boscosa de 40 000 ha. el 83% de los terrenos son terrenos particulares, incluyendo los terrenos de las comunidades indígenas; los terrenos nacionales representan el 9%, y los terrenos municipales el 8% (10)
Las propiedades municipales corresponden a grandes extensiones en el Altiplano donde pertenecen a comunidades indígenas (12).
Se puede decir en forma general, que el Estado es dueño de la gran mayoría de los bosques de latifoliadas, mientras que los pinares en general pertenecen a particulares, comunas o municipalidades.
Estatuto legal y manejo
Existe, en El Petén, el “parque nacional Tikal” con una superficie de 62 000 ha. aproximadamente (NHCf2r). El proyecto FAO/GUA 6 astableció un área de plan de manejo de unas 466 000 ha. en 1970, distribuídas en 3 bloques en el suroeste de El Petén. Según (7) el bloque C, con una superficie de 128 000 ha. situado al este del río Solinas y al sur del río de la Pasión, fue transferido al ejército. Se asume que los dos bloques restantes A y B no corresponden todavía a la definición de “bosques intensivamente manejados” como se define en este estudio. Se hizo un plan de manejo para “La Finca Nacional de San Jerónimo”, de 2 000 ha. y de propiedad del Estado, situado en el área de pinares en Baja Verapaz (10).
Los bosques de Guatemala están sujetos a dos administraciones estatales diferentes mientras que los bosques en el Departamento de El Petén son administrados por el FYDEP (Empresa Nacional de Fomento y Desarrollo Económico de El Petén), los bosques del resto del país se manejan y administran por INAFOR.
1 Instituto Nacional Forestal.
Aprovechamiento forestal
Madera en trosas
El tipo de aprovechamiento corresponde a una corta selectiva tanto en los bosques de latifoliadas como en los pinares, puesto que los contratos solamente especifican el número de árboles que han de cortarse (9). Actualmente no se otorgan en concesión áreas forestales a ningún tipo de empresa.
En 1977 se otorgaron licencias de aprovechamiento forestal en el área de INAFOR (todo el país menos El Petén) de casi 100 000 m3, la mayoría en pequeña escala (0–100 m3).
Las especies más aprovechadas en orden de importancia decreciente son las siguiente según (11):
| Nombre común | Nombre científico |
| Pino | Pinus spp.(diez especies) |
| Caoba | Swietenia macrophylla |
| Cedro | Cedrella odorata |
| Conacaste | Enterolobium cyclocarpum |
| Ciprés | Cupressus lusitanica |
| Palo Santo | Roseodendron donnellsmithii |
| Santa María | Calophyllum brasiliense |
| Volador | Terminalia amazonia |
| San Juan | Vochysia hondurensis |
| Ujuxte | Brosimum alicastrum |
| Cenícero | Samanea saman |
| Chichipate | Sweetia panamensis |
| Chichique | Aspidosperma megalocarpum |
| Carreto | Prunus salassi |
| Nogal | Juglans sp. |
| “Grevillea” | Grevillea robusta (introd.) |
| Matilisguate | Tabebuia penthaphylla |
| Lagarto | Xanthophyllum sp. |
| Medallo | Andira inermis |
| Naranjillo | Oecopetalum guatemalensis |
| Tempisque | Sideroxylon tempisque |
| Tinajio | Conostegia xalapensis |
| Sangre de Drago | Crotón guatemalensis |
| Plumajillo | Schizolobium paranybum |
| Chico | Achras chicle. |
Por otro lado bosques de latifoliados con especies que nunca han sido comerciadas, como las de bosques nuvoso, empiezan a tener comercio exterior y están siendo sometidas a pruebas para buscarles comercio; estas especies son, por ejemplo, de los géneros Alfaroa, Raphonea, Quercus, Talauma, Ocotea, Nectandra.
La madera utilizada en los aserraderos proviene, en un 88% de los bosques particulares, en un 11% de los bosques estatales y en un 1% restante de los bosques municipales.
