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Etat de la recherche forestière au Bénin - Bilan et perspectives

Jean Cossi Ganglo ¹ & Henrix-Félix Maître ²

RESUME

La République du Bénin n'est pas un grand pays forestier, même si le domaine classé de l'Etat couvre 2,6 millions d'hectares, en grande majorité constitué de formations ligneuses ouvertes, ce qui représente 50% du territoire. Les reboisements ont démarré en 1949, mais la recherche forestière d'accompagnement n'a pas eu l'envergure escomptée. Un acquis en matière de sylviculture du Teck Tectona grandis est certes disponible, mais il est encore mal diffusé auprès des planteurs privés. Par ailleurs, les forêts de production ne bénéficient pas de normes techniques d'aménagement étayées par la recherche. Ainsi, il s'agit de concentrer les efforts dans le cadre d'une politique nationale cohérente et finalisée et ceci, dans des domaines prioritaires que sont succinctement: l'étude de la dynamique des peuplements naturels et le bilan des connaissances sylvicoles des plantations, sans oublier la formation adhoc de terrain.

Introduction

La République du Bénin n'est pas un grand pays forestier. Le domaine classé de l'Etat y couvre 2 664 000 ha. Il est constitué de formations en grande majorité ouvertes (plus de 50% du territoire) et les actions de dégradation pour cause d'agriculture itinérante, de feux de brousse et de surpâturage, ont tôt fait d'entamer de façon quasi irréversible les lambeaux restants. Les plantations forestières ont démarré en 1949, mais les travaux de recherche qui doivent éclairer les décisions d'aménagement et de gestion des ressources forestières ont évolué en dents de scie. En fait, il n'est pas exagéré de dire qu'il n'y a pas encore une politique soutenue de recherche forestière au Bénin. Lors des dernières années (2000 à ce jour) des efforts de définition de programmes de recherche adaptés au besoin des utilisateurs, s'observent dans le pays à travers le Système National de Recherches Agricoles (SNRA) qui se met progressivement en place.

L'objectif de cet article est de définir la problématique de recherche forestière au Bénin, de donner un bref aperçu des principaux domaines d'investigations et de faire des suggestions sur l'orientation future des travaux de recherche dans le pays.

Bref aperçu sur le climat, les grands types de sols et la végétation du Bénin

La République du Bénin est un pays de l'Afrique de l'ouest. Il est situé entre les latitudes 06° 20' et 12° 30' nord; entre le sixième et le neuvième parallèle nord, il s'étend entre les longitudes 1°30' et 2°45'est; plus au nord, le pays s'élargit entre les longitudes 0°45' et 03°70' est (Adjanohoun et al., 1989) (fig. 1). Selon le travail réalisé par la FAO (1980) sur la cartographie du couvert végétal et ses modifications au Bénin, le pays est composé de trois zones écologiques:

1) Une zone sèche littorale (6°30'-7°30' lat. nord) soumise à l'influence d'un climat subéquatorial, caractérisé par une grande saison sèche (novembre à mars), une grande saison pluvieuse (avril à juillet), une petite saison sèche (juillet à septembre) et une petite saison pluvieuse (septembre à novembre). La pluviosité varie entre 850 (sud-ouest) et 1500 mm (sud-est) et la température moyenne est de 27°. Le degré hygrométrique de l'air est de l'ordre de 80%. Les principaux types de sols de cette zone sont les sables littoraux, les sols ferralitiques et les alluvions des vallées des grands cours d'eau (Mono, Kouffo et Ouémé). Cette zone est notamment le domaine des forêts semi-décidues,actuellement très dégradées. Les principales espèces forestières qu'on y retrouvait sont Triplochiton scleroxylon, Celtis mildbraedi, C. zenkeri, Antiaris toxicaria, Albizia adianthifolia, A. ferruginea, A. zygia, Ceiba pentandra et Milicia excelsa (Aubréville, 1937).

