PREMIÈRE PARTIE - LA CONSERVATION ET LE DÉVELOPPEMENT DES FORÊTS: SITUATION ET PERSPECTIVES

Les tendances mondiales en matière de produits forestiers

Le secteur forestier est confronté à une double tâche: satisfaire aux besoins en produits ligneux et non ligneux tout en répondant aux critères concernant les fonctions environnementales et sociales des forêts. Le débat concernant les forêts est donc essentiellement centré, aujourd'hui, sur les efforts visant à obtenir un équilibre acceptable entre la production et la protection, ou encore entre l'utilisation et la conservation.

Les tendances globales de production et de consommation diffèrent de façon évidente entre les pays développés et les pays en développement. Les premiers comptent pour 70 pour cent dans la production et la consommation mondiales de produits industriels du bois. Les pays en développement, en revanche, produisent et consomment environ 90 pour cent du bois de feu et du charbon de bois, combustibles qui constituent la principale source d'énergie des ménages dans bon nombre des pays concernés (voir figure 3). On consomme chaque année dans le monde plus de bois de feu et de charbon de bois que de bois rond industriel, et la demande de bois de feu devrait continuer de croître à un rythme d'environ 1,1 pour cent par an jusqu'à l'an 2010, alors que l'on prévoit, pour la demande de bois rond industriel, une hausse d'environ 1,7 pour cent par an pendant la même période. Plusieurs facteurs sont de nature à influencer la manière dont il sera répondu à ces demandes croissantes: l'expansion des sources de bois, provenant notamment des plantations et des arbres situés hors forêt, l'amélioration des procédés de traitement du bois et de leur rentabilité, et le recours accru aux fibres recyclées et non ligneuses. Enfin, les échanges commerciaux poursuivront leur rôle régulateur entre les déficits et les excédents des différentes régions du monde.

Même si le bois est incontestablement le principal produit commercial tiré des forêts, on accorde aujourd'hui de plus en plus d'attention au rôle économique présent et à venir des produits forestiers non ligneux. On comprend chaque jour davantage leur importance pour les ménages et pour les économies locales, notamment dans les pays en développement les plus pauvres, en même temps que l'on prend conscience de la nécessité de les intégrer à la planification des aménagements forestiers.

Mais la valeur énergétique du bois suscite également un intérêt accru. La prééminence du bois de feu et du charbon de bois étant reconnue pour les pays en développement, notamment pour l'usage domestique, plusieurs pays s'intéressent désormais au potentiel qu'ils pourraient représenter pour le secteur énergétique moderne, comme source alternative aux combustibles fossiles.

Les questions liées aux échanges commerciaux de produits forestiers, ainsi qu'aux liens entre ces échanges et l'environnement, continuent d'occuper une place importante dans les discussions au niveau mondial. On en a débattu longuement à la deuxième session de l'IFF, en septembre 1998, mais sans parvenir à des conclusions véritables. Au cours des deux dernières années, la situation a évolué en ce qui concerne la certification des produits forestiers, thème complexe et, par certains aspects, sujet à controverse. Précisons que la crise économique qui a frappé l'Asie a eu une incidence imprévue et plus désastreuse sur le commerce des produits forestiers qu'aucun autre événement, durant la période 1997-1998.

LES PRODUITS FORESTIERS NON LIGNEUX: APERÇU CONCERNANT LES PLANTES MÉDICINALES

L'ingéniosité humaine a su mettre à profit, de multiples façons, les riches ressources de la flore et de la faune forestières. Un grand nombre d'espèces ont certes été domestiquées et intégrées à la production agricole au cours des siècles, mais les produits forestiers non ligneux continuent d'être récoltés sous une forme sauvage. Dans de nombreuses parties du monde, ils sont une source d'aliments comestibles (gibier, champignons, fruits, noix, etc.) ou de fourrage pour les animaux; ou encore de matériaux de construction et de fibres (bambou, rotin ou feuilles de palmes); enfin de médicaments et d'autres produits médicaux, sans parler de tout ce qui peut revêtir une valeur religieuse ou symbolique. La majeure partie des produits ainsi recueillis est destinée à un usage domestique immédiat ou à la vente sur les marchés locaux, mais d'autres contribuent pour une part substantielle au commerce national et international. Deux facteurs caractérisent la production des produits forestiers non ligneux: la multiplicité des fournisseurs, dont chacun ne propose que de très petites quantités de produits, et l'absence d'industrie de transformation. La Situation des forêts du monde 1997 (FAO, 1997d) propose un bilan synthétique de la situation des produits forestiers non ligneux, leur production, leur valeur, leur commerce et les facteurs qui affectent leur évolution.

Des débats ont lieu au sein de différentes enceintes régionales et internationales sur les différentes questions touchant aux produits forestiers non ligneux, et notamment les actions permettant de conserver la diversité biologique des forêts, tout en assurant un accès équitable aux ressources forestières, ligneuses ou non, dans l'intérêt, notamment, des populations locales. Il faudra également élaborer des méthodes appropriées pour fixer les prix de ces produits, y compris les redevances des droits de propriété intellectuelle. Or, dans ce sous-secteur, l'accès à des droits de tenure présentant des garanties suffisantes, ainsi que l'ignorance des marchés, constituent deux entraves importantes pour les partenaires de l'offre.

Les plantes médicinales figurent parmi les ressources forestières non ligneuses les plus précieuses; certes toutes les plantes médicinales ne sont pas recueillies dans les forêts, mais la plupart d'entre elles en proviennent. La valeur qu'elles représentent est de nature à stimuler les efforts de mise en valeur durable des ressources forestières et de conservation d'habitats spécifiques.

L'utilisation des plantes médicinales

Plus de 10 000 espèces végétales d'origine forestière et non forestière sont utilisées à des fins médicinales, notamment à l'usage des médecines traditionnelles. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 80 pour cent des populations des pays en développement se fient aux traitements traditionnels, essentiellement à base de plantes, pour les soins de santé primaires. Cependant, cette consommation ne se limite pas, tant s'en faut, aux pays en développement et à la médecine traditionnelle, puisque au moins 25 pour cent des substances servant à la pharmacopée moderne proviennent des plantes. En outre, de nombreux produits synthétiques prennent comme modèles des composés isolés à partir des plantes. On voit donc que la demande de plantes médicinales ne peut qu'augmenter, tant dans les pays développés que dans les pays en développement.

La collecte et la production de plantes médicinales

La plus grande partie des produits végétaux utilisés à titre médicinal provient des pays en développement. Ils sont, pour l'essentiel, sauvages et cueillis dans les forêts en vue d'un usage familial. Quelques espèces à vocation médicinale sont cultivées, mais elles sont rares car le faible prix de revient de la collecte des plantes sauvages rend la mise en culture peu rentable. Cependant, les choses devraient évoluer à l'avenir, du fait de la diminution des peuplements sauvages et de la meilleure adaptation des espèces cultivées à la production à grande échelle de produits pharmaceutiques commerciaux assujettis à des normes de rentabilité et de contrôle. La normalisation est en effet essentielle, qu'il s'agisse de produits bruts, d'extraits ou de substances actives, et elle occupera une place croissante à mesure que les critères de qualité se feront plus rigoureux dans le monde entier.

A court terme tout au moins, les plantes médicinales d'origine sauvage conserveront leur importance, et ceci durera plus longtemps encore dans les pays en développement ou pour les couches défavorisées de la société. En outre, certaines espèces restent difficiles à cultiver, et la synthèse de leur principe actif est encore problématique. C'est pourquoi il est essentiel de pouvoir continuer à associer la culture des plantes médicinales à une cueillette durable de ces plantes sous forme sauvage. Seule cette dernière permettra, grâce à une saine gestion, d'encourager la conservation des habitats offrant la plus large diversité génétique.

Il faut garder à l'esprit que non seulement des millions de personnes dépendent de ces plantes pour les soins de santé, mais que la cueillette et la vente des plantes médicinales représentent parfois l'une des rares possibilités d'emploi rémunéré ou de revenu complémentaire dans des zones rurales isolées. Cependant, lorsque la demande commerciale d'une certaine espèce se fait pressante, le contrôle de la ressource est parfois soumis à un régime de concession (le concessionnaire peut être un particulier, une société, ou les participants d'un projet communautaire de «réserve d'extraction») ou encore confié à un comptoir commercial; la population locale n'a plus accès à cette ressource, ni pour son usage propre ni pour la vente.

Le cadre réglementaire du commerce des plantes médicinales

La plupart des utilisateurs ignorent le danger que fait peser la demande croissante de plantes médicinales sur l'avenir de plusieurs de ces espèces. En effet, le prix payé aux équipes de ramassage, sur des terrains le plus souvent d'accès libre ou de propriété communautaire, est généralement dérisoire, si bien que l'on assiste à une surexploitation beaucoup plus qu'à une gestion des ressources. Or, les espèces les plus demandées sont précisément les plus vulnérables, celles qui se reproduisent le plus lentement, qui exigent un habitat spécifique, et une distribution limitée (par exemple la Warburgia salutaris en Afrique orientale et australe). Il existe également un lien direct entre la partie de la plante qui est recueillie, ou la méthode de cueillette utilisée, et les dommages causés à l'espèce. A titre d'exemple, l'exploitation commerciale intensive de l'écorce du Prunus africana, utilisée comme substance anti-cancéreuse, a tout simplement dévasté cette espèce dans toute la région humide de l'Afrique.

