1. En dépit des différences géographiques et économiques entre les petits Etats insulaires en développement (PEID),¹ toutes les communautés insulaires sont extrêmement tributaires de la mer et de ses ressources vivantes pour leur existence. Etant donné qu'elles n'ont que des possibilités limitées de développement de sources terrestres, la mer et le secteur des pêches jouent un rôle critique dans leur vie et leur activité économique.

2. Les problèmes auxquels se heurtent les PEID qui souhaitent conserver et gérer efficacement leurs ressources halieutiques ne diffèrent fondamentalement guère de ceux d'autres Etats. Toutefois, ils sont nettement défavorisés, en ce sens qu'ils n'ont pas à leur disposition le même registre de solutions que les pays plus étendus. Comme il s'agit d'écosystèmes essentiellement autonomes, les problèmes du secteur des pêches se manifestent habituellement de façon plus évidente, plus rapidement et avec des effets plus importants que dans les pays continentaux de plus vaste superficie.

3. Depuis une vingtaine d'années, la FAO est consciente des besoins spéciaux des secteurs des pêches et de l'aquaculture des PEID et de la dépendance de ces Etats vis-à-vis du secteur des pêches pour l'alimentation, l'emploi et les revenus. De fait, le Comité des pêches a reconnu pour la première fois les besoins particuliers des PEID lors de sa Quinzième session, en 1983. La stratégie adoptée lors de la Conférence mondiale sur l'aménagement et le développement des pêches organisée par la FAO en 1984 soulignait l'importance du secteur des pêches pour les petits Etats insulaires en développement lorsqu'elle constatait que "… le rôle particulier de la pêche artisanale dans l'économie des Etats insulaires, où elle constitue souvent la principale source d'emploi et de recettes en devises, devrait être dûment examiné."² Plus tard, la vingt et unième et la vingt-deuxième sessions du COFI en 1995 et 1997 ont abordé les questions intéressant les PEID, pour décider qu'un programme FAO d'assistance au secteur des pêches des petits Etats insulaires en développement devrait être élaboré et présenté sans retard à la communauté internationale des donateurs pour un éventuel soutien financier.

4. Outre ses propres initiatives centrées sur les problèmes relatifs au secteur des pêches et de l'aquaculture dans les petits Etats insulaires, la FAO a également cherché à faire ressortir l'importance de ces secteurs pour les PEID dans les forums internationaux et dans les négociations, déclarations et instruments internationaux. Par exemple, sa contribution aux commissions préparatoires pour les négociations du programme Action 21 de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement de 1992 et de la Conférence mondiale des Nations Unies sur le développement durable des petits Etats insulaires en développement de la Barbade en 1994 est à cet égard significative.³

5. Le Groupe de haut niveau d'experts extérieurs des pêches qui s'est réuni en 1998 constitue un autre élément nouveau de la reconnaissance accordée à l'importance des pêches pour les Etats insulaires. Au cours de ses délibérations, ce Groupe d'experts a fait mention du poisson et de la sécurité alimentaire dans les PEID, un des problèmes auxquels les Etats insulaires sont confrontés pour obtenir une part équitable de l'exploitation de leurs pêcheries, et des difficultés liées à la gestion durable de leurs ressources halieutiques. De façon plus précise, le Groupe d'experts a constaté:

• que les populations des petits Etats insulaires en développement constituent un des groupes les plus vulnérables à l'insécurité alimentaire en raison de leur moindre accès aux poissons;
• que les prix réels du poisson augmentent, même si le passage du temps risque d'être favorable à une surcapacité dans de nombreuses pêcheries et qu'une pression croissante continuera de s'exercer sur les ressources. Les petits Etats insulaires en développement et les pays les plus pauvres seront ceux qui auront le plus de mal à assurer et maintenir l'accès aux ressources en poisson;
• que les pays en développement, et notamment les PEID, éprouvent des difficultés à tirer parti de leurs ressources hauturières;
• que les systèmes de contrôle et de surveillance revêtiront de plus en plus d'importance pour l'aménagement des pêches. Les pays en développement, en particulier les petits Etats insulaires, qui dépendent d'arrangements d'accès avec des flottilles étrangères ont besoin de l'aide de ces systèmes en particulier pour confronter les navires qui battent des pavillons de complaisance ou les navires fantômes qui ne battent aucun pavillon.