2) Une zone sèche continentale (7°30'-9° lat. nord) soumise à l'influence d'un climat tropical sub-humide de type soudano-guinéen, avec une saison de pluie d'avril à novembre et une saison sèche de novembre à mars, une pluviosité variant entre 1000 et 1400 mm et un degré hygrométrique compris entre 55 et 70%. On y rencontre en général des sols ferrugineux et des sols minéraux bruts d'érosion et des lithosols (chaîne de l'Atacora). La végétation prédominante est composée de savanes boisées guinéennes. Des études (Adjakidjè, 1984) ont montré que cette zone est dominée par une mosaïque de végétation composée de plusieurs types de savanes, dont les espèces principales sont Daniellia oliveri, Isoberlinia doka et Parkia biglobosa.

3) Une zone très sèche continentale au delà de 9° lat. nord. Elle est sous l'influence d'un climat tropical sec de type sahélo-soudanais, avec deux saisons très nettes: une saison sèche (octobre-novembre à mars-avril) et une saison pluvieuse (mars-avril à octobre-novembre). La hauteur moyenne annuelle de pluies varie entre 800 et 1000 mm et le degré hygrométrique est en moyenne toujours inférieure à 75%. On y distingue notamment des sols ferrugineux et les alluvions de la vallée du Niger. La partie septentrionale du Bénin est le domaine des formations ouvertes à Acacia spp, Vitellaria paradoxa, Parkia biglobosa, Borassus aethiopum ...

Problématique de la recherche forestière au Bénin

L'estimation des ressources forestières du Bénin par la FAO (1980) a nettement situé les limites de ses ressources forestières naturelles: les forêts denses et galeries forestières importantes couvrent 63100 ha, soit moins de 1% de la surface du pays, les forêts claires et savanes boisées couvrent 1 274 000 ha soit environ 11% de la surface du pays et les formations plus ouvertes - savanes arborées et arbustives - font environ 53% de la surface du pays, soit 6 095 000 ha. Ces maigres ressources forestières disponibles en 1980 sont le résultat d'une dégradation des forêts par l'homme depuis plusieurs décennies et de nos jours, les pressions humaines sur les forêts sont encore très fortes et on estime que chaque année au Bénin, environ 150 000 ha de forêts disparaissent du fait de l'agriculture itinérante et des feux de brousse (SIEC & BCG, 1997).

Figure 1: République du Bénin: Positions des principales teckeraies

Depuis la fin des années 1940, pour pallier l'insuffisance des ressources forestières naturelles, l'Etat béninois a réalisé un programme de reboisement à grande échelle. On estime que les plantations domaniales couvrent aujourd'hui environ 20 000 ha (tableau 1). Du fait du succès de celles-ci et des usages multiples des principales espèces de reboisement au Bénin (Tectona grandis et Acacia auriculiformis), les planteurs privés ont commencé par s'investir dans les plantations forestières pour environ 12 000 ha (SIEC & BCG, 1997).

Plusieurs formations forestières, naturelles et artificielles ont fait l'objet de plans d'aménagement. C'est le cas notamment des forêts de Djigbé, Toffo, Ouèdo, Pahou, Sèmè (sud-Bénin), Agrimey, Tchaourou-Toui-Kilibo (centre et nord-Bénin), Pénéssoulou, Sota (nord-Bénin)... Les planifications sylvicoles prévues dans ces plans d'aménagement ne reposent sur peu de connaissances concrètes faute de recherche d'accompagnement et les traitements sylvicoles prévus ne sont guère adaptés à la dynamique des peuplements.

Un programme cohérent de recherche forestière n'est pas en cours au Bénin, les travaux ayant évolué en dents de scie. En dehors des ceux entamés par le Centre Technique Forestier Tropical (CTFT) dans les années 1960 et au début des années 1970, c'est souvent à l'occasion des mémoires et des thèses que les recherches sont faites mais sans continuité. Des contraintes importantes se posent donc pour la gestion durable des ressources, notamment:

• Absence de caractérisation phyto-sociologique de la plupart des forêts et de leurs facteurs écologiques (sols, topographie, climat);Non identification des potentialités effectives des forêts;
• Connaissance insuffisante de la dynamique des forêts naturelles et artificielleset de leur potentiel productif;
• Et donc, absence de plans d'aménagement fondés sur les résultats de recherche.

Aperçu sur les domaines couverts par les travaux de recherche forestière au Bénin.