La plupart des pays n'ont, tout au plus, qu'une réglementation élémentaire en matière de cueillette et de commerce des espèces sauvages. Lorsqu'il existe une législation nationale, elle est lacunaire ou inefficace. Au Bhoutan, les lois interdisant la collecte de certaines plantes ont eu pour résultat d'en augmenter le prix et de stimuler la collecte illicite, entraînant la quasi-extinction de ces espèces à l'échelon local. En outre, l'application de restrictions ou d'interdictions à la collecte dans un pays risque de stimuler sa surexploitation dans d'autres pays exportateurs.

La plupart des plantes médicinales sont échangées sur des marchés locaux ou nationaux, et une faible partie seulement donne lieu à un commerce international d'un volume substantiel. Compte tenu de la rareté des informations fiables, à l'échelle mondiale ou même à l'échelle nationale, concernant la production et les échanges de plantes médicinales sauvages, il est difficile de faire la distinction entre les espèces sauvages et les espèces cultivées lors de la consultation de statistiques commerciales. Si l'on s'en remet aux données compilées à partir de la base de données COMTRADE de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), la valeur totale des exportations de plantes médicinales provenant d'une centaine de pays s'est chiffrée, en 1995, à 880 millions de dollars EU. L'Asie est la première région productrice et consommatrice de plantes médicinales, l'Amérique du Nord venant au second rang. En Europe, c'est l'Allemagne qui domine: elle achète des matières premières dans plus de 100 pays, pour en réexporter un tiers sous forme de produits finis.

C'est la Convention sur le commerce international des espèces de flore et de faune sauvages menacées d'extinction (CITES) qui constitue le principal instrument de surveillance et de réglementation du commerce international de certaines plantes médicinales. Plusieurs organismes gouvernementaux ou non gouvernementaux ont pris des initiatives, à l'échelon national ou international, pour que l'exploitation d'un grand nombre de plantes médicinales se fasse à une cadence qui en garantisse la durabilité. A noter, parmi les plus importantes au niveau mondial, le Groupe de spécialistes des plantes médicinales de l'UICN, et TRAFFIC, programme de surveillance des échanges commerciaux portant sur la faune mis sur pied par le Fonds mondial pour la nature (WWF) et l'UICN, qui coopère étroitement avec le secrétariat de la CITES. TRAFFIC a récemment lancé un programme prioritaire consacré au commerce des espèces sauvages médicinales dont les objectifs pour la période 1997-2000 sont les suivants: identifier les menaces de l'exploitation commerciale des espèces sauvages et proposer d'éventuelles solutions; faire le bilan des dispositifs réglementaires aux niveaux local, national et international pour la protection des espèces sauvages à usage médicinal et en obtenir la modification, de manière à harmoniser le volume des échanges avec les exigences de la durabilité; enfin, promouvoir le respect et l'application de mesures réglementaires assurant la conservation des espèces sauvages qui font l'objet d'échanges commerciaux.

Il est certain que si l'on veut parvenir à une gestion durable des ressources forestières non ligneuses en général, et des plantes médicinales en particulier, il faudra poursuivre sans relâche des efforts concertés aux niveaux local, national et international.

L'APPORT DES COMBUSTIBLES LIGNEUX AU SECTEUR ÉNERGÉTIQUE

Une large part du bois récolté chaque année dans le monde sert à la production d'énergie. Sur les quelque 3 350 millions de m³ de bois récolté en 1995, environ 2 100 millions de m³, soit 63 pour cent, ont été utilisés comme combustible²⁷. Alors que, dans les pays développés, 33 pour cent seulement du bois produit a été utilisé à des fins énergétiques, dans les pays en développement, les combustibles ligneux représentent 81 pour cent du bois récolté (91 pour cent en Afrique, 82 pour cent en Asie et 70 pour cent en Amérique latine). Ces chiffres illustrent la place occupée par les combustibles ligneux dans la production totale de bois, ainsi que leur importance pour le secteur forestier²⁸.

Les combustibles ligneux restent donc une source d'énergie majeure dans les pays en développement, notamment dans les foyers des zones rurales. Et ces dernières années, ils ont fait l'objet d'une attention accrue, car ils permettent de produire une énergie moderne respectueuse de l'environnement. L'évolution des politiques énergétiques a favorisé le développement de systèmes énergétiques à partir du bois, et les nouvelles technologies visant à extraire des combustibles de la biomasse améliorent la rentabilité économique de l'énergie tirée du bois, notamment dans les pays à fort couvert forestier et où les industries de transformation du bois sont développées. Par ailleurs, les coûts environnementaux des combustibles fossiles contribuent à favoriser l'usage de ces combustibles ligneux.

Le rôle des combustibles ligneux dans le secteur forestier et le secteur énergétique

La catégorie des combustibles ligneux se compose du bois de feu, du charbon de bois et de la liqueur noire, sous-produit de la pâte à papier. Le tableau 6 indique la consommation de différents types de combustibles ligneux avec ventilation par région, illustrant ainsi l'apport de la foresterie au secteur énergétique.

Source: FAO-WEIS (Système d'information sur la dendroénergie). Pour plus de détails sur ces chiffres, consulter le site Internet http://www-data.fao.org/waicent/faoinfo/forestry/energy/feforum.htm
^a Mexique, Amérique centrale et Amérique du Sud.
^b Arménie, Azerbaïdjan, Bélarus, Estonie, Fédération de Russie, Géorgie, Kazakhstan, Kirghizistan, Lettonie, Lituanie, Ouzbékistan, République de Moldova, Tadjikistan, Turkménistan, Ukraine.

On estime à 7 pour cent du total l'apport des combustibles ligneux à la production mondiale d'énergie. Cependant, dans les pays en développement, où le bois de feu est la source principale de combustible dont disposent les ménages, les combustibles ligneux entrent en moyenne pour 15 pour cent dans la consommation énergétique totale. Dans 34 pays en développement, le bois de feu et le charbon de bois entrent pour plus de 70 pour cent dans la demande nationale d'énergie. Les combustibles ligneux représentent la principale source d'énergie pour la plupart des pays d'Afrique subsaharienne, d'Amérique centrale et de la région continentale de l'Asie du Sud-Est. Le bois de feu est la principale forme d'énergie ligneuse utilisée dans les régions rurales des pays en développement, tandis que le charbon de bois reste une source majeure d'énergie pour les ménages urbains de nombreux pays d'Afrique, d'Amérique latine et d'Asie.

Les combustibles ligneux ne comptent en revanche que pour 2 pour cent de l'utilisation totale d'énergie des pays développés. Notons cependant que ces chiffres masquent d'importantes différences entre les pays et au niveau sous-national. En Europe, par exemple, l'utilisation de combustibles ligneux est relativement modeste en Allemagne, en Belgique et au Royaume-Uni, alors qu'on en consomme d'importantes quantités dans des pays à forte densité de forêts comme l'Autriche, la Finlande et la Suède. En Finlande, le bois satisfait environ 17 pour cent de la demande énergétique nationale (FAO, 1997h). La liqueur noire occupe une part importante dans l'utilisation totale des combustibles ligneux de la plupart des pays développés, où les grosses industries productrices de pâte à papier se servent de la liqueur noire pour leurs propres besoins de chaleur et d'énergie.

L'évolution récente dans le domaine de l'énergie ligneuse

Dans les pays en développement, la consommation de combustibles ligneux a connu une augmentation régulière, parallèle à celle de la population; cependant, la part de ces combustibles dans les bilans énergétiques nationaux des pays concernés a décliné graduellement à mesure que l'on avait davantage recours à des combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz. Par ailleurs, les combustibles fossiles continuent d'être employés pour satisfaire à la demande croissante d'énergie dans la plupart des pays développés.

Les mesures prises par de nombreux pays pour déréglementer, libéraliser et privatiser les marchés de l'énergie au cours des deux dernières décennies ont stimulé la concurrence entre fournisseurs, offrant des débouchés supplémentaires aux sources d'énergie qui constituent une alternative aux combustibles fossiles. Certains pays ont instauré des taxes sur ces derniers, ce qui a entraîné leur baisse de consommation et, dans certains cas, un recours plus important à d'autres sources d'énergie. Par ailleurs, la mise au point et l'adoption de nouvelles technologies pour la production, le transport, la manutention et le stockage des combustibles ligneux, associées à l'amélioration des systèmes de combustion et à une amélioration de la planification, de la gestion et de l'organisation des secteurs relatifs à cette source d'énergie, contribuent à augmenter sa compétitivité. C'est ainsi qu'en Suède le prix de l'énergie d'origine fossile a doublé entre 1980 et 1997 du fait de l'alourdissement des taxes sur les combustibles fossiles, alors que celui de l'énergie ligneuse demeurait stable (Thornqvist, 1998).

