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Le maïs au Bénin: atouts et perspectives

Chabi-Gouro YALLOU
Direction de la recherche agronomique, Niaouli, Bénin

Généralités sur le Bénin

La république du Bénin s'étend sur une superficie de 112 660 km², dont 63 % de terres arables, avec une population de 4,74 millions d'habitants. Le pays est essentiellement agricole, avec environ 80 % de la population engagée dans les activités agricoles et para-agricoles.

Le pays forme un long corridor, s'étendant en latitude entre 6° et 12° Nord, et en longitude entre 1° 30' et Y Est dans la partie méridionale et entre 0° 45' et 3° 45' Est dans la partie septentrionale.

Il connaît deux types de pluviométrie; l'un bimodal (mars-juillet et septembre-novembre), depuis la région côtière jusqu'à Savè, l'autre monomodal (maioctobre) de Savè à Malanvilles, où une période d'harmattan est plus marquée de novembre à février.

La pluviométrie fluctue entre 900 et 1 300 mm, avec une moyenne d'environ 1 100 mm. La chaîne de l'Atacora est la plus arrosée (1 400 mm) et l'extrême nord et le sud-ouest sont les zones où les pluies sont moins abondantes (850-900 mm).

Les principaux types de sols rencontrés sont

• les sols sablonneux immatures des côtes, occupés en majorité par les cocotiers;
• les sols ferrallitiques, appauvris et légèrement désaturés, pour la plupart surexploités, du sud. La production des palmiers à huile est fréquemment associée à celle du maïs, du manioc, de l'arachide, du niébé, etc.;
• les sols ferrugineux gris et lessivés, avec des concrétions fréquentes au centre et au nord du pays. Ces sols se prêtent bien à la production du maïs, du manioc, de l'arachide, du vouandzou, du sorgho, du millet, du niébé, etc.

La république du Bénin jouit de conditions favorables au développement de plusieurs cultures, dont les céréales, parmi lesquelles le maïs occupe le premier rang.

L'importance du maïs

La production et les zones de culture

Le maïs (Zeamays L.) est la principale céréale intervenant dans l'alimentation des populations au Bénin. Habituellement cultivé au sud et au centre (Ouémé, Mono, Atlantique et Zou), le maïs tend à se développer dans les régions septentrionales (surtout dans le Borgou), où autrefois seul le maïs jaune était cultivé pour les périodes de soudure.

Il est consommé sous diverses formes: épis grillés ou bouillis (maïs vert); grains torréfiés sous forme de semoules; farine pour la préparation de l'akassa, pâtes, galettes, etc., grains humidifiés pour la production de mawé ou ogui (farine fermentée traditionnelle) servant de farine de base pour la préparation de diverses bouillies d'akassa, d'akpan, etc.

Selon les statistiques des services du ministère du Développement rural (1993), la consommation par tête d'habitant et par an est la plus élevée dans le département de l'Ouémé, suivi de celui du Mono, puis de celui de l'Atlantique. Les autres départements sont en dessous de la moyenne (tableau 1).

Figure 1. Aptitude climatique à la culture du maïs.

Tableau I. Consommation par tête d'habitant des produits agricoles selon les départements (en kilogrammes et par an).

Source: DAPS/ministère du Développement rural (MDR).

La production a connu une certaine fluctuation ces sept dernières années, qui s'explique par la nature sédentaire de sa culture et quelquefois par la légère augmentation des superficies.

La production de 445 997 tonnes en 1991 s'explique en partie par l'utilisation par quelques paysans de certaines variétés améliorées (tableau II). Le département de l'Ouémé est le premier producteur (132 077 tonnes) de maïs au Bénin en 1991 (tableau III).

Tableau II. Statistique de la production de maïs au Bénin.

Source: DAPS/MDR.

Les superficies

Les superficies ont aussi connu une fluctuation au cours des sept dernières années. Dans les départements de l'Atacora et du Borgou, on constate une nette augmentation des superficies, de 13 858 ha en 1985 à 26 789 ha en 1991 dans l'Atacora (+ 51 %) et de 41 419 ha en 1985 à 71 414 ha en 1991 dans le Borgou (+ 58 %).

Pour les départements du sud (Atlantique, Mono, Ouémé et Zou), les superficies ont évolué en dents de scie d'une année à une autre, soit en augmentant, soit en diminuant (tableau IV).

Toutefois, il convient de remarquer que les superficies emblavées ainsi que les productions obtenues dans le département de l'Ouémé sont à la baisse: 183 350 ha en 1985 contre 135 703 ha en 1991 puis 159 123 tonnes en 1985 contre 132 073 en 1991.

Les rendements

L'évolution en dents de scie des rendements s'explique par l'utilisation des écotypes locaux par beaucoup de paysans et de certaines variétés améliorées par un nombre très restreint de paysans. Elle est aussi due à la baisse de fertilité des terres surexploitées des zones de grande production de maïs (tableaux V et VI).

Les systèmes de culture

Au Bénin, le maïs est presque toujours cultivé en association avec soit le manioc, soit le sorgho, soit l'arachide, soit le niébé, à des densités très variables. Dans certaines régions, on le cultive dans un système d'alternance avec l'igname ou avec le riz.

La récolte

Les modes de récolte sont presque les mêmes d'une région à une autre. Dans les zones septentrionale et centrale où les conditions climatiques offrent des possibilités de séchage au champ et surtout sur pied, la récolte s'effectue en épis déspathés. Au sud, le mode de récolte diffère car celle-ci s'effectue dans des conditions climatiques spécifiques en grande saison (épis non secs) et surtout à cause des habitudes. La récolte s'effectue en épis non déspathés.

Tableau III. Evolution de la production de maïs par département de 1985 à 1991 (en tonnes).