Se está generalizando el uso de motosierras para la tala de los árboles con la consecuencia que los arboles se cortan mas a raz de tierra que con hacha, obteniendo la mayor economía posible. Un 10% se queda tumbado en los bosques. Además, la mayoría de las trozas para aserrío todavía se encuadran para ganar espacio en el transporte; en consecuencia el rendimiento final no es muy alto. La extracción de trozas se hace en su mayoría con bueyes. Algunas empresas están utilizando tractores y arrastradores. El transporte mayor se hace casi enteramente en camiones (12).
La producción por ha. para los bosques de pino se estima en 30 m3/ha y para los bosques de latifoliadas en 10 m3/ha.
Producción de madera en trozas para aserrío y chapas
(en miles de m3)
| Categoría | 1961–1965 | 1966–1970 | 1971–1975 | 1976–1977 |
| por año | por año | por año | por año | |
| Latifoliadas (“maderas duras”) | 64 | 44 | 92 | 128 |
| Coníferas | 244 | 430 | 404 | 284 |
| Total | 308 | 474 | 496 | 412 |
Los datos están basados en el Anuario FAO de productos forestales (1967–1978). No hay importación. La exportación de madera dura consiste en 45% de cedro y 50% de caoba. La producción de latifoliadas para exportación viene sobre todo de El Petén (12).
Junto con el creciente consumo interno existe una fuerte tendencia a la exportación de madera aserrada, en contraste con la disminución de los recursos forestales. En 1960 hubo exportación de madera aserrada de latifoliadas exclusivamente; en 1975 se exportó casi un 75% de coníferas y un 25% de maderas duras (12).
Tomando en cuenta la producción por ha. y la producción total se estima que se aprovechan aproximadamente unas 15 000 ha. de bosques de latifoliadas y unas 14 000 ha. de pinares por año.
Otros productos forestales
La producción de leña y carbón vegetal se estima en unos 5 millones de m3 (12); según (8) en 1975 el consumo anual por habitante llegó a 0.84 m3, totalizando 4 millones de m3. A esta cantidad hay que añadir 500 000 m3 para uso en las panaderías y otros 400 000 m3 usados en calderas, minas y pequeñas industrias, dando un total general de 5 millones de m3 de leña.
Según (12) se mantiene constante el consumo de la leña, a pesar de un incremento en la población debido a una reducción en el uso per cápita. Según (4) en 1967–68 se produjeron 900 toneladas de chicle de exportación. Se trata del látex del Acharas zapote, árbol que se encuentra en casi todas las partes de El Petén, pero que, debido a las condiciones del suelo y el clima, produce materia exportable sólo en la parte septentrional del departamento, por encima del paralelo 17o. El Achras chicle, que se encuentra principalmente en la parte sur de El Petén produce un chicle (“chiquibul”) de segunda calidad, usado en las industrias artesanales de Guatemala. La producción de chicle está disminuyendo debido principalmente a la desaparición progresiva de los árboles.
1.1.3 Situación actual de los volúmenes en pié
Volúmenes en pie estimados a fines de 1980
(totales en millones de m3)
| Latifoliadas | NHCf1uv | NHCf1uc | NHCf2 | |||||
| VOB | VAC | VOB | VOB | |||||
| m3/ha | total | m3/ha | total | m3/ha | total | m3/ha | total | |
| 1401 | 165 | 10 | 12 | 120 | 145 | 75 | 104 | |
| Coníferas | NSf1uv | NSf1uc | NSf2 | |||||
| VOB | VAC | VOB | VOB | |||||
| m3/ha | total | m3/ha | total | m3/ha | total | m3/ha | total | |
| 40 | 25 | 30 | 1.4 | |||||
| Latifoliadas y Coníferas | N.f1uv | N.f1uc | N.f2 | |||||
| VOB | VAC | VOB | VOB | |||||
| m3/ha | total | m3/ha | total | m3/ha | total | m3/ha | total | |
| - | 165 | - | 12 | - | 170 | - | 104.4 | |
Los datos están basados en (10) para los bosques de coníferas y en (1) (2), para los bosques de latifoliadas.
