Dans la plupart des systèmes agricoles d'Ethiopie, la traction animale a, depuis des millénaires, occupé une place à part entière. La première utilisation du bétail dans les travaux de labour semble remonter à la fin du troisième millénaire av. J. -C., et aujourd'hui, l'élevage traditionnel est surtout tourné vers la production de bœufs de trait. Avec 31 millions de bovins, dont 9 à 10 millions de bœufs de trait, l'Ethiopie possède le plus important cheptel d'Afrique. Les bœufs zébus sont les principaux animaux de trait et sont utilisés par paires, principalement dans la préparation des sols pour les semis et dans les travaux de battage. Dans certaines régions où l'on manque de bœufs on emploie, pour les travaux de labour, des chevaux, des mulets et des ânes, couplés avec des animaux de la même ou de différente espèce. On utilise ces trois types d'équidés pour le transport dans la majeure partie du pays, mais sur les plateaux de plus basse altitude (en dessous de 1 500 m) et dans les régions plus sèches, on emploie exclusivement le chameau comme animal de bât et de transport.