6. S'agissant de la participation à la conduite des affaires internationales du secteur des pêches, qui peut représenter un lourd fardeau financier pour les Etats insulaires, le tableau 1 indique que 35 PEID sont membres de l'Organisation des Nations Unies et 33 de la FAO. Dans la plupart des cas, ce sont les plus petits Etats insulaires du Pacifique Sud (Iles Cook, Etats fédérés de Micronésie, Kiribati, Iles Marshall, Nauru, Tuvalu) qui ne sont pas membres de l'ONU ou de la FAO. Onze Etats insulaires (soit 13 pour cent du total) sont classés dans la catégorie des pays à faible revenu et à déficit vivrier (PFRDV),⁴ tandis que 11 Etats (ou 23 pour cent du nombre total des pays moins avancés) ont le statut de pays moins avancé⁵ à l'intérieur du système des Nations Unies.⁶

7. Le tableau 2 présente un certain nombre d'indicateurs de développement des Nations Unies pour les Etats insulaires en développement. Ces données fournissent une indication de la situation sociale et économique relative de ces Etats. En résumé, ces données indiquent que:

• pour ce qui est du PNB, cinq Etats insulaires sont classés dans la catégorie supérieure (c'est-à-dire avec un PNB par habitant supérieur à 9 386 dollars E.-U. par an); 28 Etats appartiennent à la catégorie intermédiaire, une catégorie très vaste (PNB par habitant se situant entre 766 et 9 385 dollars E.-U. par an), tandis que cinq Etats sont classés dans la catégorie inférieure (PNB par habitant inférieur à 765 dollars E.-U. par an);
• pour ce qui est de l'indicateur de développement humain, 16 PEID sont classés dans la catégorie supérieure, 13 dans la catégorie intermédiaire et trois dans la catégorie inférieure. L'objet de cet indicateur est de démontrer les progrès socio-économiques relatifs des pays dans le temps. A cet égard, cet indicateur est précieux pour les gouvernements puisqu'il permet d'établir les priorités d'action.

8. Bien qu'il y ait des différences apparentes entre les groupes régionaux de PEID et même en fait à l'intérieur des divers groupes, il n'en est pas moins possible de reconnaître aux PEID un certain nombre de caractéristiques communes. On peut mentionner, entre autres choses:

• des superficies terrestres relativement peu étendues, un littoral de longueur modérée et des ZEE étendues, d'où une disproportion entre la superficie terrestre et celle de la ZEE, notamment pour les pays de l'océan Indien et du Pacifique Sud (voir tableau 1);
• des coefficients de dépendance très élevés vis-à-vis du poisson pour l'alimentation (voir tableau 3);
• une production halieutique et aquicole importante. Les données⁸ pour les Etats insulaires sont résumées au tableau 4. La contribution élevée de la production des pêches maritimes à la production totale est remarquable, bien que dans les Caraïbes et dans le bassin méditerranéen, les chiffres concernant l'aquaculture soient appréciables, tandis que la production des pêches de capture continentales est relativement importante dans le Pacifique Sud, principalement en raison de la production de la Papouasie-Nouvelle-Guinée;
• une population nombreuse, avec des taux de croissance démographique élevés par rapport à la capacité de charge des Iles et des densités de population élevées (tableau 1);
• des taux élevés d'urbanisation, surtout dans les grandes Iles des archipels en raison de la migration depuis les Iles périphériques;
• des environnements physiquement fragiles et des fluctuations climatiques;
• une dépendance élevée vis-à-vis de l'aide étrangère au développement, en particulier dans le Pacifique Sud;
• des taux élevés de chômage urbain (jusqu'à 20 pour cent et plus de la population adulte) et un sous-emploi latent en milieu rural;
• des économies petites, ouvertes, dépendantes et non diversifiées qui sont extrêmement vulnérables et parfois fortement tributaires des mécanismes commerciaux préférentiels; et
• des taux élevés d'émigration de la population dans certains Etats se traduisant, dans certains cas, par des pertes critiques de compétences pour l'économie, en particulier dans les Caraïbes et dans le Pacifique Sud.