Para los volúmenes por ha. de NHCf2 y NSf2 se tomaron en cuenta los volúmenes correspondientes usados en Nicaragua y Honduras.
El volúmen por ha. para NSf1uc en (10) para la “Finca Nacional San Jerónimo” es de 190 m/ha (sin corteza, d.a.p.≥ 20 cm). Sin embargo esta cifra se refiere a los mejores pinares puros. Se han mencionado volúmenes por ha. de 330 m3/ha en (15). En un inventario en la zona de Salamá (1), llega a un volúmen por ha. de 75 m3 (d.a.p ≥ 15 cm sin corteza, bruto). En Honduras se llega a cifras de 70 y 35 m3/ha para NSf1uv y NSf1uc respectivamente. Para mayor seguridad, se tomó un volúmen por ha. medio (VOB) en NSf1uc de 40 m3 (d.a.p.≥ 10 cm, con corteza, bruto). El incremento promedio anual entre 40 y 70 años de edad en pinares no manejados es según (10): pinares puros: 3.3 a 7.7 m3/año/ha, dependiendo de la densidad y de la altura, con un promedio de 6 m3/ha; pinares mixtos: 2.7 a 6.3 m3/año/ha, con un promedio de 3 m3/ha.
Para un bosque puro de P. oocarpa se midió el incremento anual medio siguiente:
| Edad (años) | Incremento medio anual (m3/ha/año) | ||
| Clases de sitio | |||
| I | II | III | |
| 30 | 6.7 | 4.5 | 2.8 |
| 40 | 7.8 | 5.2 | 3.1 |
| 50 | 8.1 | 5.4 | 3.2 |
| 60 | 8.0 | 5.4 | 3.4 |
| 70 | 7.7 | 5.2 | 3.4 |
| 80 | 7.4 | 5.0 | 3.1 |
1.2 Plantaciones
1.2.1 Introducción
Las áreas plantadas antes de 1961 son insignificantes aunque si se menciona en 1979 una plantación de Pinus tenuifolia de 40 años.
Según (11) se lograron plantar 600 ha. en el lapso 65–69. Esta cifra fue calculada en base al número de plantitas distribuídas. Si se calcula un 60% de falla y pérdida, entonces se establecieron exitosamente unas 50 ha. por año. De 1970 a 1974, según la misma información se distribuyeron plantitas para cubrir 1 800 ha., correspondiendo a 150 ha. establecidas por año. Partiendo de la misma base en 1975 se establecieron 100 ha. y en 1976, 250 ha. En 1977 comienza el programa quinquenal de reforestación, en 1977–1981 y se supone las siguientes áreas establecidas exitosamente:
| Año | área (ha) |
| 1977 | 2 000 |
| 1978 | 3 200 |
| 1979 | 4 000 |
| 1980 | 5 100 |
Desde 1975 existe el “Reglamento de deducciones del impuesto sobre la renta por gastos de reforestación” para estimular la reforestación por parte del sector privado (14).
1.2.2 Areas de plantaciones establecidas
Plantaciones industriales (ver página siguiente)
Otras plantaciones
Existían en 1965 en el país 2 500 ha. de caucho. Sobre la mayoría de las 250 000 ha. de cafetales, los plátanos y los árboles de Inga sp. y Grevillea robusta proveen la sombra. Esas plantaciones de sombra producen según (12) 500 000 m3 aproximadamente de leña por año.
Existen también plantaciones para leña de Quercus spp. y líneas cortavientos con Casuarina equisetifolia.
