J.R. Matta
Jagannadha Rao Matta es conservador de bosques, Departamento Forestal de Tamil Nadu, Chennai (India).
Un aumento moderado en los fondos destinados a los bosques –con la Ley Nacional de Garantía del Empleo Rrural– podría revitalizar la economía rural y el medio ambiente de la India.
Los empleos verdes están recibiendo una atención sin precedentes como señal de una economía más sostenible y de una sociedad que pretende conservar el medio ambiente para las generaciones actuales y las venideras (OIT, 2008). La crisis económica actual ofrece oportunidades únicas para orientarse hacia un futuro más verde, dando un mayor brío al sector forestal que generará empleos, creará capital real y durable y contribuirá a la reconstrucción de la India rural. El desempleo ha sido un grave problema en India desde mucho antes de la crisis actual, y es la causa principal de desórdenes políticos y sociales. La creación de empleos podría contribuir también a resolver los conflictos sociales.
India ocupa el cuarto lugar entre las economías más grandes del mundo por producto interno bruto (PIB, calculado sobre la base de la paridad del poder adquisitivo) y, en las décadas recientes, ha alcanzado un índice de crecimiento promedio anual de 7,5 en el PIB. A pesar de este crecimiento extraordinario, sin embargo, el índice general de desempleo en el sector formal se incrementó del 6,1 por ciento en 1994 al 8,3 por ciento en 2005 (Ministerio de Finanzas, 2009). A pesar del incremento en las oportunidades de trabajo, la población económicamente activa creció con mayor rapidez, a razón del 2,8 por ciento entre 2000 y 2005, dejando unos 35 millones de desempleados al 2005. El sector informal, carente de cobertura de seguridad social, constituye el 93 por ciento de la mano de obra del país (EPWRF, 2009). La situación es particularmente desalentadora en las áreas rurales que comprenden el 74 por ciento de la población desempleada del país. Con una agricultura tradicional que se vuelve día a día menos factible económicamente y la contracción económica reciente que mandó a la desocupación a varios millares de trabajadores, la condición de la población rural se ha vuelto aún mucho peor.
La mayor parte del crecimiento en el empleo no agrícola se ha dado en el sector informal y en las actividades de autoempleo de baja productividad, tales como el comercio menor, la gestión de hoteles y la construcción. El porcentaje del sector manufacturero ha crecido sólo marginalmente (NSSO, 2008). Muchas personas no logran encontrar un empleo estable y deben recurrir al autoempleo que es siempre precario y, por esta razón, motivado por las dificultades (Centre for Science and Environment, 2008). Con la tendencia actual de cada vez más mujeres en búsqueda de trabajo, se incrementará en el futuro la cantidad de desempleados. Para enfrentar la creciente demanda de empleos adicionales, se necesitaría que el crecimiento en el empleo no-rural se acelerara hasta en un 6 por ciento.
En este artículo se analizan los beneficios que podría obtener India –con la inversión de unos 4 000 millones de USD en el sector forestal– en términos de empleo al igual que otros beneficios sociales económicos y ambientales.
La contracción económica que empezó a afectar a las economías de los países desarrollados a mediados de 2007 ha agravado la situación del desempleo en India por medio de lazos perjudiciales de retroalimentación (Mohan, 2008). La afluencia total de capital neto, por ejemplo, cayó desde 17 300 millones de USD, en el período abril-junio 2007 a 13 200 millones durante los mismos meses de 2008. La demanda de inversiones se ha contraído y el índice de producción industrial ha mostrado un crecimiento negativo. La industria del software se vio gravemente afectada y, en consecuencia, las exportaciones han registrado una disminución. La crisis ha ralentizado en particular el sector de servicios, la principal máquina de crecimiento del país en años recientes (Subbarao, 2009). También los sectores de la construcción, transporte y comunicaciones, comercio, hoteles y restaurantes han sufrido las consecuencias negativas de la crisis que ha moderado considerablemente el crecimiento del PIB (Mohan, 2008). De acuerdo con el Ministerio del Trabajo de India, el empleo total en ocho sectores clave de la economía cayó de 16,2 millones a 15,7 millones entre septiembre y diciembre de 2008. Algunas uniones sindicales calculan la pérdida de puestos de trabajo en 2 millones de unidades. El promedio de ganancias de los indios se redujo en un 3,5 por ciento durante los últimos tres meses de 2008 (Indian Express, 2009).
