El Salvador ha sido considerado como un caso ambientalmente crítico. Ello explica, que buena parte de los esfuerzos para el desarrollo forestal, estuvieran fuertemente asociados a los problemas de control de torrentes, de ordenamiento de cuencas hidrográficas y de protección de los demás recursos naturales renovables. A partir de criterios biofísicos y de uso potencial del suelo que señalan que El Salvador es un país con vocación forestal, los enfoques forestales han evolucionado desde los intentos iniciales por la reforestación y plantaciones forestales a gran escala, hacia modalidades agroforestales y otras vinculadas a la provisión de servicios ambientales.
Sin embargo, el sector forestal salvadoreño no sólo es sumamente reducido, sino que, al igual que el resto de actividades de las zonas rurales, enfrenta un contexto que limita su desarrollo. En dicho contexto, sobresalen la acelerada urbanización, las tendencias económicas caracterizadas por la crisis de la economía rural en general y de los sistemas agroforestales de café bajo sombra en particular, así como el estancamiento de la silvicultura. Irónicamente, como respuesta a la crisis en las zonas rurales, diversas iniciativas representan oportunidades importantes para el desarrollo forestal y de las zonas rurales en El Salvador, tal como ocurre con estrategias de productores cafetaleros (grandes y pequeños) que han comenzado a introducir especies forestales en los cafetales, a cambiar cafetales hacia plantaciones forestales y a la adopción de estrategias vinculadas con la provisión de servicios ambientales; con la adopción de cultivos de árboles frutales; y con iniciativas de manejo comunitario de bosque natural y secundario.
En la complejidad de los cambios ocurridos en El Salvador, como resultado, hay indicios de que se está dando un resurgimiento forestal y además, procesos incipientes de gestión territorial y de uso y manejo de recursos naturales a nivel local y micro-regional. Dichos procesos están caracterizados por la revalorización de las escasas masas de bosque (natural y secundario). Las propuestas de ordenamiento territorial, de consolidación de áreas naturales protegidas, de conformación de corredores ambientales, de implementación de un Sistema Nacional de Pago por Servicios Ambientales, así como la posibilidad de implementar estrategias forestales en el marco del Mecanismo de Desarrollo Limpio, constituyen un escenario de revalorización forestal con fines ambientales, más que maderables. Este proceso no deja de ser paradójico, ya que durante las próximas décadas, el país verá aumentados sus requerimientos de productos forestales.
En el escenario futuro, el sector forestal deberá enfrentar varios desafíos. Por la capacidad de El Salvador para importar productos forestales frente a la creciente demanda interna y ante un escenario internacional de liberalización comercial y establecimiento de tratados comerciales, el sector forestal salvadoreño deberá hacer un esfuerzo importante para sentar las condiciones que le permitan fomentar la producción interna e insertarse competitivamente en nichos selectivos de productos forestales. Más allá de los productos forestales, El Salvador ya enfrenta el desafío de la provisión de servicios ambientales internos, que además de no poder importarse -a diferencia de la madera- se presenta un escenario de mayor urbanización, de profundización del cambio económico y de persistencia de la crisis en las zonas rurales. A pesar de todo esto, el país presenta oportunidades que apuntan no sólo a una mayor revalorización forestal, sino también a la necesidad de un marco integrador e incluyente que vincule estratégicamente las lecciones, iniciativas, experiencias y actores del sector forestal salvadoreño.
El presente informe está estructurado en 4 partes principales y un apéndice. En la primera parte se refleja la evolución y situación actual del sector forestal salvadoreño, a través de un conjunto temas críticos para entender distintos esfuerzos realizados desde la década de los años setenta para desarrollar el sector forestal en El Salvador. En la segunda, se discuten las fuerzas impulsoras y el contexto que ha marcado el desempeño del sector forestal en general y de la silvicultura en particular.
En la tercera parte se analizan y ponen en perspectiva un conjunto de agendas e iniciativas que de hecho forman parte de los escenarios para el desarrollo del sector forestal salvadoreño. En esta sección se presentan algunas proyecciones de productos forestales al 2020 -las cuales aparecen ampliamente discutidas en el Apéndice Metodológico de Proyecciones- y además, se describen y analizan: la propuesta de desarrollo forestal, el contexto de la crisis de los precios internacionales del café, alternativas de innovación forestal, así como el escenario de los servicios ambientales y de ordenamiento territorial. La cuarta parte, de manera sintética, presenta la probable situación del sector forestal al 2020. Finalmente, en las conclusiones también se incluyen un conjunto de prioridades que se le presentan a El Salvador para el desarrollo del sector forestal. Los anexos incluidos pretenden ampliar información al lector sobre algunos temas e indicadores del sector forestal.