Areas de plantaciones industriales establecidas a fines de 1980
(en miles de ha.)
| Categoría | Especies | años | 76–80 | 71–75 | 66–70 | 61–65 | 51–60 | 41–50 | antes 41 | Total |
| clases de edad | 0–5 | 6–10 | 11–15 | 16–20 | 21–30 | 31–40 | >40 | |||
| PHL1 | Cedrella odorata | 4.3 | 0.2 | 0.1 | ε | ε | ε | 4.7 | ||
| Enterolobium cyclocarpum | ||||||||||
| Roseodendron donellsmithii | ||||||||||
| Swietenia macrophylla | ||||||||||
| PHH1 | Eucalyptus spp. | 1.4 | 0.1 | ε | ε | ε | 1.6 | |||
| Juglans guatemalensis | ||||||||||
| PH.1 | Tot. plant.latifoliadas | 5.7 | 0.3 | 0.2 | ε | ε | ε | 6.3 | ||
| PS.1 | P. pseudostrobus | 8.6 | 0.5 | 0.2 | ε | ε | ε | ε | 9.5 | |
| P. montezumae | ||||||||||
| P. ayacahuite | ||||||||||
| P. oocarpa | ||||||||||
| P. tenuifolia | ||||||||||
| Cupressus lusitanica | ||||||||||
| P..1 | Total plantaciones industriales | 14.3 | 0.8 | 0.4 | ε | ε | ε | ε | 15.8 | |
1.2.3 Características de las plantaciones
| Especies | M.A.I. m3/ha/año | Rotación (años) | Producción final (m3/ha) | Raleos (m3/ha) | ||
| 1–3 | 4 | 5 | ||||
| Coníferas | 6.3 | 50 | 240 | 17 | 26 | 30 |
El cuadro anterior está basado en (8), pero no se menciona las especies consideradas. Muy probablemente se trata de pinos de Guatemala.
2. Tendencias actuales
2.1 Vegetación leñosa natural
2.1.1 Deforestación
Se previeron en 1975 en El Petén, alrededor de 200 000 colonos, en familias de 6 personas (5), resultando en aproximadamente 33 000 familias. Se supone que cada familia desmonta anualmente una ha. Esta estimación aparentemente elevada, se basa en el hecho que toda la cultura se hace en bosque denso que existe en abundancia. Se llega entonces a una deforestación de 33 000 ha/año, para El Petén. 1
Deforestación promedia anual
(en miles de ha.)
| 1976–80 | Períodos | 1981–85 (proyecciones) | ||||||||
| NHCf1uv | NHCf1uc | NHCf1 | NHCf2 | NHCf | NHCf1uv | NHCf1uc | NHCf1 | NHCf2 | NHCf | |
| 16 | 24 | 40 | 24 | 64 | 18 | 27 | 45 | 27 | 72 | |
| NSf1uv | NSf1uc | NSf1 | NSf2 | NSf | NSf1uv | NSf1uc | NSf1 | NSf2 | NSf | |
| 13 | 13 | 3 | 16 | 15 | 15 | 3 | 18 | |||
| N.f1uv | N.f1uc | N.f1 | N.f2 | N.f | N.f1uv | N.f1uc | N.f1 | N.f2 | N.f | |
| 16 | 37 | 53 | 27 | 80 | 18 | 42 | 60 | 30 | 90 | |
Para el resto del país, Mittak (8) estima la deforestación total de 1975 en 30 000 ha/año. Según (14) desde 1954 hasta 1975 desaparecieron 26.5% de los bosques de coníferas de la parte oeste del altiplano, correspondiendo a 1.5% al año, o sea 11 000 ha. Se supone que en 1954 la deforestación fue menor que en 1975, y que, en consecuencia, se puede estimar la deforestación en los pinares fácilmente en unas 16 000 ha. para 1980.
Debido a la apertura de nuevas carreteras, al hecho que en El Petén aproximadamente la mitad está destinada al uso agropecuario, al incremento de la población del país, y a la dependencia económica del país en la producción agropecuaria, se puede proyectar un incremento en la deforestación para el período de 1981–1985 de un 10% aproximadamente, sobre todo en El Petén.