Source: ministère du Développement rural et de l'action coopérative, direction des études et planification/SSD - 1975 à 1991.

Tableau IV. Evolution des superficies emblavées en maïs par département de 1985 à 1991 (en hectares).

Source: MDRAC DEP/SSD - 1975 à 1991.

Tableau V. Rendement moyen du maïs (en kg/ha).

Source: MDRAC DEP/SSD.

Tableau VI. Evolution des rendements par département de 1985 à 1991 (en kg/ha).

Source: MDRAC DEP/SSD - 1975 à 1991

Le stockage

Le maïs récolté pendant la première saison des pluies dans la partie sud du pays est porté directement sur les marchés.

Il faut stocker pour procéder à un approvisionnement contrôlé du marché. Ce même besoin de contrôle est indispensable pendant la période de soudure, où la pénurie de la denrée est énormément ressentie par les populations. Le stockage apparaît comme une nécessité pour maintenir les prix et favoriser à la fois les producteurs et les consommateurs.

Le maïs est stocké:

• dans des greniers traditionnels construits à partir de la paille, du bambou, de branchages ou de roseaux (épis non déspathés);
• dans des cribs métalliques ou artisanaux (épis déspathés);
• dans des sacs de jute (grains ou épis déspathés)
• dans des jarres (grains);
• dans des fûts métalliques ou dans des containers en matière plastique hermétiquement fermés (grains).

La vente sur les marchés

Cette modalité est la plus pratiquée, tant par les femmes des paysans et les paysannes elles-mêmes que par les commerçants. Elle s'effectue suivant la demande et selon une multitude de circuits commerciaux tels que:

• les lieux de collecte (maisons ou champs paysans)
• les lieux de distribution (magasins d'entrepôts ou marchés).

C'est surtout dans les grands centres urbains que le commerce du grain de maïs est le plus florissant.

Le prix du maïs

Dans les régions de forte production, le maïs est porté sur le marché et les prix s'effondrent. Il faut donc stocker pour procéder à un approvisionnement contrôlé du marché, c'est-à-dire à un contrôle des prix. Ce contrôle est aussi indispensable pendant la période de soudure, où la pénurie de la denrée conduit à une flambée des prix intolérable pour les consommateurs.

Les prix pratiqués par les producteurs varient non seulement suivant les zones de production, mais, surtout, suivant le type de commerçant. D'une façon générale et selon les données de la Direction du contrôle et du conditionnement des produits agricoles, les prix mensuels pratiqués sur les principaux marchés varient énormément d'une année à une autre. Cependant, on observe généralement les prix maximaux en mai et juin au sud et au centre et en juillet et août au nord (tableaux VII, VIII et IX). Les bas prix sont observés pendant ou juste après la récolte, surtout dans le sud.

Dans le marché de Dantokpa, selon PREUSS et CELTZIEN (1990), les prix fluctuent aussi d'une année à une autre, avec des maxima surtout en mars, mai, juin et juillet (tableau X).

Les formes d'utilisation du maïs

L'importance du grain de maïs provient des multiples types de transformation qu'il subit, que ce soit en transformation traditionnelle ou industrielle. Au Bénin, les écotypes locaux de maïs sont très souvent utilisés pour les diverses transformations.

Les produits traditionnels de première transformation a Maïs grillé: l'épi déspathé est grillé, puis consommé soit seul, soit associé avec l'amande de coco ou l'arachide grillée.

• Maïs bouilli: l'épi, despathé ou non, est bouilli et consommé comme le maïs grillé. Le maïs grain sec peut être cuit jusqu'à éclatement (bokoun en fon) et consommé avec de l'arachide grillé ou bouillie.

• Les farines:

• farine ordinaire obtenue à partir des grains secs moulus;
• farine de grains torréfiés obtenue à partir des grains ayant subi une cuisson à sec;
• farine légèrement humide et fermentée puis séchée, obtenue après mouture de grains trempés, décortiqués, et vannés.

Ces farines constituent des produits semi-finis pour la fabrication d'autres produits.

• Les pâtes fermentées:

• ogui (en yoruba) obtenu à partir de grains précuits trempés dans de l'eau à 90-95 °C pendant environ 8 à 10 heures. La pâte obtenue après mouture est tamisée à l'eau afin de recueillir l'amidon, qui subit une fermentation de 2 à 5 jours;
• mawè (en fon) obtenu à partir d'un broyat tamisé à l'eau ou à sec afin d'éliminer le son. Le broyat traité est trempé dans de l'eau pendant 3 à 4 heures puis moulu. Le produit obtenu additionné à l'eau puis pétri en pâte est fermenté durant 2 à 7 jours. Ces pâtes fermentées servent à plusieurs préparations culinaires.

Les produits traditionnels de deuxième transformation

LES PRODUITS DE TRANSFORMATION DE FARINES

• Pâte cuite ordinaire (en fon owo; en baatonou dibou; en dendi: hâbourou etc.), obtenue à partir du mélange de la farine sèche de maïs et de l'eau à une certaine température.

• Pâte à huile assaisonnée (en fon: amiwo), obtenue à partir du mélange de la farine sèche de maïs et de la sauce (poulet, viande, poisson, etc.) à une certaine température.

• Galettes de maïs (en fon: akléklé), obtenues à partir d'une bouillie cuite (1/3 de farine de maïs) salée et sucrée puis consolidée par de la farine sèche. Le produit obtenu est frit à l'huile.

• Abia de maïs, obtenu à partir du mélange de farine de maïs torréfié, d'huile de palme, d'eau chaude et de condiments. Le produit obtenu est emballé dans des feuilles de bananier et cuit à la vapeur.

continue

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