LE RESEAU SADC DE CENTRES DE SEMENCES FORESTIERES - SON ROLE STRATEGIQUE EN MATIERE DE RESSOURCES FORESTIERES EN AFRIQUE ORIENTALE ET AUSTRALE¹

par

E. M. Shumba² et P.E.S. Mwale³

INTRODUCTION

Etablie à l'origine comme une organisation régionale constituée de neuf pays dans le but de "faciliter une coordination souple pour les aspects des plans de développement nationaux qui pourraient avoir un impact régional", la Communauté du développement de l'Afrique australe (SADC) compte aujourd'hui 14 Etats membres: Afrique du Sud, Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Maurice, Mozambique, Namibie, République démocratique du Congo, Seychelles, Swaziland, Tanzanie, Zambie et Zimbabwe.

La SADC a mis en place un certain nombre d'unités de coordination dans plusieurs secteurs importants pour la coopération régionale. La coordination générale des secteurs des ressources alimentaires, agricoles et naturelles relève du Gouvernement du Zimbabwe, tandis que les questions de foresterie sont suivies par une Unité de coordination technique du secteur forestier (FSTCU) basée au Département des forêts du Malawi.

La SADC embrasse une vaste superficie forestière d'environ 260 millions d'hectares, soit 29% de la superficie des terres (données de 1995, dans FAO 1999). Les types de forêt des pays de la SADC sont différents, comprenant des forêts tropicales humides, tropicales sèches, de montagne et tempérées. Le couvert forestier varie d'un pays à l'autre, allant de 0,2% de la superficie des terres au Lesotho à plus de 48% en République démocratique du Congo. En de nombreux endroits, l'expansion agricole, la collecte accrue de bois de feu, l'approvisionnement commercial et le pâturage exercent une forte pression sur les ressources forestières. Cette pression, stimulée par l'expansion démographique, conduit à l'appauvrissement des ressources forestières; de 1990 à 1995, la perte de couvert forestier dans la région de la SADC aurait été de 0,8% par an (FAO, 1999). Chacun s'accorde à reconnaître que les forêts s'appauvrissent beaucoup plus vite qu'elles ne se reconstituent; il est donc urgent de multiplier les efforts en matière de reboisement et de plantation d'arbres afin de compléter la gestion des forêts naturelles. Les plantations, qui sont maintenant établies principalement par des communautés et le secteur privé, deviennent une composante plus importante du secteur forestier dans la région. On reconnaît de plus en plus l'importance de disposer (en quantité et en qualité) de matériel de reproduction pour la plantation d'arbres et la foresterie villageoise et le fait que cela constitue la principale limitation dans plusieurs pays. C'est dans ce contexte que le projet du Réseau SADC de centres nationaux de semences forestières (CNSF) a été mis en place.

LE PROJET DU RESEAU DE CENTRES NATIONAUX DE SEMENCES FORESTIERES DE LA SADC (1992 - 1998)

Ce projet se proposait d'assurer la fourniture de semences de plusieurs espèces, de qualité et en quantités suffisantes et ainsi d'encourager et de soutenir les opérations de boisement dans la région. L'accent a été mis sur le soutien à la foresterie villageoise et privée, pour la fourniture de bois d'oeuvre, de bois de feu, d'aliments, de fourrage, et d'autres produits et services ayant une grande importance pour les communautés rurales. Pour atteindre son objectif, le projet entendait renforcer les centres nationaux de semences forestières de la région qui ont pour mission d'"aider la foresterie à contribuer le mieux possible à la vie économique et sociale dans les pays de la SADC et à la protection de l'environnement en fournissant des quantités suffisantes de matériel génétique de semences forestières de qualité sélectionnées, et ce à perpétuité", et regrouper ces centres dans un réseau régional. Le projet a été peu à peu étendu et couvre tous les pays membres de la SADC (à l'exception de la République démocratique du Congo et des Seychelles, qui ont adhéré à la SADC après la mise en route de ce projet).

Le projet SADC-TSCN a été exécuté de 1992 à décembre 1998 par un Bureau de gestion de terrain à Harare, sous la conduite d'un administrateur de projet et d'un coordonnateur de la formation épaulés par quatre techniciens spécialisés placés stratégiquement dans la région. La participation des pays de la région au projet a été coordonnée par la FSTCU. Le projet a été financé par des gouvernements nationaux et par l'Agence canadienne de développement international (ACDI) et mis en oeuvre au nom du Gouvernement canadien par le Service forestier canadien.

