2. La reunión fue inaugurada por el Sr. Shingo Haketa, Viceministro de Salud y Bienestar, quien dio la bienvenida a los participantes a Makuhari, Chiba, Japón. El Sr. Haketa destacó la esperanza de la comunidad mundial de que este Grupo de Acción alcanzara un acuerdo con respecto a la modalidad de evaluación de la inocuidad de los alimentos obtenidos por medios biotecnológicos dentro de su mandato prescrito de cuatro años. El Dr. Hartwig de Haen, Subdirector General, Departamento Económico y Social de la FAO, y el Dr. Jørgen Schlundt, Coordinador del Programa de Inocuidad de los Alimentos de la OMS, pronunciaron discursos de bienvenida en nombre de la FAO y de la OMS, respectivamente. Ambos representantes expresaron su sincero agradecimiento al Gobierno del Japón por su hospitalidad, y desearon éxito a la reunión. Subrayaron los posibles beneficios de la biotecnología si se utilizaba en forma apropiada y, al mismo tiempo, la preocupación de los consumidores acerca de la inocuidad de los alimentos obtenidos por medios biotecnológicos. También se recalcó que la FAO y la OMS, como organizaciones patrocinadoras de la Comisión del Codex Alimentarius, proporcionarían constante apoyo a la labor del Grupo de Acción.
3. El Sr. Thomas Billy, Presidente de la Comisión del Codex Alimentarius, recordó que ésta había planteado por vez primera hace más de un decenio la cuestión de la evaluación de la inocuidad de los alimentos obtenidos por medios biotecnológicos, y subrayó la importancia de un intercambio de opiniones progresivo y basado en principios científicos para alcanzar un consenso en esta esfera controvertida.