Suivant cet exemple, plusieurs pays infléchissent leur politique énergétique afin d'encourager l'utilisation de l'énergie ligneuse. A ce propos, le «Livre blanc» récemment adopté par la Commission européenne (CE, 1997) accorde une attention particulière à la bioénergie, qui comprend les combustibles ligneux et certaines plantes cultivées, offrant un cadre pour le développement futur de sources d'énergie renouvelable dans les 16 pays de l'Union européenne (UE).

En 1994, le Gouvernement finlandais a fixé les objectifs d'une politique de promotion de l'énergie ligneuse: augmenter son utilisation de 25 pour cent d'ici à l'an 2005 (Nousiainen et Vesisenaho, 1998). D'autres pays prennent des initiatives analogues: au Danemark, 50 pour cent des ménages sont chauffés par des centrales de district alimentées au biocombustible; les Pays-Bas ont lancé un programme spécial d'investissement pour promouvoir des centrales de production d'électricité et de chaleur au moyen de la biomasse ligneuse.

Le Service canadien des forêts a lancé, en 1995, une initiative visant à faciliter l'introduction de la bioénergie, principalement ligneuse, pour la production de l'électricité destinée aux «communautés des premières nations» occupant des régions éloignées dans le nord du pays. Cela permettait non seulement de fournir davantage d'énergie à ces populations isolées, mais également de créer des emplois et de renforcer l'autonomie des communautés autochtones.

Plusieurs programmes bioénergétiques ont été mis en place avec succès dans des pays en développement (FAO, 1996e). L'Indonésie, la Malaisie, les Philippines et la Thaïlande ont récemment lancé des initiatives concernant l'énergie ligneuse, avec le soutien d'un programme de coopération économique entre l'Union européenne et l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE), le programme CE-ANASE COGEN. Par ailleurs, une société privée chilienne, la Chilgener, fournit aux industries de l'énergie créée à partir de déchets de bois, et cela depuis 1992. Au Nicaragua, deux usines de production de sucre ont diversifié leurs sources d'électricité grâce à la bagasse, pendant la campagne de la canne à sucre; elles utilisent du bois de feu obtenu dans les plantations d'eucalyptus (voir encadré 10) lorsque la bagasse n'est pas disponible. Ces deux usines vendent l'énergie ainsi produite au réseau énergétique national. Un projet analogue est en cours au Honduras.

Les perspectives de développement de l'énergie ligneuse

Les combustibles ligneux devraient continuer de jouer, pendant un certain temps, un rôle important comme source traditionnelle d'énergie dans les pays en développement, notamment pour les couches les plus modestes de population. Dans les pays développés, le bois de feu et le charbon continueront d'être utilisés, en quantités limitées, par les ménages et par les petites industries à des fins spécifiques. Cependant, une réorientation des politiques ainsi que les expériences de programmes bioénergétiques auxquelles on a assisté dans plusieurs pays semblent indiquer que les pays dans leur ensemble favorisent les combustibles ligneux, qui apparaissent comme une source moderne d'énergie renouvelable. Ces combustibles pourraient devenir plus concurrentiels que les combustibles fossiles dans certains contextes, tant pour des raisons économiques (par exemple parce que l'on dispose localement de sources peu onéreuses d'énergie provenant de plantations de bois de feu à croissance rapide, de coupes sombres dans les plantations de bois d'œuvre ou de déchets provenant des industries forestières) que pour des raisons d'ordre écologique (par exemple dans le cadre d'une politique visant à atténuer le réchauffement de la planète). La Convention-cadre sur les changements climatiques (CCCC) a pris acte du rôle que pourraient jouer les combustibles ligneux dans le cadre d'une stratégie de substitution, en vue de réduire les émissions de CO₂ à partir des combustibles fossiles (voir plus haut l'analyse plus détaillée du rôle des forêts dans l'atténuation des changements climatiques à l'échelle mondiale). En cas de ratification, le Protocole de Kyoto de la CCCC pourrait jouer un rôle de catalyseur dans ce développement de l'énergie ligneuse.

Il est probable que, face à cette évolution, le secteur forestier comme celui de l'énergie feront une plus large place aux combustibles ligneux. Les progrès accomplis en matière de planification dépendront en partie de la qualité des informations reçues. Or, à l'heure actuelle, on ne dispose que de données très parcellaires sur les ressources en combustibles ligneux à l'échelle mondiale (voir encadré 11). Il est donc impératif de poursuivre l'amélioration de la collecte et de l'analyse de ces données, et de poursuivre le bilan des avantages et des coûts relatifs des combustibles ligneux, des combustibles fossiles et des sources alternatives de combustibles, face à l'évolution des conditions économiques et des engagements pris à l'égard du milieu naturel.

PROBLÈMES ACTUELS ET ADAPTATIONS DU COMMERCE DES PRODUITS FORESTIERS²⁹

On a observé, au cours des trois à cinq dernières années, un ralentissement de la croissance dans la production de bois en provenance des forêts tropicales. Les exportations de la plupart des produits ont suivi une évolution analogue, notamment en ce qui concerne les grumes de bois tropicaux, mais aussi les sciages et les panneaux ligneux. Certaines de ces tendances traduisent des modifications structurelles majeures et probablement irréversibles, tandis que d'autres constituent une adaptation aux fluctuations normales du marché dans le court terme. Les principaux facteurs de changement sont:

• l'augmentation de la production intérieure dans d'importants pays producteurs en développement;
• la réduction des volumes récoltés, liée aux préoccupations environnementales et à la conjoncture des marchés d'exportation;
• une réorientation des exportations, au détriment des grumes et, dans une moindre mesure, des sciages, et en faveur des produits de valeur plus élevée;
• tout récemment, une réduction marquée de la demande en Asie, et notamment au Japon.

La crise économique en Asie

Le plus marquant des effets à court terme a commencé à se manifester vers le milieu de l'année 1997; c'est alors qu'un certain nombre de devises asiatiques clés ont subi une forte dépréciation, entraînant une situation désormais reconnue comme une récession majeure. Au mois de mai 1998, les devises de la Malaisie, des Philippines, de la République de Corée et de la Thaïlande s'échangeaient aux deux tiers de leur valeur de l'année précédente. Quant à la roupie indonésienne, elle était tombée au quart de la valeur de mai 1997. A mesure que les liquidités se raréfiaient et que s'installaient les conditions d'une profonde récession, on voyait se confirmer l'ampleur des problèmes économiques et structurels dont souffraient la plupart de ces pays.

Les variables clés déterminant les conséquences de la crise économique sur les produits forestiers ont été: les modifications spectaculaires des taux de change; l'importance des répercussions de la récession au Japon, principal importateur; enfin, les effets de la crise dans d'autres régions. Jusqu'à septembre 1998 environ, la récession s'est essentiellement confinée à la région Asie et Pacifique, mais on vit alors surgir les signes d'une propagation à l'extérieur, entraînant les conséquences suivantes sur le secteur forestier:

• réduction globale de la demande de tous les produits forestiers, les pays les plus affectés étant la Chine, le Japon, la République de Corée et la Thaïlande;
• une meilleure compétitivité des pays exportateurs affectés, principalement l'Indonésie et la Malaisie, du fait de la dépréciation de leur devise, mais, toutefois, une réduction de la demande;
• une chute des prix des produits forestiers dans toute la région;
• une réduction du chiffre d'affaires du secteur forestier, entraînant la clôture d'usines, la réduction des récoltes et, corollaire inévitable, des licenciements.

Ajoutons que cette onde de choc s'est répercutée en dehors de l'Asie, atteignant toute une série de pays étroitement tributaires de leurs échanges commerciaux avec les marchés asiatiques, ou en concurrence avec eux.

La crise économique que traverse l'Asie touche très directement les échanges des pays en développement portant sur les produits forestiers. La plus grosse part de la valeur des exportations des pays en développement provient en effet de cette région, qui domine les exportations de panneaux dérivés du bois, de grumes, de sciages et de papier. Seules les exportations de pâte à papier reviennent en première part à l'Amérique du Sud. Etant donné qu'environ 80 pour cent de la valeur des exportations de bois tropicaux et plus de 70 pour cent de la valeur des importations reviennent à l'Asie (le Japon représentant à lui seul 42 pour cent des importations de bois tropicaux en 1996), la crise du continent asiatique entraînera probablement de plus graves perturbations sur les marchés des produits des bois tropicaux que sur ceux des autres bois. La faiblesse de la demande sur les principaux marchés ainsi que les perturbations subies par les premiers pays producteurs devraient avoir des conséquences très graves sur tout le secteur.