Les principales composantes techniques du projet étaient les suivantes:

• Création et/ou renforcement des CNSF grâce à la fourniture d'infrastructures, d'équipements et de moyens de communication;
• Mise en valeur des ressources humaines moyennant une formation à long terme, des cours de brève durée et des programmes d'échanges pour le personnel technique;
• Echange d'informations par le biais du Bulletin SADC-TSCN et participation des représentants des pays aux réunions du Bureau de direction du projet et de son Comité technique.

Durant les premières phases, les membres du réseau ont identifié les espèces nationales prioritaires qui étaient considérées importantes et devaient bénéficier des activités d'obtention de semences et de physiologie des semences (voir Tableau 1).

Les principales réalisations du projet ont été notamment:

• Douze centres nationaux de semences forestières ont été créés (en Angola, au Botswana, au Lesotho, au Mozambique, en Namibie, au Swaziland) ou renforcés (en Afrique du Sud, au Malawi, à Maurice, en Tanzanie, en Zambie et au Zimbabwe). Ils sont tous complètement opérationnels et collectent, manipulent, produisent, entreposent et expédient des semences forestières de qualité à des fins nationales et internationales.
• Seize hommes et onze femmes provenant de CNSF ont reçu une formation (niveau licence/maîtrise ès sciences) et environ 352 personnes ont suivi des cours et participé à des programmes d'échanges de cadres axés sur un large éventail de domaines techniques tels que la gestion des centres de semences, la science et les techniques des semences, les langues étrangères et l'informatique appliquée. Les programmes de formation sont adaptés aux besoins et aux exigences de chaque CNSF. Le projet a permis de renforcer les capacités de gestion, opérationnelles et techniques et a contribué à définir un concept commun de gestion des semences forestières dans toute la région. Le personnel national est maintenant en mesure de servir chaque centre de semences forestières et de solides bases ont été établies pour la constitution d'un réseau régional regroupant les divers centres semenciers et projets et programmes connexes.
• L'Institut de recherches forestières du Malawi et le Centre de recherches forestières du Zimbabwe ont mis en place respectivement, avec l'assistance technique de l'Oxford Forestry Institute (Royaume-Uni), une base de données "System plus" sur les semences et une page web traitant de questions liées aux semences dans la région de la SADC, y compris des renseignements à caractère commercial.

Tableau 1: Espèces prioritaires identifiées aux niveaux national et regional1 (indigènes et introduites)⁴

SITUATION ACTUELLE ET PERSPECTIVES D'AVENIR DU RESEAU SADC DE CENTRES DE SEMENCES FORESTIERES

Après six ans de travaux menés en coopération et après avoir intégré avec succès deux nouveaux membres (Afrique du Sud et Maurice), le Réseau et les centres nationaux de semences ont mis en place des dispositifs très efficaces pour ce qui est de la fourniture de semences et de matériel génétique forestiers. A inscrire au bilan le soutien ferme donné aux niveaux régional et national, des installations modernes et un personnel qualifié, la capacité de soutenir des politiques nationales et de servir la clientèle privée, la disponibilité de compétences techniques locales et régionales, des programmes de collaboration de grande envergure avec des institutions de recherche et de développement, et l'engagement à continuer de donner une formation professionnelle. Le personnel national a établi des relations professionnelles étroites au niveau régional qu'il souhaite maintenir. Les pays membres se sont engagés à s'entraider dans le domaine des ressources génétiques forestières et de développer encore le réseau par le biais du Réseau SADC de centres de semences forestières.

Dans la pratique, le Réseau est maintenant géré par la Division recherche et développement de la Commission forestière du Zimbabwe qui a été désignée comme coordinateur du Réseau par les pays membres de la SADC. La Division a efficacement remplacé le Bureau des services de terrain et travaille en collaboration étroite avec des Etats Membres et la SADC/FSTCU pour la mise en oeuvre du programme. Les douze pays participants et l'ACDI sont convenus de cofinancer le fonctionnement du réseau durant une période de transition de deux ans et demi (1999-2001). Durant cette période, le réseau aura pour objectif de:

• renforcer et appuyer les réalisations du Réseau SADC de centres de semences forestières par le biais de la mise en place continue de jumelages et de réseaux;
• faire fond sur le succès du projet du Réseau de centres de semences forestières pour identifier des partenaires stratégiques et faire avancer le programme relatif aux ressources génétiques forestières moyennant l'élaboration et la mise en oeuvre de projets ciblés.