9. Le poisson représente pour de nombreux PEID la principale source de protéines animales et, à ce titre, occupe une place importante dans l'équation de la sécurité alimentaire de ces pays.⁹ De fait, dans une large mesure par nécessité, ils ont des taux de consommation de poisson par habitant (pêche de capture et aquaculture) élevés par rapport aux autres pays.

10. Le tableau 3 contient des données sur la consommation de poisson dans les PEID et sur la contribution du poisson à l'apport total de protéines. Ces chiffres révèlent que:

• la consommation de poisson par habitant se situe entre un niveau maximal de 153,2 kg et un niveau inférieur de 2,2 kg par an;
• en outre, le poisson représente dans 22 PEID plus de 20 pour cent de l'apport de protéines animales, plus de 30 pour cent dans 15 pays et 50 pour cent dans six Etats;
• le poisson représente plus de 10 pour cent de l'apport total de protéines dans 22 Etats et plus de 20 pour cent dans neuf autres Etats.

11. Il convient de souligner que, contrairement à ce que l'on pourrait croire, de nombreux petits Etats insulaires sont des importateurs nets de produits de la pêche. Ces importations sont destinées à la fois aux populations des Iles et, dans certains cas, à l'industrie touristique. Le tableau 3 indique que 29 PEID, pour lesquels on dispose de données, sont des importateurs nets de produits de la pêche. Compte tenu de cet état de fait et de la nécessité de veiller à ce que les pêches continuent d'apporter une contribution maximale à la sécurité alimentaire de ces Etats, tous les efforts devraient être déployés pour faciliter l'utilisation durable de leurs ressources.

12. Le secteur des pêches est un secteur important pour les Etats insulaires dans la mesure où il fournit des emplois indépendants et des emplois salariés. A proximité des agglomérations urbaines ou des centres de villégiature, les pêcheurs artisanaux et les aquaculteurs peuvent prendre ou élever du poisson qu'ils vendent dans les marchés urbains. Là où il existe des pêches industrielles, les insulaires peuvent trouver du travail sur les navires, comme c'est le cas dans certains pays du Pacifique Sud. La commercialisation des captures, qu'il s'agisse des prises de la pêche artisanale ou des prises accessoires des flottilles industrielles, donne aux insulaires, et en particulier aux femmes, la possibilité de participer à une activité économique dont ils seraient autrement exclus.

13. Le secteur des pêches permet également aux PEID de tirer des revenus nationaux des exportations de poisson et des redevances versées pour l'accès aux ressources. Ces revenus peuvent être importants et constituent même dans certains cas la principale source de revenus pour un Etat insulaire (par exemple Kiribati). Les flottilles de pêche étrangères versent des redevances pour avoir le droit d'exploiter les ressources halieutiques, principalement les thonidés, dans les ZEE des Etats insulaires du Pacifique Sud et de l'océan Indien.

14. Les possibilités d'emploi des PEID étant limitées, la situation est particulièrement difficile lorsque les pêcheurs locaux doivent être replacés dans d'autres secteurs dans le cadre des programmes de rationalisation sectorielle. Lorsque les ressources halieutiques sont soumises à des pressions et lorsqu'il existe des possibilités de tourisme, certains pêcheurs peuvent se recycler dans l'écotourisme artisanal, notamment dans la pêche récréative et les autres sports aquatiques. Dans d'autres cas, les pêcheurs doivent s'expatrier pour trouver du travail. Les envois de fonds de ces travailleurs sont bien souvent importants sur le plan économique.