L'une des répercussions les plus graves de cette situation a eu lieu en Indonésie. Le gouvernement a dû changer ses politiques forestières afin de remplir les conditions lui permettant d'obtenir un prêt du Fonds monétaire international, à savoir:

• réduction des taxes à l'exportation de grumes et de rotin à 10 pour cent maximum à partir de mars 1998; auparavant, le niveau très élevé des taxes à l'exportation excluait pratiquement toute exportation licite de grumes ou de rotin à l'état brut;
• suppression du monopole de l'APKINDO (Indonesian Plywood Association) sur les exportations de contre-plaqué;
• instauration de nouvelles taxes sur les revenus du bois d'œuvre, augmentation du prix du bois sur pied et mise en place d'un nouveau système d'appel d'offres pour l'allocation des concessions.

L'adaptation à ces nouvelles conditions devrait freiner, à court terme tout au moins, la production de l'Indonésie.

D'autres marchés se sont ressentis de la crise asiatique qui a notamment affecté les exportateurs depuis l'Afrique jusqu'à la Nouvelle-Zélande, en passant par l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. La chute des cours et les tentatives faites par les exportateurs asiatiques pour maintenir leurs ventes ont fait pression sur les prix à l'exportation, principalement dans les régions tropicales. Les niveaux de transaction des marchés ont chuté, entraînant une redistribution des parts de marché. Les exportateurs africains et sud-américains ont été affectés par le recul des prix de leurs homologues asiatiques, ces derniers plus particulièrement par la baisse du cours du contre-plaqué asiatique.

En résumé, la crise économique a eu pour effet principal un abaissement de la demande, notamment sur les marchés asiatiques, des perturbations dans les approvisionnements, un affaiblissement des devises de la plupart des pays en développement exportateurs, un déclin des cours et l'intensification de la concurrence. Les plus fortes chutes des cours ont concerné les produits tropicaux, ainsi que le confirment les statistiques de l'OIBT, selon lesquelles les cours de certains produits ont chuté de 60 pour cent au début de 1998. La situation s'est améliorée vers le milieu de l'année; cependant, les nouvelles difficultés politiques et financières surgies dans de nombreux pays à l'automne 1998, notamment en Fédération de Russie, en Chine et dans plusieurs pays d'Asie ainsi que dans quelques pays d'Amérique du Sud, font régner une incertitude généralisée sur les marchés des produits forestiers.

L'évolution de la libéralisation des échanges

Les initiatives visant à alléger les restrictions qui freinent et déséquilibrent les échanges de produits forestiers continuent d'être au centre de l'attention des autorités³⁰. Les pays développés comme les pays en développement ont commencé d'appliquer les tarifs et les barèmes adoptés lors du Cycle d'Uruguay de 1994. A ces réductions décidées au niveau mondial se sont ajoutées des réductions, négociées au niveau régional (par exemple par la CEAP et le MERCOSUR). Selon les Accords du Cycle d'Uruguay, les engagements pris en matière de réductions tarifaires devraient être honorés d'ici l'an 2004, mais certains pays ont même avancé cette date, puisque le Canada, les Etats-Unis, le Japon et les pays de l'Union européenne sont convenus d'éliminer toutes les barrières tarifaires concernant les produits de la pâte à papier. Etant donné que les barèmes applicables aux produits forestiers dans les principaux pays importateurs étaient généralement déjà assez bas avant la tenue du Cycle d'Uruguay, on n'a guère enregistré de modifications marquées au niveau des marchés.

Certains pays en développement ont également accepté de réduire sensiblement leurs tarifs douaniers. Il faut souligner, à ce propos, l'importance des réductions concernant les produits forestiers opérées par l'Inde, ainsi que les négociations en vue de l'accession de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC). L'élimination d'autres restrictions aux échanges commerciaux, les licences d'importation notamment, a relancé le commerce des grumes en Inde ces trois dernières années. Parallèlement, les négociations amorcées avec la Chine, concernant les tarifs douaniers sur les produits forestiers, devraient aboutir prochainement et s'accompagner de réductions assez substantielles des tarifs chinois; selon les premiers échos, les droits perçus sur les produits du bois et de la pâte à papier pourraient être en moyenne réduits de moitié, tandis que les barèmes applicables aux produits dérivés du papier pourraient subir une baisse encore plus importante. Compte tenu de la masse démographique de l'Inde et de la Chine et de la demande potentielle qu'elles représentent, ces modifications revêtent une importance indéniable.

Les abaissements des barrières non tarifaires sont plus difficiles à cerner, mais les accords du Cycle d'Uruguay contribuent à mettre ce thème en relief. C'est ainsi que plusieurs des accords subsidiaires du Cycle d'Uruguay ont des conséquences importantes pour le secteur forestier: il s'agit principalement de l'Accord sur les obstacles techniques au commerce et de l'Accord sur l'application de mesures sanitaires et phytosanitaires.

Il semble que l'avantage principal découlant des négociations du Cycle d'Uruguay concerne l'impulsion donnée à la poursuite des réductions tarifaires et des efforts d'ouverture.

A l'heure actuelle, l'OMC débat des travaux du Comité du commerce et de l'environnement de l'OMC (voir ci-après), dont l'incidence concerne l'ensemble du secteur forestier, et examine l'amorce éventuelle d'un nouveau cycle de négociations multilatérales sur la libéralisation des échanges, analogue au Cycle d'Uruguay. Un certain nombre de pays se sont déclarés partisans d'un «Cycle du millénaire» qui pourrait commencer en l'an 2000, tandis que d'autres pensent qu'il convient, avant même de lancer de nouvelles négociations, d'attendre la pleine application de l'Accord du Cycle d'Uruguay ainsi que la solution des problèmes auxquels sont confrontés les pays en développement. Aucun accord n'a été atteint sur ce point.

Outre les réductions découlant du Cycle d'Uruguay, on voit apparaître de nouveaux accords régionaux qui établissent des conditions préférentielles pour les échanges ou, souvent, instaurent des zones de libre-échange. Parmi ces accords, qui comportent tous des réductions affectant le secteur forestier, citons notamment: l'Union européenne, l'ALENA, la Coopération économique Asie-
Pacifique (CEAP), l'ANASE, le MERCOSUR, le CARICOM, l'Accord commercial de rapprochement économique australo-néo-zélandais (ACREANZ), ainsi que l'Accord régional de commerce et de coopération économique pour le Pacifique sud (SPARTECA).

A titre d'exemple, la CEAP a proposé l'adoption d'un calendrier pour la libéralisation des échanges dans l'ensemble de la région; aux termes de cet accord, les pays s'engagent à créer, d'ici l'an 2010 pour les économies industrialisées, et d'ici l'an 2020 pour les économies en développement, une zone où les échanges et les investissements pourront se faire en toute liberté. Au mois de novembre 1997, le secteur forestier a été sélectionné comme l'un des 15 secteurs d'application d'une libéralisation sectorielle volontaire anticipée qui prévoit l'application volontaire, par les pays membres, d'un programme accéléré de libéralisation des échanges. Les travaux d'élaboration des propositions conduisant à cette libéralisation devraient s'achever d'ici la fin de 1998, l'objectif principal étant la réalisation d'un marché libre des produits forestiers entre les économies de la CEAP d'ici le milieu de la prochaine décennie.

Autre illustration, des préparatifs de négociations devant conduire à la création d'une zone de libre-échange des Amériques en l'an 2004 ont été entamés.

Certains observateurs ont émis la crainte qu'une telle prolifération d'accords régionaux ne vienne entraver les efforts entrepris à l'échelle mondiale. On peut également craindre que les répercussions de la crise économique de l'Asie et, en particulier, des problèmes que traverse le Japon, n'aggravent les difficultés actuelles du système d'échanges commerciaux. On craint à l'heure actuelle que la récession économique incite les pays à se prémunir contre la concurrence suscitée par la sous-enchère en matière d'importation, ce qui pourrait entraîner une résurgence des mesures protectionnistes.

Echanges commerciaux et environnement: facteurs incidents et évolution

Bien qu'il y ait accord général sur le fait que les échanges commerciaux et la protection du milieu naturel devraient être discutés ensemble, les points de vue divergent fortement quant aux résultats que l'on peut espérer obtenir et aux mesures à prendre. Se pose également la question des thèmes à définir comme prioritaires, outre celle de savoir, en cas de différend, lesquels des organismes régulateurs du commerce ou de ceux chargés de protéger l'environnement seraient prédominants.

Toujours est-il que la relation entre les échanges commerciaux et l'environnement a été jugée suffisamment importante pour être portée au programme du Groupe intergouvernemental sur les forêts (IPF). Le caractère complexe et controversé des questions traitées a été mis en lumière par l'incapacité de l'IPF de parvenir à un accord sur nombre de ces questions, si bien que la question a été transmise au Forum intergouvernemental sur les forêts (IFF) pour complément d'examen.

Le désaccord devait persister à la réunion de l'IFF, en septembre 1998, au cours de laquelle furent abordées des questions comme l'accès au marché, le commerce et l'aménagement durable des forêts, la relation entre les obligations découlant des accords internationaux et les mesures nationales encadrant le commerce, de même que le commerce illicite; sur aucun de ces points il ne fut possible de parvenir à une entente. Ces questions seront à nouveau examinées en vue d'un accord lors de la réunion organisée en février 1999 par le Gouvernement brésilien, la CNUCED et l'OIBT sur le thème de l'aménagement durable des forêts lié aux échanges commerciaux. Quant à l'IFF, ses délibérations sur le sujet reprendront à sa troisième session, en mai 1999.