• La synthèse des travaux de recherche ci-après tient surtout compte des principaux travaux réalisés sur le teck (Tectona grandis) qui est de loin la première espèce de reboisement du pays:environ 15000 ha.

Etudes des facteurs écologiques des formations forestières

• les études pédologiques en rapport avec la croissance du teck ont montré qu'une quantité élevée de calcium, du phosphore, du carbone, de l'azote, un rapport C/N et une capacité d'échange cationique élevés favorisent la croissance du teck (CTFT, 1969);

Etudes de la sylviculture des espèces forestières

• le problème de déformation des fûts du teck béninois a été étudié (Catinot, 1970); selon cet auteur, la faible profondeur utile des sols (40 à 50 cm) et la faible teneur en eau utile des horizons de surface (3%) sont les causes essentielles des déformations des fûts du teck;
• les travaux conduits sur les éclaircies ont montré que les éclaircies sélectives faites dans des parcelles installées à un écartement de 2*3m, sont meilleures que les éclaircies systématiques (CTFT, 1969); l'éclaircie se situe à des âges où le peuplement a entre 15 et 30 m²/ha; sur une période de 30 ans, le plan d'éclaircies prévoit 5 éclaircies avec une intensité de 50%à chaque passage; les travaux n'ont pas été poursuivis;
• Onibon (1986) a travaillé sur la germination et le mode de plantation du teck au Bénin; il a obtenu quele non traitement des graines est de loin préférable (69% de germination) au trempage habituel; les vertisols de la forêt classée de la Lama constituent le meilleur substrat aussi bien pour la germination que pour l'élevage des plants de teck en sachets, etc...
• Ganglo (1991) a étudié le comportement de deux provenances de teck (Tectona grandis L. f.) dans la Lama; dans une plantation âgée de 2 ans 4 mois, il a obtenu que le pourcentage d'arbres en fleurs dans la provenance Tanzanie (Kihuhwi Longuza) est 7%; ce taux est significativement inférieur au seuil de probabilité de 5% au pourcentage de 23% d'arbres en fleurs dans la provenance Toffo (locale). Il n'y a pas de différence significative au seuil de probabilité de 5% entre les accroissements en diamètre et en hauteur des deux provenances;
• Laumans (1992) a élaboré un modèle de production provisoire pour les plantations de teck (Tectona grandis L. f.) au sud du Bénin; ce travail est un essai de table de production pour les teckeraies du sud-Bénin; il a distingué trois qualités de stations pour un âge de référence de 40ans; la faiblesse du travail réside dans le fait que la table n'est basée que sur des placettes temporaires;
• La thèse de Houayé (1993) a porté sur les teckeraies du sud et du centre Bénin. Au nombre des principaux résultats obtenus, citons: l'établissement des courbes de fertilité pour les teckeraies étudiées; l'auteur en a déduit 6 classes de fertilité; il a aussi établi un modèle provisoire de production.
• A partir de l'analyse de tige de 19 arbres échantillons prélevés dans les teckeraies du sud-Bénin, Akossou (1997) a établi un modèle sur l'évolution de la hauteur dominante en fonction de l'âge; il en a déduit 5 classes de fertilité16) à la plus productive. Au cours de ce travail, un modèle de production prédisant le volume en fonction de la surface terrière, de l'âge et de l'indice de fertilitéa été élaboré;

Etudes sur la phytopathologie forestière

• les problèmes de pourridié ont été également étudiés (CTFT, 1959, 1966, 1969, 1971); les investigations sur les agents pathogènes ont montré que les champignons Ganoderma lucidum, Poria sp et Rigidoporus lignosus (= Fomes lignosus) étaient responsables des attaques parasitaires; parmi les solutions préconisées, nous retenons l'utilisation d'un produit à base de pentachloronitrobenzène appliqué sur le pivot et les racines principales des arbres mais sans résultat encourageant;

