Un des principaux attributs du bétail indigène d'Afrique occidentale et centrale est la trypanotolérance. Dans cette région, il y a deux grands groupes de bovins trypanotolérants, les animaux à longues cornes Hamitic (Bos taurus longifrons), représentés par les N'Dama, et les animaux à courses cornes (Bos taurus brachyceros), qui regroupent une dizaine de races ou couches. Les N'Dama, qui se vent déployés en dehors de leur région d'origine, représentent 49,5 pour cent de l'effectif de 9,8 millions de bovine trypanotolérants, tandis que les animaux à courses cornes, qui constituent 50,5 pour cent du total, sont restés dans leur berceau d'origine. Ces derniers ont beaucoup souffert de la popularité croissante des N'Dama et de la concurrence des zébus, plus productifs mais sensibles à la trypanosomiase, avec lesquels ils vent croisés. Certaines souches ou races vent déjà menacées d'extinction, et si rien n'est fait pour arrêter ou renverser cette tendance, de nombreuses populations de bétail à courses cornes d'Afrique seront rapidement remplacées ou absorbées avant même d'avoir pu être correctement caractérisées.