Parmi les questions controversées que suscite le rapport entre les échanges commerciaux et l'environnement, la certification figure en bonne place (voir le point suivant). Les pays producteurs, comme les groupements de négociants, soulignent qu'elle va restreindre les échanges, tandis que les pays consommateurs et les groupes de pression écologistes se félicitent des effets qu'elle peut avoir sur l'environnement; quant aux organismes qui représentent les consommateurs, ils sont nombreux à voir dans l'étiquetage écologique³¹ la réponse à un grand nombre de problèmes.

Certaines des questions abordées dans le cadre du débat entre échanges commerciaux et environnement sont en cours d'examen au Comité du commerce et de l'environnement de l'Organisation mondiale du commerce, parmi lesquelles l'étiquetage écologique, l'accès au marché, les effets de la libéralisation des échanges commerciaux et les conséquences des accords passés dans le cadre de l'OMC (voir, par exemple, OMC, 1998). Bien que le Comité du commerce et de l'environnement (CCE) se préoccupe principalement de questions commerciales d'ordre général plutôt que de secteurs particuliers, le secteur forestier semble offrir un point de convergence, en raison des nombreux liens avec l'environnement. Les délibérations du CCE portent notamment sur les sujets suivants, qui ont tous un rapport avec la foresterie:

• Quelle est l'incidence de la libéralisation des échanges commerciaux sur l'environnement?
• Les mesures non gouvernementales telles que la certification, qui débordent le cadre des règles du commerce international, constituent-elles des barrières non tarifaires aux échanges?
• Le lien entre le commerce international et l'environnement est-il étroit?
• L'étiquetage écologique et la certification affectent-ils positivement ou négativement le commerce;
• Les mesures prises à des fins de protection du milieu naturel, mais qui ont pour effet de restreindre le commerce, sont-elles contraires aux règles de l'OMC?
• En cas de différend quel texte prévaut de l'Accord multilatéral sur l'environnement ou de l'Accord multilatéral sur le commerce?

La certification des produits forestiers: le point de la situation

La certification des produits forestiers continue de figurer parmi les thèmes d'actualité prioritaires et sujets à controverse. Par ailleurs, on a soulevé la possibilité d'une extension de la certification aux produits forestiers non ligneux, ce qui ne manquerait pas de multiplier les difficultés.

Il n'est guère facile de se procurer des statistiques précises sur les superficies forestières et les volumes de bois donnant lieu à certification, et l'interprétation de ces données est souvent délicate. Selon le Conseil de gestion des forêts (FSC), environ 10,3 millions d'hectares ont été certifiés par des agents accrédités du FSC³². Il convient de remarquer que 90 pour cent de la superficie concernée se trouvent dans des pays développés à climat tempéré, principalement en Europe et en Amérique du Nord, la Suède et la Pologne représentant à elles seules 58 pour cent du total. Dans ces conditions, seule une part minime des surfaces certifiées se trouve dans les pays tropicaux, là où précisément les problèmes de déboisement se posent avec le plus d'acuité. On ne connaît pas le volume de bois concerné, ni les volumes mis sur le marché ou sur le point de l'être; on peut dire, toutefois, qu'ils restent marginaux, tant au plan mondial qu'au plan régional. En conséquence, la superficie des forêts certifiées n'est pas un indicateur fiable des volumes de bois commercialisé, étant donné que certaines portions des surfaces certifiées peuvent ne pas avoir atteint la maturité, ou ne pas contenir d'espèces commerciales, ou, dans les cas extrêmes, ne plus avoir d'arbres du tout.

Les efforts de certification ont été entrepris à tous les niveaux: international (le FSC, et l'Organisation internationale de normalisation [ISO]; régional (OAB, Normes de gestion et d'audit de l'environnement de l'Union européenne [EMAS]; et national (Brésil, Canada, Finlande, Ghana, Indonésie et Suède). Au cours des deux dernières années, les nouvelles initiatives ont foisonné, et de nombreuses forêts sont venues s'ajouter aux forêts certifiées ou sont en phase de l'être. Parmi les pays importateurs, les plus intéressés sont les pays européens, notamment l'Allemagne, les Pays-Bas et le Royaume-Uni. Quant aux pays exportateurs partisans de la certification, leurs principaux débouchés se trouvent en général en Europe et, dans une moindre mesure, aux Etats-Unis; c'est pourquoi des pays comme le Canada, la Finlande l'Indonésie, la Malaisie et la Suède n'ont pas ménagé leurs efforts pour mettre sur pied des systèmes nationaux de certification.

Ces systèmes ont pour base une évaluation de la qualité de la gestion forestière, et ils s'appuient sur deux approches principales, dont les mérites relatifs donnent lieu à de profondes dissensions: l'approche du FSC, qui mise sur les résultats et selon laquelle il faut atteindre un certain niveau de qualité de gestion des forêts couvrant tous les aspects, y compris les aspects sociaux; et l'approche de l'ISO, axée sur le système de gestion et qui vise à faire adopter par les intéressés des systèmes spécifiques de gestion comportant l'application de mesures et de procédures précises. L'approche du FSC prévoit également, comme clé de voûte du processus, une surveillance des différents stades de responsabilité. Signalons que le principe de la chaîne de responsabilité est souvent critiqué comme étant d'application difficile et trop onéreux.

Les Etats se partagent entre ces approches, ou adoptent une variante adaptée à leurs conditions particulières. Pour beaucoup, ces deux approches en matière de certification sont incompatibles, mais, de plus en plus, on envisage qu'elles pourraient être complémentaires et coexister. Sans doute se rend-on compte que, sans concession mutuelle, il sera difficile de progresser dans l'unité.

Il arrive d'ailleurs que différents groupements procèdent, à l'intérieur d'un même pays, selon des méthodes différentes. Ainsi, la Suède a récemment annoncé que les grandes sociétés d'exploitation forestière et le FSC se sont entendus sur un système de certification basé sur les principes du FSC. Cependant, les petits propriétaires forestiers de la Suède ont rejeté cet accord et s'en tiennent à leurs propres méthodes.

Or, de nombreux pays se soucient précisément de l'incidence que peut avoir la certification sur les petits propriétaires, et la question revêt en effet une grande importance dans les pays où une bonne partie des terres forestières sont détenues par un grand nombre de petits, voire tout petits propriétaires, dont les parcelles ne dépassent pas 10 ha. En Finlande, par exemple, 62 pour cent des terres forestières sont détenues par 440 000 propriétaires privés, ce qui représente une moyenne de 26 ha par propriété. L'Etat détient 25 pour cent des terres forestières, les grandes compagnies 8 pour cent, et les divers organismes, tels que municipalités, paroisses, communautés forestières, 5 pour cent. Plus significatif encore, en France, quelque 4 millions de propriétaires privés se partagent près de 10 millions d'hectares de forêts, soit une moyenne de 2,8 ha par lot. Même aux Etats-Unis, où de grandes sociétés privées détiennent d'importantes superficies forestières, près de 60 pour cent des terres forestières à vocation commerciale sont détenues par une dizaine de millions de petits agriculteurs et propriétaires terriens.

Ces petits propriétaires craignent que le système de certification que l'on cherche à faire adopter ne leur soit défavorable et qu'il ait pour effet de restreindre leur liberté, de les exclure des marchés ou d'être trop onéreux. A leurs yeux, bon nombre des principes préconisés par ces systèmes sont soit hors de portée des petits producteurs, soit inadaptés à leur situation (voir encadré 12).

Les transformateurs de produits forestiers et les fabricants de pâte à papier utilisent des matières premières dont il est difficile et coûteux de retracer l'origine car un trop grand nombre de fournisseurs sont impliqués. Cette matière première se compose de déchets ou encore de matériaux recyclés ou réemployés, provenant de sources diverses et réintroduits dans le processus de fabrication; les composants peuvent être revendus à des transformateurs en aval, tandis que certains produits sont recyclés et transformés à leur tour. Ces différents cycles nécessitent une adaptation constante des règles et des procédures de certification. Certains ont envisagé une certification qui n'exigerait pas que la totalité des matériaux entrant dans les produits finis soit certifiée, mais seulement une proportion minimale.