La crisis económica ha producido también cambios importantes en la migración de retorno. Sólo desde la ciudad de Surat, por ejemplo, se calculan de 200 000 a 400 000 trabajadores de la industria de diamantes de regreso a sus pueblos de origen (EPWRF, 2009). De la misma forma, en Bangalore, la mitad de los trabajadores migrantes en el campo de la construcción (unos 500 000) abandonaron la ciudad en busca de empleo en otros lugares. Estas pérdidas de trabajo se dieron en primer lugar entre los contratistas y trabajadores de bajos ingresos del sector informal. El regreso de miles de desempleados ha tenido un impacto negativo en la calidad de la vida de las áreas rurales que ya sufrían graves condiciones de estrés económico. Esta situación requiere de una reconsideración minuciosa de las prioridades para el desarrollo rural y de esfuerzos inmediatos para promover las oportunidades de empleo en todo el país.
India tiene un área forestal de 67,7 millones de hectáreas, equivalentes al 22,8 por ciento del área total de tierras emergidas del país (FAO, 2006). La segunda mayor utilización de tierras, después de la agricultura, es la actividad forestal que comprende el 1,5 por ciento del PIB de la nación (Banco Mundial, 2006). Un cuarto de la población india –unos 250 millones de personas– depende de los bosques total o parcialmente para su sustento; de éstos, los que residen aledaños a los bosques, que son la mayoría, están entre los grupos más pobres y vulnerables.
Gracias a los esfuerzos de embosquecimiento y de repoblación forestal, India es uno de los pocos países del Asia meridional que han mantenido su cubierta forestal en años recientes. Sin embargo, los bosques del país están sufriendo una enorme presión. Cerca del 41 por ciento de los bosques sufre algún tipo de degradación. El 78 por ciento del área forestal está sujeto a un pastoreo intensivo, y el 50 por ciento está expuesto a incendios. La agricultura migratoria amenaza otros 10 millones de hectáreas (National Forest Commission, 2006). La pérdida de bosques lleva a una erosión irreversible que reduce la fertilidad del suelo, a la disminución en la función de captación hídrica, a inundaciones aguas abajo y a la reducción de la biodiversidad e incremento en la pobreza rural.
Los productos forestales no madereros (PFNM) son una fuente importante de sustento para millones de personas que dependen de los bosques y representan hasta el 75 por ciento del total de ingresos por exportaciones forestales. Sin embargo, al mejorar su potencial este sector se ha vuelto sobreexplotado.
India enfrenta también una enorme carencia de cultivo de forraje, combustible y exigencias madereras. Los bosques suministran pastoreo para casi el 50 por ciento de los 500 millones de cabeza de ganado; y se recolecta entre 175 y 200 millones de toneladas de forraje verde cada año. Casi el 75 por ciento de toda la explotación forestal del país es de leña, principalmente de los bosques naturales. El sector forestal es el principal empleador en el sector energético del país, con unos 11 millones de trabajadores que tienen que ver con el comercio de la leña (tanto formal como informalmente), el cual tiene un valor de 17 000 millones de USD. Sin embargo, en 2006, la leña recogida excedió la cantidad que podía ser sacada de forma sostenible de los bosques en 139 millones de toneladas cúbicas (National Forest Commission, 2006).
Casi 33 millones de hectáreas de plantaciones forestales se crearon de 1951 a 1999 (véase el recuadro a la izquierda). Sin embargo, la industria maderera está sufriendo grave escasez de materia prima para responder a la creciente demanda. India es un importador neto de productos forestales (véase el recuadro arriba). El déficit en el suministro de madera, que se calcula en unos 39 millones de metros cúbicos en 2006, se colma también parcialmente por medio de explotaciones forestales no registradas de los bosques naturales y plantados.
El Ministerio de Medio Ambiente y Bosques ha establecido metas para mejorar los bosques y la cubierta forestal hasta en un 33 por ciento del área geográfica nacional. El gobierno gasta para este fin aproximadamente el 4 por ciento del PIB (en términos nominales), por medio de la Iniciativa para la Reforestación Nacional (250 millones de USD invertidos durante el décimo Plan de acción quinquenal 2002-2007) y otras iniciativas nacionales, a saber, el esquema «Subvenciones para reverdecer la India» y el programa recientemente emprendido «Gram Van Yojana», como apoyo a la siembra de árboles en las tierras públicas comunales y no forestales. Los gobiernos estatales también han emprendido proyectos de embosquecimiento, repoblación forestal y para la conservación de la biodiversidad.
La ordenación forestal participativa se implementa en gran escala por medio de la ordenación forestal conjunta, que engloba a los aldeanos en la colaboración con los departamentos forestales del gobierno para la repoblación y la protección de los bosques en cambio de un porcentaje de productos tales como los PFNM y piezas de madera. Hasta febrero de 2007, unas 100 000 instituciones en los pueblos estuvieron administrando 22 millones de hectáreas de bosques.