Areas de vegetación leñosa natural estimadas para fines de 1985
(en miles de ha.)
| Latifoliadas | NHCf1uv | NHCf1uc | NHCf1(u) | NHCf2 | NHCf | NHCa | NHc/NHO | nH |
| 1 025 | 1 150 | 2 175 | 1 250 | 3 425 | 345 | 100 | 1500 | |
| Coníferas | NSf1uv | NSf1uc | NSf1(u) | NSf2 | NSf | NSa | ||
| 537 | 537 | 30 | 567 | 75 | ||||
| Latifoliadas y Coniferas | N.f1uv | N.f1uc | N.f1(u) | N.f2 | N.f | N.a | ||
| 1 025 | 1 687 | 2 712 | 1 280 | 3 992 | 420 |
Volúmenes en pie estimados para fines de 1985
(en millones de m3)
| Latifoliadas | NHCf1uv | NHCf1uc | NHCf1 | NHCf2 | NHCf | |
| VOB | VAC | VOB | VOB | VOB | VOB | |
| 144 | 10 | 138 | 282 | 94 | 376 | |
| Coníferas | NSf1uv | NSf1uc | NSf1 | NSf2 | NSf | |
| VOB | VAC | VOB | VOB | VOB | VOB | |
| 22 | 22 | 2 | 24 | |||
| Latifoliadas y coníferas | N.Cf1uc | N.Cf1uc | N.Cf1 | N.Cf2 | N.Cf | |
| VOB | VAC | VOB | VOB | VOB | VOB | |
| 144 | 10 | 160 | 304 | 96 | 400 | |
Aspectos de la deforestación
a) Desde hace miles de años el campesino cultiva el maíz por el sistema de agricultura migratoria, quemando una extensión de bosques, roturándola y sembrando, hasta que la tierra se agota. Mientras que la población fue pequeña se concentró principalmente en las tierras bajas de El Petén, donde el bosque secundario rápidamente volvía a cubrir la tierra abandonada. Los Mayas cultivaron las tierras durante 7 u 8 años consecutivamente sin disminuir sus cosechas, pero con técnicas diferentes de las que se usan hoy día. Usaron también frutos de árboles para proveer a sus necesidades, por ejemplo, se ha confirmado que la mayor presencia de Brosimum alicastrum (ramón) alrededor de las minas se debe a plantaciones hechas por los Mayas para la producción de este fruto más rico en proteínas y calorías que el maíz. Al crecer la población y sus necesidades, comenzó la roturación de terrenos en las regiones montañosas, con los consecuentes efectos de erosión y menores cosechas.
Las alteraciones de los bosques en Guatemala han sido en relación directa con la densidad de la población. Estas alteraciones no siempre sucedieron en sentido negativo, sino que también positivamente cuando ha existido una disminución de la población. Sin embargo, desde el siglo 19, los bosques se encuentran en constante disminución y dicho proceso se acelera cada vez más y en forma más alarmante (9).
b) Una de las causas principales por la que los propietarios destruyen sus bosques y les dan otros usos a los terrenos, es el bajo valor de la madera, como consecuencia de:
venta en pie, no basada en valorización del bosque, sino por negociación el proprietario no teniendo experiencia y conocimientos suficientes;
venta de productos, especialmente trozas a través de intermediarios;
precios demasiado bajos para la madera aserrada;
precios de exportación para madera aserrada con valores demasiado fluctuantes (14).
c) El frente de deforestación se mueve del sur hacia el norte. Los grandes valles están todos ya deforestados.
d) Ejemplos
En un estudio mencionado en (8) se comparó la cobertura forestal en 1954 y en 1973 de un área (situada en el altiplano oeste) de aproximadamente un 12% del territorio nacional excluyendo El Petén, y se reveló que en el año 1954 los bosques cubrieron 58%, mientras que en 1973 este porcentaje bajó a 43%, lo que corresponde a una disminución de 26.5%, o sea 1.4% por año (7 000 ha.).