Au cours des deux dernières années, plusieurs éléments nouveaux sont intervenus, notamment:

• L'Association canadienne de normalisation (CSA) a mis au point un système de certification s'inspirant directement du modèle de l'ISO et en vertu duquel les sociétés peuvent obtenir leur certification auprès d'une tierce partie opérant une évaluation conforme aux critères de la CSA. On ne dispose, à ce jour, d'aucune déclaration de certification de forêts effectuée selon ce régime.
• Parallèlement, le Groupe de travail sur la foresterie de l'ISO a élaboré un rapport technique dont l'objet est d'aider les organisations forestières à appliquer la norme ISO-14001 concernant les systèmes de gestion de l'environnement. Ce rapport fournit des informations sur les principes forestiers, ainsi que sur les critères et les indicateurs propices à une gestion durable des forêts mis au point par divers autres groupes.
• Les Pays-Bas et l'Allemagne, quant à eux, se sont plutôt consacrés à l'élaboration de méthodes permettant de valider les certificats délivrés par les fournisseurs, tant nationaux qu'étrangers, et de rattacher ces certificats aux produits finis commercialisés. La Fondation Keurhout, des Pays-Bas, a élaboré un système d'évaluation des certificats des fournisseurs, quelle que soit la source certifiée, et de surveillance de la chaîne de responsabilité; en d'autres termes, la matière première est suivie tout au long des différents stades de transformation, jusqu'au moment où le produit fini parvient à l'utilisateur. Les produits finis sont porteurs d'un étiquetage de garantie.
• L'American Forest and Paper Association (AF&PA) a lancé une initiative intitulée Sustainable Forestry Initiative, aux termes de laquelle la condition préalable à l'adhésion à l'AF&PA est un engagement à appliquer les préceptes de la foresterie durable. Il ne s'agit pas d'un processus de certification, mais de l'adoption de principes et de lignes directrices que les sociétés s'engagent à appliquer et qui pourraient, dans l'avenir, servir de base à une certification de la part d'un organisme indépendant.
• Le FSC continue d'étendre son champ d'action dans le monde et a élaboré un système d'étiquetage pour les produits finis certifiés. L'étiquette peut être apposée sur les produits certifiés par les organismes accrédités à cette fin par le FSC.

En dépit de tous ces efforts, un certain nombre de questions liées à la certification et à ses perspectives d'évolution demeurent en suspens. Les indices sont minces d'une incidence, positive ou négative, de la certification sur les marchés: l'application la plus évidente en matière de certification concerne la superficie de forêts certifiées; en revanche, rien ne démontre de façon tangible que des volumes importants de produits certifiés soient commercialisés. Cela tient en partie aux faibles quantités certifiées à la production, mais s'explique aussi peut-être par un manque d'intérêt de la part des acheteurs.

Il est trop tôt pour prédire si la demande de bois certifié est destinée à augmenter, et si les prix obtenus seront plus élevés. Même si les marchés se montrent théoriquement intéressés, la demande, encore limitée, demeure relativement stagnante et les prix ne semblent pas avoir augmenté. En effet, plusieurs études de marché (par exemple Brockmann, Hemmelskamp et Hohmeyer, 1996) ont conclu qu'il n'existait pas de signe probant d'une demande substantielle pour des produits certifiés.

On n'a pas non plus répondu à la question de savoir si la certification contribuera véritablement à améliorer la gestion des forêts là où la déforestation fait le plus de ravages, c'est-à-dire dans les pays en développement. Rappelons que la certification avait été initialement préconisée par les groupements écologiques comme instrument permettant de prendre appui sur les marchés pour améliorer l'aménagement des forêts et réduire la déforestation. A l'heure actuelle, il semble que la certification soit davantage utilisée par les opérateurs comme argument de vente destiné à élargir leurs débouchés et à les consolider. Cependant, certains propriétaires forestiers, tout en ne négligeant pas cette ouverture sur le marché, reconnaissent dans la certification une méthode permettant de mieux gérer leurs forêts (voir encadré 13).

Quelles que soient les incertitudes évoquées ici, l'intérêt pour la certification gagne du terrain. Il semble indubitable qu'à court ou à moyen terme tout au moin, les superficies forestières soumises à certification connaîtront une expansion, à mesure que des pays comme le Canada, la Finlande, l'Indonésie et la Malaisie parachèveront la mise au point de leurs systèmes. Il est toutefois difficile de prédire où exactement la certification sera finalement adoptée, et quel régime, ou combinaison de régimes, finira par prévaloir. La solution, et l'incidence qu'elle aura, dépendra de la nature des marchés où elle sera appliquée, de la force du soutien apporté par les consommateurs, les législateurs et les opérateurs des marchés concernés, enfin de la mesure dans laquelle on parviendra à une harmonisation des régimes, ou tout au moins à une reconnaissance mutuelle de pratiques différentes. La certification peut s'étendre sur certains marchés et y avoir une incidence; en revanche, elle peut aussi être limitée à quelques marchés particuliers et à quelques utilisations, par exemple le marché des meubles de valeur. Peut-être son impact s'amenuisera-t-il avec le temps. Le facteur déterminant, en la matière, sera la réaction des consommateurs aux produits, et il est beaucoup trop tôt pour se lancer dans des prédictions en la matière.

PERSPECTIVES DE L'OFFRE ET DE LA DEMANDE POUR LE BOIS ROND INDUSTRIEL ET LES PRODUITS DU BOIS

La FAO vient de réaliser deux nouvelles études sur l'offre et la demande mondiales: le Modèle de l'offre mondiale de fibres (GFSM) (FAO, 1998a) et l'Etude sur les perspectives mondiales pour les produits forestiers (FAO, 1999). Une étude importante et plus détaillée sur le secteur forestier pour la région Asie-Pacifique a également été récemment produite (FAO, 1998f). Au lieu de se concentrer sur des prévisions de marché qui risquent d'être démenties par l'évolution de la conjoncture macro-économique (comme cela s'est produit récemment en Asie), ces études se sont davantage intéressées aux répercussions probables de l'évolution du marché des produits forestiers sur les politiques. Le texte suivant décrit brièvement les principaux éléments nouveaux prévus pour les marchés et analyse leurs répercussions dans le contexte de la gestion durable des forêts.

Perspectives de la production et de la consommation des produits forestiers par région

La figure 4 présente la situation actuelle de la production et de la consommation de bois et les prévisions pour l'an 2010, par région. (La consommation et la production actuelles de bois par produit et par pays sont indiquées au tableau 4, annexe 3.) De 1996 à 2010, la production et la consommation mondiales de produits forestiers à usage industriel devraient augmenter à un rythme annuel d'environ 1,7 pour cent, pour passer de 1,49 milliard de mètres cubes à 1,87 milliard de mètres cubes. En 2010, la production sera donc d'environ 25 pour cent supérieure à son niveau actuel. Elle ne dépassera toutefois que d'environ 10 pour cent le pic de production enregistré autour de 1990 (1,7 milliard de mètres cubes).

La croissance variera selon les régions, l'Asie et l'Océanie enregistrant probablement les taux d'expansion les plus forts. D'évidence, le développement que l'on sent en Asie dépassera toutes les évaluations qui peuvent être avancées concernant le marché des produits forestiers (voir encadré 14). On prévoit une croissance généralement lente de la consommation en Afrique et en Amérique du Sud, et une croissance lente tant de la consommation que de la production pour la région Amérique du Nord/Amérique centrale. Celle-ci conservera sa place de première région productrice et exportatrice dans le monde.

En 2010, l'Europe, l'Asie et la région Amérique du Nord/Amérique centrale représenteront environ 85 pour cent de la production et plus de 90 pour cent de la consommation (une part pratiquement inchangée par rapport à 1996). Toutefois, dans ce groupe, l'Asie devrait conquérir une petite part (environ 5 pour cent) de la consommation mondiale aux dépens de l'Amérique du Nord/Amérique centrale.

Du point de vue du solde net des échanges (la différence entre les pics de consommation et de production dans la figure 4), l'Asie continuera d'être la seule région importatrice nette de bois rond et de produits du bois dans le monde. Cependant, si les flux commerciaux ne devraient pas changer, ils revêtiront des formes nouvelles. Depuis les années 50, les échanges de produits forestiers par rapport à la production totale sont en constante augmentation. Le commerce ne doit cesser de croître, à la fois en volume et par rapport à la production.

Cette augmentation des échanges s'explique par deux facteurs. Premièrement, on peut prévoir que les pays continueront à donner la priorité au développement de leurs propres industries de transformation plutôt qu'à l'exportation du bois rond et de la pâte à papier. L'augmentation des exportations de produits à valeur ajoutée entraînera une diminution de celles des produits semi-transformés. Par exemple, une proportion plus forte de produits comme les sciages et les panneaux sera transformée, en aval, en meubles et en fournitures de menuiserie. Deuxièmement, l'expansion attendue des marchés intérieurs des pays en développement va donner naissance à des économies d'échelle en matière de transformation, de design, de fabrication à la chaîne et de distribution. La spécialisation, la segmentation du marché et la concurrence vont promouvoir le commerce à la fois intrarégional et international.