| La Ley Nacional de Garantía del Empleo Rural promueve actividades de conservación hídrica como la construcción de presas de recarga y canales de recolección de aguas en las periferias forestales para recargar las aguas subterráneas y ayudar a la agricultura local |
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Tamil Nadu Forest Department |
La Ley Nacional de Garantía del Empleo Rural de la India (NREGA, por su sigla en inglés), de 2005, garantiza legalmente 100 días de empleo a la población rural india –el primer plan nacional de empleo de este tipo–. Esta ley es importante por tres razones: tiene el cometido de erradicar la pobreza aguda en los pueblos garantizando que los habitantes más pobres tengan suficiente empleo; ayuda a mejorar los gobiernos locales ya que su implementación los involucra directamente; apoya las actividades de creación de capital productivo que pueden, potencialmente, volver autosostenibles a los pueblos. Durante 2006-2007 más de 100 000 pueblos implementaron el plan, cada uno de ellos gastando como promedio 20 000 USD. Desde abril de 2008, la NREGA se ha extendido a los 596 distritos del país (Ministerio de Finanzas, 2009) y se espera gastar unos 6 000 millones de USD al año. Hasta abril de 2009, unos 45 millones de trabajadores, la mitad mujeres, obtuvieron un empleo por medio de esta ley (Ministerio de Desarrollo Rural, 2009).
Ya que el principal cometido de la NREGA es mejorar la base de recursos naturales en las áreas rurales, está siendo percibida como el programa más amplio de reforestación ecológica (Centre for Science and Environment, 2008). Muchos de los poblados ya han recibido beneficios en los programas de conservación de aguas –áreas de secano de importancia fundamental, que sostienen el 40 por ciento de la población nacional–. Una buena estructura de recolección de aguas puede ayudar a la cosecha de cultivos adicionales y, por lo tanto, una hectárea de riego puede crear empleo adicional para 2,5 personas.
Sin embargo, uno de los principales desafíos que está enfrentando la NREGA es la atención insuficiente que se da a la sostenibilidad de las oportunidades de empleo creadas. En miras al enfoque objetivo, el cumplimiento de la ley pone énfasis en trabajos fácilmente ejecutables, tales como la construcción de vías de acceso (Centre for Science and Environment, 2008).
Hoy en día, las actividades que tienen que ver con la siembra de árboles y la lucha contra la sequía emplean casi el 8 por ciento de los fondos de la NREGA, sin embargo, se podría incluir mayormente a los bosques para impulsar un crecimiento económico real. Por lo tanto, la Comisión Forestal Nacional ha recomendado un incremento importante en la asignación de fondos para los bosques y para el manejo de las cuencas hidrográficas, hasta llegar al 20 por ciento del financiamiento del Programa de desarrollo rural.
Incluso un incremento moderado en la asignación de fondos NREGA para el sector forestal podría crear con mucha facilidad unos 4 000 millones de USD al año. Basándose en el empleo que ya ha sido creado por la NREGA, se puede calcular que una inversión de esta envergadura generaría unos 1 533 millones de días-persona de empleos. Si se espera que un empleo suministre 150-200 días laborales por año (ya que no se puede anticipar empleo para todo el año en el sector forestal y en otros sectores rurales), esta inversión podría crear 8-10 millones de empleos. Y a la par de la NREGA hay otros programas forestales regulares con enorme interés en la creación de empleos.
Las actividades forestales pueden involucrar tres tipos de tierras descritos a continuación.
Los bosques están destinados a los objetivos nacionales de conservación y a las exigencias de sustento de las comunidades que viven en la periferia de los bosques por medio de la ordenación forestal conjunta. Los bosques naturales son importantes también por el continuo suministro de bienes y servicios ambientales.
Entre las áreas de esta categoría se incluyen las tierras de dominio público, manglares y tierras húmedas costeras, áreas rasas, áreas a lo largo de los caminos de penetración, carreteras y márgenes de canales y demás áreas institucionales tales como escuelas y campus oficinales. En esta categoría se podría disponer de unos 12 millones de hectáreas de tierra para la siembra de árboles.
Las actividades de restauración, por ejemplo, preparación de la tierra, producción de viveros y plantación emplean muchas personas – bosque degradado de Tamil Nadu en 1997 (izq., fondo) y panorámica del mismo bosque en 2004 después de la restauración |
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Tamil Nadu Forest Department |
Cuando la eficiencia económica y la competitividad se vuelven cada vez más importantes, la participación del sector privado en la producción maderera gana terreno (Nair, 2008). Actualmente las plantaciones forestales privadas en India cubren alrededor de 6 millones de hectáreas. Para hacer frente a la creciente demanda de madera y de productos madereros, los productores y las industrias privadas deben participar en la siembra de árboles por medio de la explotación silvoagrícola, agroforestería y plantaciones de bosques en gran escala. Modelos adecuados de agroforestería pueden mejorar la cobertura forestal en un 5 por ciento (National Forest Commission, 2006). En China meridional, la explotación silvoagrícola contribuye con un 40 por ciento de los ingresos agrícolas (Banco Mundial, 2006). Las siguientes áreas requieren de una atención particular.