El mismo documento (8) muestra que en 1950 la cobertura forestal del país, excluyendo El Petén, era de 48% y en 1973 de sólo 22%, o sea una deforestación de 84 000 ha. anuales. En el mismo período la población casi se duplicó de 3.0 millones a 5.8 millones de habitantes. Probablemente la estimación de 84 000 ha. deforestadas al año es un poco exagerada. En la actualidad, la deforestación en la parte sur es menos importante porque los bosques restantes se encuentran sobre todo en terreno no apto para uso agropecuario, y también porque las extensiones absolutas han sido reducidas drásticamente. El acento de la deforestación está puesto ahora en El Petén.
e) Se puede estimar la disminución anual de volúmen de madera en pie, según lo demuestra la tabla siguiente (10):
(datós para 1975)
| Factor | Disminución del volúmen (en miles de m3) | Observaciones |
| Uso industrial y “de los propietarios” | 900 | Todo uso industrial (postes, aglomerada, fósforas, aserrada, etc.)- 30% para pérdidas. |
| Leña | 5 000 | 4 000 + 20% pérdidas |
| Incendios y plagas | 1 350 | |
| Total | 7 250 |
Tomando un volúmen promedio de 100 m3/ha para todos los bosques del país, esto correspondería a una pérdida anual de 72 000 ha.
2.1.2 Degradación
Las causas principales en los pinares son el fuego y la sobreexplotación. Según (9) los incendios son causados intencionalmente en un 80% de los casos y con varios objetivos:
quemas de terrenos agrícolas para preparar el suelo, principalmente para cultivos de maíz (milpas);
quemas de terrenos forestales para roturarlos posteriormente y extender el área de cultivo (véase sección 2.1.1);
quemas de pastos (potreros) para regenerar la hierba y eliminar los parásitos (garrapata);
quemas de bosque para conseguir licencia de corta en zonas declaradas de reserva, ya que para árboles muertos el permiso es automático.
La presión sobre la tierra sigue aumentando por la explosión demográfica, lo que trae por consecuencia rotaciones más cortas mediante incendios.
La zona más afectada por los incendios es el área de coníferas, especialmente la situada entre 500 y 2 000 metros de altitud, que es la más apetecida para transformación en cultivo.
Según (10) 51 % de los bosques de coníferas en un área de estudio de 40 000 ha. en el departamento de Baja Verapaz presentaron evidencias de daños de incendios forestales, de los cuales 9% de los bosques con una pérdida estimada en más del 50% de su volumen en pie.
Como consecuencia de los continuos fuegos, producto de las limpiezas de terrenos para la agricultura, la regeneración es escaśisima : el 84% presentó una regeneración calificada como mala, mientras que en aquellos bosques no afectados por incendios, el pino se regenera muy satisfactoriamente, estableciéndose plenamente en 2–4 años.
La destrucción de los bosques por sobreexplotación para la extracción de leña es más grande cerca de los centros poblados.
2.1.3 Tendencias en el aprovechamiento
Se estima que en 1985 la producción de maderas en trozas para aserrío y chapas alcanzará a 500 000 m3 de coníferas y 200 000 m3 de latifoliadas (maderas duras) aproximadamente (12). La producción en El Petén de maderas duras deberá aumentar, en parte a causa de la deforestación y en parte por un nivel de aprovechamiento ligeramente superior. Para la madera de coníferas se espera un aumento menos espectacular, debido al hecho de que las maderas duras van a ocupar un 30% del mercado.
En cuanto al rendimiento por ha. se prevé un ligero aumento hasta 11–12 m3 en los bosques de latifoliadas y 35 m3 en los pinares. Las áreas bajo aprovechamiento resultarán anualmente en 18 000 ha. de bosques de latifoliadas y 14 000 ha. de pinares.
2.2 Plantaciones
El programa quinquenal de reforestación 1977–1981 se ha fijado una meta total de 128 000 ha. Sin embargo las áreas plantadas alcanzaron 8 000 ha. en 1978 en vez de las 19 000 ha. proyectadas. Teniendo en cuenta esta proporción de realización y también la tasa de sobrevivencia se llega para 1981 a unas 6 500 ha. Se ha proyectado en total para el período 1981–85 un área total realmente establecida de 40 000 ha.