Côté offre, les facteurs d'augmentation de la production de bois rond et de produits forestiers varieront beaucoup d'un pays à l'autre. Dans certains pays, la production de bois rond augmentera sous l'effet de facteurs liés à l'offre: de nouvelles zones forestières seront mises en exploitation et d'importantes plantations arriveront à maturité (par exemple dans les pays situés dans la partie méridionale de la ceinture du Pacifique). Ailleurs, la hausse de la production sera plutôt le fruit d'une augmentation de la demande consécutive à une forte croissance économique (par exemple dans la plupart des pays européens et de nombreux pays asiatiques). Dans les pays où l'impulsion de la demande sera forte, en particulier dans les pays où les ressources forestières sont limitées, les producteurs de produits du bois commenceront à envisager d'utiliser une gamme plus élargie de matières premières que par le passé (voir encadré 15).

Perspectives de la production et de la consommation de produits forestiers
par catégorie de produits

Le tableau 7 présente la situation actuelle et les prévisions pour la production et la consommation mondiales de produits forestiers par catégorie de produits. Comme par le passé, c'est le marché du papier et du carton qui devrait connaître la croissance la plus forte, avec un taux annuel de plus 2,4 pour cent (voir tableau 7 et figures 5 à 10). En revanche, la production de pâte de bois pour la fabrication de papier ne devrait augmenter que de 1,1 pour cent par an; on prévoit en effet une augmentation de la proportion de papier récupéré dans le volume total de composition de fabrication du papier. On peut s'attendre à une croissance modérée de la consommation des produits solides du bois, avec un taux annuel de 1,1 pour cent dans le cas des sciages et de 1,3 pour cent pour les panneaux de bois. L'essentiel de la croissance de la production et de la consommation des panneaux de bois proviendra des panneaux de bois reconstitués plutôt que du secteur des contre-plaqués.

Note: Les chiffres négatifs représentent le volume des exportations.

Note: Les chiffres négatifs représentent le volume des exportations.

Note: Les chiffres négatifs représentent le volume des exportations.

Note: Les chiffres négatifs représentent le volume des exportations.

Note: Les chiffres négatifs représentent le volume des exportations.

Note: Les chiffres négatifs représentent le volume des exportations.

Comparaison entre la production de bois et de fibres prévue et le potentiel de production

L'encadré 15 compare les niveaux estimés de production de bois rond pour la région Asie-Pacifique au potentiel de production (ou potentiel biologique estimé). Cette comparaison révèle que, de façon générale, la demande future en bois pourrait être facilement satisfaite à l'intérieur de la région. Toutefois, dans certains pays et pour certains types de bois (par exemple les billes de sciage), les disponibilités seront toutefois de plus en plus restreintes.

La FAO ne possède pas encore de données suffisantes pour évaluer de façon précise le potentiel de production pour le monde entier. L'étude GFSM couvre par exemple une bonne partie de la planète, mais elle exclut la contribution pourtant appréciable des arbres hors forêt. Toutefois, cette étude peut être utilisée pour comparer l'estimation des niveaux de production (tels qu'ils apparaissent à la figure 4) au potentiel d'approvisionnement des forêts et des sources de fibres ligneuses récupérées et non ligneuses pour certaines régions (tableau 8).

^a Evaluations du GFSM (FAO, 1998a) ou évaluations officielles des gouvernements.

Comme le tableau 8 l'indique, les niveaux de production se situent parfaitement dans les limites du potentiel de production pour l'Amérique du Sud et l'Océanie, mais se rapprochent de la limite maximale en Asie et la dépassent en Afrique. La cinquième étude sur les tendances et les perspectives du bois en Europe (ECA/FAO Division de l'agriculture et du bois, 1996a) permet également de penser que l'Europe devrait disposer d'un approvisionnement suffisant pour répondre à ses besoins de production pour l'avenir proche. Toutefois, deux aspects méritent d'être retenus. Premièrement, l'étude GFSM présente des résultats qui devraient être considérés comme un volume maximal absolu de disponibilités. Les coûts qui devraient être engagés pour avoir accès aux zones de plus en plus marginales prises en compte dans l'analyse GFSM sont tels que l'offre potentielle totale indiquée au tableau 8 risque de ne pas être exploitée dans un avenir proche. Deuxièmement, il convient de rappeler que, si les approvisionnements sont peut-être abondants à l'échelle d'une grande région ou d'un pays, les pénuries locales pourraient pousser les décideurs forestiers à mettre en exploitation des zones de forêts naturelles.

Dans des régions comme l'Afrique et l'Asie, où les approvisionnements provenant des forêts (en particulier les grumes de grande taille) sont sous pression, les consommateurs de bois et de fibres devront de plus en plus se tourner vers d'autres sources pour répondre à la demande (comme ils le font déjà en Asie) s'ils ne veulent pas surexploiter les forêts. Ou, plus vraisemblablement, on assistera au renforcement de la tendance des marchés des produits forestiers à remplacer les bois de sciage et les contre-plaqués par d'autres panneaux à base de bois et par des produits de haute technologie, qui peuvent être fabriqués avec du bois de petites dimensions ou avec des substituts non ligneux.

Pour conclure, l'analyse de l'offre et de la demande réalisée par la FAO semble indiquer que la capacité des forêts et des autres sources de fibres suffira à répondre à la demande dans un avenir prévisible, bien que la situation puisse varier d'un pays ou d'une région à l'autre. L'Afrique et l'Asie du Sud devront avoir recours à un large éventail de sources non forestières d'approvisionnement pour couvrir leurs besoins. Par ailleurs, dans le cas précis des grumes de sciage de qualité supérieure, la demande égalera ou dépassera la capacité de production des forêts et des plantations dans des régions comme l'Afrique, l'Asie du Sud-Est et les îles du Pacifique.

On ne prévoit pas de hausse marquée des prix de ces produits au cours de la période prise en compte. De nombreuses régions peuvent satisfaire, voire dépasser, la demande de produits ligneux manufacturés. La récession mondiale actuelle va continuer à exercer diverses pressions sur les prix à la consommation. Il peut se faire que les pressions sur les prix de certains types de bois ronds de qualité supérieure s'exercent à la hausse; mais ces augmentations seront limitées par la concurrence du bois de moins bonne qualité et de substituts non ligneux. La tendance à transformer de plus en plus la matière première ligneuse devrait se maintenir à l'échelon national. Les flux commerciaux ne devraient pas changer, sauf en ce qui concerne les produits transformés sur place destinés à devenir plus importants, alors que les matières premières brutes ou semi-transformées diminueront.

Evolution possible des marchés

Offre de bois. Les sources de bois et d'autres fibres utilisées pour la production évolueront probablement à l'avenir. On prévoit que, dans la plupart des pays, la production de bois et de fibres délaissera de plus en plus les ressources forestières au profit d'autres sources végétales et d'autres d'approvisionnements. L'utilisation croissante des résidus de transformation du bois et des fibres recyclées dans l'assortiment des intrants utilisés constituera le changement le plus significatif. Ces sources secondaires prendront de plus en plus d'importance dans les régions plus développées d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie, tandis que les arbres hors forêt devraient jouer un rôle plus significatif, à mesure que les ressources forestières diminueront dans certaines régions moins développées.

On peut également prévoir une évolution des schémas d'approvisionnement à partir des forêts. Au cours des quelque 10 prochaines années, d'importantes plantations commerciales à rotation rapide (pour le bois à pâte) entreront en opération dans l'hémisphère Sud (voir le chapitre consacré aux plantations dans la première partie). Des plantations plus anciennes et encore plus étendues établies pour la production de grumes de sciage seront également mises en exploitation dans des pays comme l'Afrique du Sud, l'Australie, le Chili, les Etats-Unis, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni. Ces plantations constitueront le facteur principal de l'augmentation prévue du potentiel de production de bois. En revanche, rares seront les pays qui pourront accroître de façon durable la production des forêts naturelles sans effectuer des investissements considérables dans la sylviculture.

Des superficies importantes de forêt naturelle seront probablement placées en régime d'aires protégées. Un grand nombre des zones qui seront vraisemblablement choisies à des fins de conservation sont actuellement inexploitées et jugées inexploitables pour des raisons économiques (contraintes physiques, problèmes de transport, faible valeur du bois). Une diminution de l'intensité d'exploitation dans les forêts naturelles exploitables aurait une incidence plus forte sur les disponibilités futures potentielles. L'intensité de l'exploitation pourrait diminuer à l'avenir pour deux raisons:

• les pays tropicaux, devant les préoccupations d'ordre écologique, pourraient modifier leurs règlements en matière d'exploitation afin de réduire le volume de bois qui peut être abattu dans une zone donnée;
• les volumes disponibles pourraient diminuer à mesure que les opérations forestières délaissent les forêts vierges pour s'étendre aux forêts secondaires.

La combinaison de ces facteurs pourrait avoir un effet spectaculaire sur les disponibilités futures de bois d'œuvre et renforcer le mouvement de conversion prévu des forêts naturelles aux forêts de plantation et aux sources d'approvisionnement non forestières décrites plus haut.

