Le bois demeure le matériau le plus courant pour la construction des bateaux de longueur inférieure à 15 mètres. Dans la plupart des pays développé s ainsi que dans quelques pays en voie de développement, on s'est orienté vers la construction en fibre de verre, mais en Afrique, Asie et Pacifique, on estime que plus de 90 pour cent des petits bateaux de pêche sont faits en bois. Le coût plus faible du bois comparé à celui des autres matériaux permet d'assurer que le bois restera encore longtemps le principal matériau pour la construction des bateaux dans les pays en développement. Cependant, l'exploitation incontrolée ou illicite des forêts et l'introduction d'une gestion rationnelle des forêts produisent et continueront à produire une raréfaction des sections de bois préféré es traditionnellement par les constructeurs de bateaux. La raréfaction et le prix élevé de bois de bonne qualité n'entrainent pas la diminution du nombre de bateaux en construction mais bien la dégradation de la qualité des barques due à l'utilisation de bois de moindre qualité et à des plans inadaptés.

La présente édition, mise à jour et complètement révisée, substitue la Révision 1 du Document technique de la FAO sur les pêches n° 134, publiée (en anglais seulement) en 1997. Elle est le résultat d’une étude approfondie du dessin de structures en bois appliqué à la construction de bateaux. Cet ouvrage comprend les plans de quatre petits bateaux de pêche (de 5,20 m à 8,50 m), les listes et les spécifications complètes des matériaux et donne les instructions complètes pour leur construction aussi bien en planches qu’en contreplaqué. Les plans contenus dans cet ouvrage conviennent pour la pêche côtière et l’accent a été placé sur la facilité relative de construction et la perte minimale de bois.