Se estima que los porcentajes de las categorías de plantaciones no cambiarán y, por falta de otras indicaciones, que las especies usadas y las características de las mismas serán iguales.
Areas de plantaciones industriales estimadas para fines de 1985
(en miles de ha)
| Categoría | Especies | años | 81–85 | 76–80 | 71–75 | 66–70 | 56–65 | 46–55 | antes 45 | Total |
| clases de edad | 0–5 | 6–10 | 11–15 | 16–20 | 21–30 | 31–40 | >40 | |||
| PHL 1 | Cedrela odorata etc.. | 12 | 4.3 | 0.2 | 0.1 | ε | ε | ε | 16.7 | |
| PHH 1 | Eucalyptus spp. etc.. | 4 | 1.4 | 0.1 | ε | ε | ε | 5.6 | ||
| PH. 1 | Tot. plant. latifol. | 16 | 5.7 | 0.3 | 0.2 | ε | ε | ε | 22.3 | |
| PS. 1 | Tot. plant. coníferas | 24 | 8.6 | 0.5 | 0.2 | ε | ε | ε | 33.5 | |
| P..1 | Total plantaciones ind. | 40 | 14.3 | 0.8 | 0.4 | ε | ε | ε | 55.8 | |
Por falta de datos más precisos hay que considerar estas proyecciones con mucha precaución y de manera muy tentativa.
Bibliografía
(1) FAO 1970 “Estudio de preinversión sobre desarrollo forestal- General”- Vol. I - FO/SF:81/GUA 6 - Roma
(2) FAO 1970 “Estudio de preinversión sobre desarrollo forestal - Fotointerpretación, mapeo e inventario forestal”-Vol. II - Roma
(3) FAO 1970 “Estudio de preinversión sobre desarrollo forestal - Estudios silvícolas de suelos y de manejo” - Vol. IV- Roma
(4) FAO 1970 “Estudio de preinversión sobre desarrollo forestal - Legislación y administración forestales para el fomento de la silvicultura y de las industrias forestales en el Departamento de El Petén” - Vol. VI- Roma
(5) SIECA/FAO 1974 “Perspectivas para el desarrollo y la integración de la agricultura en centroamérica” - Vol. I y Vol. II- Guatemala
(6) Holdridge, L.R. 1975 “Taller sobre mapificación ecológica en el nivel de zona de vida”-Proyecto GUA/72/006 - Documento de trabajo No.9 - Guatemala
(7) Mittak, W. 1975 “El manejo de los bosques en El Petén” - Proyecto GUA/72/006 - Documento interno No. 4 - Guatemala
(8) Mittak, W. 1975 “Estimación de la deforestación y la reforestación necesaria”- Proyecto GUA/72/006 - Documento de trabajo No. 10- Guatemala
(9) Vélez, R. “Plan básico para defensa de los bosques contra incendios” - Proyecto GUA/72/006 - Guatemala
(10) FAO 1977 “Fortalecimiento al sector forestal, Guatemala. Inventarios y estudios dendrométricos en bosques de coníferas” - FO :DP/GUA/72/006 - Informe técnico 2 - basado en la labor de R. Peters - Guatemala
(11) Hederstrom, T. 1977 “Investigación técnico-económica de la industria del aserrío en Guatemala” - Documento de trabajo No. 18 - Guatemala
(12) Hederstrom, T. 1977 “Análisis y posibilidades de desarrollo del sector forestal”- Proyecto GUA/72/006 - Guatemala
(13) Lehmann, R., De Jongh, O., y Aguilar, J.M. 1977 “Fundamentos para mejorar los bosques del área demostrativa” -Proyecto GUA/72/006 - Documento interno No. 17 -Guatemala
(14) Mittak, W.L. 1977 “Fortalecimiento del sector forestal - Estudios para la reforma nacional” FO:DP/GUA/72/006 - Documento de trabajo No. 25 - Guatemala
(15) FAO 1978 “Fortalecimiento al sector forestal. Resultados y recomendaciones del proyecto” - FO:DP/GUA/72/006 - Informe terminal - Roma