Etudes phytosociologiques

• En 1995, la forêt naturelle de Pobè a été étudiée (Sokpon, 1995). L'auteur a utilisé l'approche phytosociologique sigmatiste pour décrire les groupements végétaux de la forêt. Il a identifié trois groupements végétaux: la forêt riveraine à Cleistopholis patens et Ficus mucuso, la forêt à Strombosia glaucescens et Triplochiton scleroxylon et la forêt à Dialium guineense et Triplochiton scleroxylon. Le profil structural et la diversité spécifique des groupements végétaux identifiés ont été décrits. Sur la même lancée, la diversité biologique, la structure et la dynamique de plusieurs formations forestières du Bénin (forêt classée de l'Ouémé supérieur, forêt classée des monts-Kouffé et diverses formations forestières de la plupart des Départements du pays) ont été étudiées.
• La phytosociologie de la végétation naturelle de sous-bois, l'écologie et la productivité des plantations de teck (Tectona grandis L.f.) du sud et du centre Bénin ont fait l'objet d'une thèse (Ganglo, 1999); au total, l'auteur a décrit dix groupements végétaux de sous-bois. Il a fait observer que les groupements non pionniers sont indicateurs des conditions écologiques et des niveaux de productivité des teckeraies; ces travaux ont aussi permis de définir 5 classes de fertilité: hauteur dominante de 14m, 18m, 22m, 26m et 30m à l'âge de référence de 25 ans;
• Djego (2000) a étudié les impacts écologiques des plantations forestières sur la diversité biologique du périmètre de reboisement de Sèmè; cette étude lui a permis d'identifier quatre groupements végétaux de sous-bois et de caractériser leur diversité floristique.

Bilan des principaux travaux de recherche effectués au Bénin

Les travaux de recherche en sylviculture sont multiples, cependant force est de constater que les normes de sylviculture des principales espèces de reboisement ne sont pas encore définies dans le pays. Il en résulte alors une dispersion des énergies car les travaux menés se complètent rarement et sont surtout l'œuvre de chercheurs isolés, en fin de formation qui abandonnent les préoccupations de recherche une fois leurs mémoires achevés.

Les travaux qui ont porté sur les facteurs écologiques (climat, sol, topographie...) sont bien maigres. Or les facteurs écologiques conditionnent la production forestière et on devrait davantage s'investir dans l'étude de leurs impacts sur la production. Des travaux orientés vers l'identification des stations forestières sont souhaités pour mieux éclairer des décisions sylvicoles réalistes et une gestion appropriée des ressources en fonction des potentialités des stations.

Depuis les investigations sur la phytopathologie par le CTFT, la relève n'est presque pas assurée et des efforts sont à faire absolument si on ne veut pas prendre le risque de subir des pertes énormes par suite des attaques parasitaires.

Les plus récents développements de la recherche forestière au Bénin ont utilisé l'approche phytosociologique pour mieux rendre compte de l'organisation structurelle et fonctionnelle des écosystèmes forestiers naturels et semi-naturels. Ces études ont pour but de mieux cerner l'interaction des facteurs écologiques (climat, topographie, sol) sur les formations végétales. La finalité de certains de ces travaux (Ganglo, 1999) est de mieux cerner l'identification et la délimitation des stations forestières qui sont nécessaires pour une bonne connaissance des potentialités des forêts et la définition d'une politique réaliste d'aménagement et de gestion durable des ressources. Ces travaux doivent être étendus à la plupart des formations forestières du pays.

Conclusion: le devenir de la recherche forestière au Bénin.

L'analyse de l'état de la recherche forestière au Bénin est certes préoccupante, raison pour laquelle beaucoup de pragmatisme s'avère nécessaire en concentrant les activités et les efforts vis-à-vis de deux domaines majeurs. Il s'agit avant tout d'éviter la dispersion des ressources et la duplication des travaux par la mise en place d'une politique cohérente et finalisée sur le plan national avec des priorités de recherche adaptés aux besoins des planteurs. Des projets de recherche sont à formuler dans le cadre d'un programme national, concernant donc deux domaines majeurs, incluant la formation de terrain:

1) L'étude de la dynamique des formations forestières (mise en place des placettes de recherche pour le suivi régulier de l'évolution des caractéristiques sylvicoles et dendrométriques des forêts);

2) La mise en place d'une base de donnéessur les acquis de la recherche forestièreet de normes de sylviculture des principales espèces de reboisementavec une large diffusion des résultats de recherche sous forme de fiches techniques, de rapports, d'ateliers, de publications diverses, d'émissions radio-télévisées pour apporter les informations aux utilisateurs;

Principales références bibliographiques citées

Adjanohoun, E. J., Adjakidjè, V., Ahyi M.R.A., Ake Assi, L., et al. 1989. Contribution aux études ethnobotaniques et floristiques en République populaire du Bénin. ACCT. 895 p.