Les membres du réseau ont identifié les activités suivantes pour la période 1999-2001:

• Des programmes d'échanges pour le personnel technique des CNSF sur des thèmes prioritaires choisis par quelques centres. Les thèmes retenus comprennent les essais de semences, la technologie des semences, l'identification des sources de semences et l'approvisionnement en semences.
• Publier et diffuser des bulletins sur des questions techniques spéciales intéressant les CNSF: échange d'idées sur le soutien aux réseaux, activités de quelques CNSF, manipulation des graines récalcitrantes, soutien aux programmes de récupération des terres par le boisement, et l'obtention et la manipulation d'essences forestières indigènes prioritaires.
• Ateliers thématiques annuels sur des questions liées à la progression des activités liées aux semences forestières dans la région. On examinera notamment l'état des connaissances et des moyens d'encourager la culture des arbres fruitiers indigènes et d'établir des liens entre les arbres et l'agriculture moyennant l'application des techniques et technologies agroforestières.
• Réunions semestrielles en vue de promouvoir le réseau, de faire connaître ses activités, et d'interagir avec des partenaires stratégiques s'intéressant aux problèmes forestiers dans la région.

CONCLUSIONS

Les liens solides établis entre les instituts nationaux par le Réseau de centres de semences forestières de la SADC a contribué à encourager une approche commune des problèmes nationaux concernant l'obtention, la manipulation, le stockage et l'utilisation des semences forestières. Outre la technologie des semences, de nombreux autres problèmes d'importance régionale portent sur les ressources génétiques forestières. Plusieurs gestionnaires de centres nationaux de semences forestières ont par exemple exprimé leur inquiétude au sujet des pressions croissantes exercées sur les peuplements semenciers et sur le fait qu'ils sont menacés.

Pour avoir une vue générale de l'état des ressources génétiques des forêts et des arbres en Afrique orientale et australe, identifier les lacunes et la complémentarité des activités, convenir de priorités et élaborer en conséquence une stratégie régionale globale pour la conservation, la gestion et l'utilisation durable des ressources génétiques forestières, les unités forestières de la SADC, avec le concours de la FAO et d'autres partenaires, organiseront un atelier couvrant tous les aspects des ressources génétiques forestières dans les pays de la SADC au début de l'an 2000. Durant l'atelier, les espèces d'arbres prioritaires et les activités se prêtant à une collaboration régionale seront identifiées, complétant les listes des priorités nationales déjà établies. Une fois définitivement mise au point, la stratégie régionale constituera un cadre unique pour guider l'action des mécanismes et instruments régionaux dans le domaine des ressources génétiques des arbres forestiers. Le Réseau de centres de semences forestières de la SADC, qui a montré qu'il pouvait augmenter considérablement l'efficacité des programmes nationaux individuels, et qui détient des avantages comparatifs importants, pourrait constituer une plateforme pour la mise en oeuvre.

Afin de renforcer sa capacité et d'élargir son expérience technique, le Réseau cherche à établir des partenariats avec des programmes et instituts régionaux et nationaux ayant des objectifs complémentaires. Pour plus d'informations sur le Réseau, veuillez vous adresser à:

REFERENCES

FAO, 1999. Situation des forêts du monde - 1999. FAO, Rome.

Nyasulu, K.M. and Latham, J.A. The Southern African Development Community (SADC) Programme of Action. Southern African Forestry Journal, No 179, June 1997.

Willson, John et al. 1998. Completion Report. 1992 - 1998 Tree Seed Centre Network Project. SADC Project No AAA 5.5 / CIDA Project No 050/15334. SADC/TSCN Internal Document.

1. Original: anglais. Reçu en juin 1999
2. Divisional Manager, Forest Research Centre, Zimbabwe Forestry Commission, PO Box HG595, Highlands, Harare, Zimbabwe
3. Division Head, SADC Forestry Sector Technical Coordination Unit (FSTCU), Forestry Department, P.O. Box 30048, Lilongwe 3, Malawi
4. Non compris l'Afrique du Sud, l'Angola et Maurice qui ont adhéré au projet ultérieurement.