La problemática de la situación legal de las mujeres de las áreas rurales de los países en vía de desarrollo ha sido una preocupación de la FAO desde finales de los años Setenta, cuando se proclamó el Programa de Acción de la Conferencia Mundial sobre Reforma Agraria y Desarrollo Rural. Recientemente, en 1988, la Organización adoptó el Plan de Acción para la Integración de la Mujer en el Desarrollo, en el cual la condición jurídica constituye una de las cuatro esferas que lo conforman.
Es en este contexto que la Oficina Regional de la FAO para América Latina y el Caribe, y la División de Recursos Humanos, Instituciones y Reforma Agraria de la Sede en Roma, desarrollan un esfuerzo conjunto por analizar sistemáticamente la condición de las mujeres rurales en las normas constitucionales, civiles, laborales y agrarias, así como por identificar cómo la legislación existente condiciona y/o limita su participación en el desarrollo de los países de la Región. Para ello, se realizaron nueve estudios de caso a nivel nacional y se llevó a cabo una Mesa Redonda Sobre "Mecanismos Jurídicos que Posibilitan la Participación de la Mujer en el Desarrollo Rural" (Santiago, Chile, Septiembre de 1990) en la cual 19 países presentaron informes detallados sobre el tema e hicieron una serie de recomendaciones para superar la discriminación contra las mujeres existente en la legislación o en la práctica, por ausencia de aplicación de las normas vigentes.
El presente documento, elaborado por la Sra. Ruth Baena de Esparza, abogada experta en la materia, diserta sobre las raíces históricas de la subordinación jurídica de la mujer rural en América Latina y hace un análisis detallado de dicha situación en el momento actual. También se recogen aquí las recomendaciones y propuestas sobre cambios jurídicos y estrategias que hicieron las participantes en la Mesa Redonda. Por último, se consideró útil incluir un anexo sobre los estudios de caso de Colombia, Cuba, El Salvador, México y Venezuela, los cuales no habían sido publicados previamente, así como un glosario de los términos jurídicos utilizados en el estudio, de manera tal que el lector no familiarizado con la terminología especializada pueda recorrer la obra sin mayores dificultades.
Con este libro la FAO espera contribuir al debate sobre la participación de las mujeres en el desarrollo agrícola y rural, así como ampliar la conciencia de los gobiernos sobre la importancia de eliminar cualquier norma de jure o de tacto que sea fuente de discriminación contra la población femenina.