Adjakidjè, V., 1984. Contribution à l'étude botanique des savanes guinéennes de la République Populaire du Bénin. Thèse de 3è Cycle. Université de Bordeaux III, 285 p.

Akossou, A. Y. J., 1997. Contribution à la modélisation de la production des peuplements de teck (Tectona grandis L. f.) au Sud-Bénin. Mémoire Ing. Agro. FSA. 79 p.

Braun-Blanquet, J., 1932. Plant sociology - The study of plant communities - translated revised and edited by Fuller G. D. & Conard H. S. 439 p.

Catinot, R., 1970. Les déformations des fûts du teck au Dahomey - Hypothèse générale d'explication des bosses et déformations des fûts du Teck. CTFT. 26 p.

C.T.F.T., 1959. Phytopathologie. Parasites et maladies du teck au Dahomey. CTFT, 14 p.

C.T.F.T., 1966. Compte rendu d'un déplacement effectué au Dahomey du 19 au 23 Avril 1966. CTFT, 11 p.

C.T.F.T., 1967. Carte pédologique de la forêt de Djigbé, 1 p.

C.T.F.T., 1969. Compte rendu d'un déplacement effectué au Dahomey du 19 au 27 décembre 1968. 15 p.

C.T.F.T., 1971a. Compte rendu d'un déplacement effectué au Dahomey du 20 au 22 Février 1971. CTFT. Division d'entomologie et de pathologie forestières, 5 p.

C.T.F.T., 1971b. Sylviculture du teck. Etude pédologique République du Dahomey. Centre technique Forestier Tropical. 45 bis, Avenue de la Belle-Gabrielle Nogent-sur-Marne,48 p.

FAO., 1980. Système mondial de surveillance continue de l'environnement. Projet pilote sur la survaillance continue de la couverture forestière tropicale. Bénin, cartographie du couvert végétal et étude de ses modifications. FAO. Rome. 75 p.

Ganglo, J. C., 1990. Etude du comportement de deux provenances de teck (Tectona grandis Lf) dans les plantations forestières de la Lama-Nord. Rapport technique. Office National de Bois (O.NA.B). 23 p.

Ganglo J. C., 1999. Phytosociologie de la végétation naturelle de sous-bois, écologie et productivité des plantations de teck (Tectona grandis L. f.) du Sud et du Centre Bénin: 391 p. Thèse de Doctorat. Université Libre de Bruxelles. Section Interfacultaire d'Agronomie. Laboratoire de Botanique, Systématique et de Phytosociologie.

Houayé, P., 1993. Etude de la variabilité des peuplements du teck au Bénin. Thèse pour l'obtention du titre de Docteur en sciences forestières à l'Université Georg-August Göttingen. 170 p.

Laumans, P. 1992. Modèle de production provisoire et pratique pour les plantations de Teck (Tectona grandis Lf) au sud du Bénin Rapport technique .DFS pour GTZ. 47 p.

Onibon F. A., 1986. Etude des techniques de production et de plantation de teck (Tectona grandis L. f.) dans les vertisols de la forêt classée de Ko (ou Lama) en R. P. B. Thèse Ing. Agro. Université Nationale du Bénin. FSA. 72 p.

Sokpon, N., 1995. Recherches écologiques sur la forêt dense semi-décidue de Pobè au sud-est du Bénin. Groupements végétaux, structure, régénération naturelle et chute de litière. Thèse de Doctorat. Université Libre de Bruxelles. Section Interfacultaire d'Agronomie. Laboratoire de Botanique, Systématique et de Phytosociologie. 350 p.

¹ Université d'Abomey-Calavi, Faculté des Sciences Agronomiques 01 BP 526 Cotonou. République du Bénin. [email protected]

² CIRAD-Forêt, Campus International de Baillarguet 34398 Montpellier Cedex 5 France [email protected]