Evolution des technologies. Le changement technologique n'a été incorporé à l'analyse de l'offre et de la demande décrite ci-dessus que pour le secteur des pâtes et papiers, pour lequel on présume que la tendance actuelle à incorporer davantage de papiers recyclés dans la composition des fabrications se poursuivra. Ainsi, une tonne de papiers et de cartons en 1970 était constituée de plus de 80 pour cent de pâte de bois. En 1997, cette proportion était tombée à 56 pour cent et l'on prévoit que d'ici 2010 elle devrait être en deçà du seuil de 50 pour cent. Cela s'explique en partie par l'emploi accru des papiers recyclés, mais également par un déplacement des parts de marchés; la proportion des papiers d'imprimerie et des papiers d'écriture (dont la teneur en fibres est plus faible) sur l'ensemble du marché a augmenté, et cette tendance devrait se poursuivre à l'avenir.

D'autres changements technologiques pourraient se produire mais n'ont toutefois pas été pris en compte par le modèle. Premièrement, des améliorations apportées aux pratiques de récolte pourraient augmenter la récupération des billes et réduire les résidus d'abattage dans un nombre important de forêts. De nombreux pays en développement ont une marge appréciable d'augmentation de leurs taux de récupération des billes. Une hausse même modeste de ces taux dans des pays où les niveaux annuels d'abattage sont élevés pourrait augmenter la production et contribuer dans une large mesure à répondre à l'augmentation prévue de la demande de bois rond industriel.

Parallèlement, une augmentation des taux de récupération à l'usine pourrait avoir des répercussions considérables en diminuant la quantité de bois rond nécessaire pour la fabrication des produits (voir encadré 16). Dans le même ordre d'idées, les résidus pourraient être utilisés de façon plus efficace pour répondre à la demande des transformateurs de bois. Les connaissances actuelles sur l'utilisation des résidus d'usine sont très fragmentaires, en dehors d'un petit nombre de grands pays développés. Toutefois, on peut penser que des volumes importants de résidus jetés ou inutilisés sont récupérables. Comme l'Etude sur les perspectives en Asie-Pacifique l'a démontré, toutes ces sources pourraient représenter une contribution appréciable à l'offre de matières ligneuses.

Troisième changement technologique possible: la tendance à utiliser de plus en plus des panneaux reconstitués. Deux facteurs militent en faveur de cette hypothèse: les pressions à la hausse sur les prix en raison de la pénurie croissante de grumes de gros calibres et une évolution des technologies qui permettra d'employer ces produits là où, actuellement, seuls les contre-plaqués ou les sciages sont indiqués. Cette tendance aura également pour effet d'élargir la gamme des ressources (les taux de récupération des panneaux reconstitués sont habituellement plus élevés que pour les sciages et les contre-plaqués) et cela créera un marché tout prêt pour les résidus provenant d'autres secteurs industriels.

Implications politiques

L'analyse qui précède a abordé deux grands changements structurels qui devraient avoir lieu dans le secteur forestier. S'il est impossible d'en indiquer précisément le moment et le lieu (un bon nombre de ces changements se sont déjà produits en Europe, par exemple), il n'en reste pas moins que ces changements sont inéluctables. La question fondamentale pour de nombreux décideurs forestiers dans le monde est de savoir comment gérer ce processus. L'analyse de l'évolution future des marchés du bois semble indiquer que trois aspects - les prix, la mise en valeur des ressources humaines et les changements structurels - doivent retenir l'attention immédiate des décideurs (voir la deuxième partie de cet ouvrage, l'analyse des changements récents sur le plan des politiques et des institutions dans ce secteur).

Prix. Les prix constituent un indicateur très fiable de pénurie et, lorsqu'ils sont faussés, ils peuvent entraîner de graves erreurs d'affectation des investissements et des ressources. Environ 40 pour cent des approvisionnements mondiaux en bois d'œuvre proviennent de forêts privées, et une proportion probablement semblable est vendue sur des marchés concurrentiels (ou selon des modalités qui s'en rapprochent). Toutefois, les gouvernements ont, dans une large mesure, la maîtrise des prix du bois extrait des autres forêts (pour l'essentiel les forêts naturelles) et les prix sont souvent fixés à un niveau bas pour stimuler le développement industriel.

Fixer les droits de coupe à un niveau assez bas peut certes répondre à certains objectifs de développement, mais entraîne souvent des effets pervers, dont certains commencent à se manifester aujourd'hui dans de nombreux pays. La sous-tarification des ressources n'induit pas à améliorer l'efficacité dans la récolte et la transformation, diminue les incitations à investir dans les plantations et place les autres fournisseurs, comme les petits propriétaires et les recycleurs, en position de désavantage. Il faudra donc adopter de meilleures politiques des prix pour stimuler un élargissement des sources d'approvisionnement et encourager les gains d'efficacité qui seront à l'avenir nécessaires.

Pour les décideurs en matière de politique forestière et pour les administrateurs forestiers, un des principaux enjeux sera de produire les revenus nécessaires pour financer une gestion durable des forêts. A cet égard, une politique de prix compétitifs obéissant aux forces du marché constituera une première étape importante. Les décideurs devront essayer de voir comment ils peuvent créer des marchés concurrentiels pour le bois rond extrait des forêts naturelles, afin que les redevances qu'ils fixent reflètent la valeur marchande de la ressource et éliminent les distorsions en faveur du bois récolté dans les forêts naturelles.

Mise en valeur des ressources humaines. La foresterie est une activité à fort coefficient de main-d'œuvre. Afin d'adopter les améliorations technologiques et de permettre au secteur de répondre aux revendications croissantes en faveur d'une amélioration des normes de gestion et d'exploitation, le niveau de compétence du secteur devra augmenter de façon très significative.

Il s'agit là d'une tâche d'envergure si l'on considère le nombre de personnes employées dans ce secteur. On estime que l'emploi dans le secteur forestier industriel représente environ 1 million d'emplois (équivalent plein temps) dans les pays développés, et 2,7 millions dans les pays en développement (Poschen, 1997). De surcroît, le besoin d'améliorer les compétences ne s'arrête pas au secteur de la production. La diversification des sources d'approvisionnement et les améliorations souhaitables dans le domaine de la gestion - par exemple le travail avec les communautés locales - exigeront des efforts considérables de mise à niveau des aptitudes du personnel dans les administrations forestières et les divers organismes impliqués dans de nombreux pays.

Changements structurels. Dernier impératif pour ce secteur: accroître sa faculté de faire face aux changements structurels prévisibles. De nombreux gouvernements ont déjà adopté une gamme de mesures destinées à stimuler le développement de certaines branches de transformation du bois (par exemple dégrèvements fiscaux, contrats de concessions assortis de certaines conditions, interdictions d'exporter, etc.). Ces mesures devraient être revues à la lumière des changements attendus dans les schémas d'approvisionnement en bois (c'est-à-dire moins de grumes de grandes dimensions provenant des forêts naturelles, davantage de bois provenant des plantations et davantage de papier recyclé). En outre, les Etats devraient également tenir compte des investissements qui devront être engagés pour financer ces changements structurels.

Comme on l'a vu plus haut, les administrations forestières seront confrontées à une situation de plus en plus complexe. Afin d'obtenir des résultats en matière sociale et environnementale dans ce secteur, les services des organismes forestiers chargés de la conservation, des relations avec les communautés locales, de la gestion des bassins versants et de la vulgarisation, auront probablement besoin de ressources plus importantes. Des changements s'imposeront probablement dans les services administratifs traditionnellement influents, responsables de l'exploitation et de l'utilisation des ressources forestières. Les fonctionnaires responsables des approvisionnements en bois passeront d'une situation où ils avaient tout pouvoir sur un petit nombre de concessionnaires à celle d'un moindre contrôle sur un nombre plus élevé de petits fournisseurs. Ils devront envisager, pour tenir compte de ces changements, de céder une partie de ces pouvoirs de contrôle aux autorités régionales, locales, voire aux organisations communautaires.

²⁷ La différence entre ce chiffre et le chiffre fourni à la figure 1 est due à l'incorporation de la liqueur noire dérivée du bois au calcul du montant de bois utilisé pour produire de l'énergie.
²⁸ Ces chiffres ont pour source le Système d'information sur la dendroénergie (FAO-WEIS). Pour plus de détails sur ces chiffres, on peut consulter le site Internet: http//www-data.fao.org/waicent/faoinfo/forestry/energy/feforum.htm
²⁹ Tous les chiffres cités dans ce chapitre ont été tirés de différents numéros de l'Annuaire FAO des produits forestiers, FAO, Rome.
³⁰ Voir FAO, 1998e pour une analyse détaillée des restrictions affectant le commerce des produits forestiers.
³¹ L'étiquetage écologique vise à certifier que tous les stades d'élaboration du produit ont respecté certaines normes environnementales, y compris la production, le transport et la transformation. L'étiquetage écologique couvre donc un champ plus large que la certification, puisque cette dernière se borne à indiquer que le produit provient de forêts gérées selon les prescriptions environnementales, mais ne s'intéresse pas aux étapes ultérieures.
³² Données valables au 15 mai 1998. Pour 1996, les chiffres diffusés par le FSC et d'autres organismes de certification font état de 2,3 à 4 millions d'hectares de couvert forestier certifié (FAO, 1997d).