La industria maderera. Sólo para satisfacer las exigencias adicionales de materia prima de pasta y papel, por ejemplo, se requieren tres cosechas en 1,1 millones de hectáreas, que podrían generar empleo para más de 550 000 familias (Centre for Science and Environment, 2008).
Los PFNM. El mercado nacional de productos forestales de valor medicinal ronda los mil millones de USD, mientras que el valor de las exportaciones mundiales en su total es de 62 000 millones de USD. El porcentaje actual de India del mercado mundial, sin embargo, es sólo un 0,5 por ciento, lo que indica el tremendo potencial de crecimiento de cultivo y de producción sostenibles de los recursos de PFNM.
La bioenergía. Se prevé que la energía comercial de biomasa tendrá un papel importante en la satisfacción de la creciente exigencia de energía en India. El país ha tenido muchas restricciones al respecto en años recientes debido al incremento del precio de los combustibles fósiles, la incertidumbre del suministro y los riesgos ambientales asociados con su consumo. Es necesario estudiar las especies apropiadas, las áreas y estrategias para la creación de plantaciones en gran escala con fines de producción energética.
La construcción de diques de consolidación y otras estructuras para captación de aguas para controlar la erosión require un elevado coeficiente de mano de obra |
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Tamil Nadu Forest Department |
Son múltiples los beneficios potenciales de las inversiones forestales y del progreso hacia una economía verde. Se puede crear empleo para millones de desocupados de las áreas rurales cerca de sus hogares. La base de recursos mejorada podría también llevar a nuevas empresas e infraestructuras en las industrias de producción maderera, biorrefinerías, extracción de aceites aromáticos, etc. Los ingresos ganados con una mayor cantidad de empleos mejorarían el consumo que, a su vez, estimularía la producción y las posibilidades de empleo. La revitalización de los poblados también aliviaría las presiones en la ciudad en la búsqueda de empleo. El empleo en el sector forestal requiere menos capital y otros insumos que los trabajos en otros sectores, por ejemplo, el de las tecnologías de la información. Cambian enormemente en cuanto a la naturaleza de las operaciones y nivel de tecnología, y son adaptables a las condiciones y capacidades de la localidad.
Las inversiones en empleos verdes ayudarían también a lograr las metas de cubrir de verde hasta el 33 por ciento de las tierras emergidas nacionales, garantizando beneficios ambientales. Una «India verde» es una de las ocho prioridades identificadas por el Plan de acción nacional sobre el cambio climático anunciado por el Primer Ministro en junio de 2008. La prevención de la deforestación y de la degradación y el aumento de la captación del carbono contribuirán a los esfuerzos de mitigación del cambio climático. La agroforestería, por ejemplo, tiene el potencial de capturar hasta 25 toneladas de carbón por hectárea al año. El uso de la energía biológica contribuirá a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al igual que la dependencia del país de la importación del petróleo (de las importaciones totales del país calculadas en 24 300 millones de USD durante septiembre 2008, 9 000 millones se gastaron para la compra de petróleo). El control de los incendios ayudaría también a reducir las emisiones de carbono y a conservar la biodiversidad.
Mucho más importante aún, las oportunidades adicionales de medios de vida en los poblados aledaños a los bosques mitigarían las agitaciones sociales y civiles.
A pesar del sorprendente desarrollo económico que se ha dado en el país, en años recientes, el desempleo crónico ha sido un rasgo dominante de las áreas rurales indias. La reciente crisis económica ha empeorado la ya difícil situación de los habitantes de las zonas rurales, agudizando la pérdida de medios de vida, la pobreza y los disturbios sociales. Un movimiento hacia un futuro verde, basado en un mejor uso de los recursos renovables y en la mitigación de los efectos adversos del cambio climático, podría ofrecer ímpetus al sector forestal, crear capital real y durable y contribuir a rescatar las zonas rurales indias de esta crisis.
La complementariedad entre la reducción de la pobreza y la consecución de las metas nacionales de conservación, hacen de los bosques un medio excelente para el crecimiento de la economía rural en India. El aumento de las inversiones en el sector forestal y su integración en programas como NREGA y otras iniciativas de recuperación económica podrían ayudar a revitalizar la economía rural.
Un incremento moderado en la asignación de fondos de la NREGA al sector forestal, recomendado por la Comisión Forestal Nacional, podría crear unos 4 000 millones de USD en cinco años. Al invertir esta suma para mejorar los bosques degradados, promover la agroforestería y mejorar la cobertura verde del país, India podría crear 8-10 millones de empleos. Además de los beneficios sociales, económicos y ambientales, esta estrategia podría también afrontar y dirigir mejor los actuales programas de empleos. El momento parece propicio para dar al sector forestal un lugar de primera en los objetivos de India de perseguir un desarrollo más equitativo, más inclusivo y más sostenible.
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