15. Le maintien de la contribution du secteur des pêches à la sécurité alimentaire et la préservation du rôle social et économique fondamental de ce secteur dans les Etats insulaires sont essentiellement liés à la conservation et à la gestion des ressources des pêches et à leur utilisation ultérieure. Cela est vrai en particulier pour les ressources exploitées dans les zones littorales, malgré l'importance économique des ressources hauturières, comme les thonidés, qui font dans la plupart des cas l'objet d'un effort de pêche moindre que les ressources côtières proches des centres de population.

16. Les pêches côtières des PEID se caractérisent toutes par la dégradation des pratiques de conservation et de gestion par suite de l'augmentation de la pression démographique et du développement des débouchés commerciaux pour le poisson. Les migrations et l'évolution des sociétés ont également entraîné l'effondrement des pratiques traditionnelles de gestion des pêches, jusque-là assez efficaces dans des Iles peuplées de groupes autochtones. Le moyen le plus réaliste de promouvoir la gestion des pêches côtières dans les pays insulaires consiste donc à relancer et à renforcer ces pratiques de gestion, en s'appuyant sur les institutions traditionnelles, compte tenu de l'échec des approches "conventionnelles" de gestion.¹⁰ En fait, une plus grande participation des communautés des pêcheurs aux décisions concernant la gestion des pêches, par opposition à des approches de gestion centralisées, est actuellement encouragée dans la plupart des pays en développement car elle représente le mécanisme le plus efficace de conservation et de gestion.

17. En ce qui concerne la préservation des ressources en poissons, les techniques n'étaient habituellement pas bien développées dans les pays insulaires, car cela ne correspondait pas à un besoin pressant. Toutefois, compte tenu des problèmes permanents de transport et de commercialisation, d'augmentation des populations urbaines, de pression élevée sur les ressources halieutiques côtières proches des centres urbains et de l'augmentation des importations de poisson et d'autres sources de protéines animales dans les PEID, il s'avère aujourd'hui nécessaire d'introduire ou d'améliorer les techniques de préservation du poisson. En outre, il faut améliorer l'efficacité des filières de commercialisation étant donné que, dans certains Etats insulaires, le poisson des Iles périphériques peut être expédié vers les centres urbains.

18. A l'échelon international, le problème des prises accessoires et des rejets constitue actuellement une source de préoccupation. Dans les pêches artisanales des Etats insulaires, il n'existe pratiquement pas de prises accessoires et pratiquement aucun rejet de poisson: toutes les prises sont conservées pour la consommation humaine. Toutefois, dans les pêches industrielles, la situation est quelque peu différente. Lorsque les navires ont un port d'attache local (par exemple, les thoniers ou chalutiers pour la pêche à la crevette), les prises accessoires sont souvent ramenées au port pour y être vendues, fréquemment par les femmes et par d'autres groupes défavorisés. De cette façon, les prises accessoires de la pêche industrielle accroissent les disponibilités alimentaires des Etats insulaires. Dans le cas de bateaux de pêche appartenant à un pays lointain, qui opère à partir de ports situés en dehors des régions où les Etats insulaires sont situés, la pratique qui consiste à ne conserver que les espèces de valeur élevée ou le poisson de bonne qualité est répandue, principalement en raison de la capacité de stockage limitée à bord des navires. C'est cette pratique des pêches industrielles qui fait actuellement l'objet d'une attention internationale.

19. La coopération régionale pour les pêches de capture marine entre les PEID est bien développée, et donc très importante, dans toutes les régions. Les Etats insulaires reconnaissent que, compte tenu de leurs ressources financières et humaines limitées et du risque de manipulation s'ils abordaient les négociations pour les pêches en rangs dispersés, la coopération et l'échange d'information sont essentiels, d'autant qu'ils partagent de nombreux stocks et font face aux mêmes difficultés. La coopération entre les PEID s'effectue par le biais d'organisations régionales comme la Communauté du Pacifique, l'Agence des pêcheries du Forum du Pacifique Sud; la Communauté des Caraïbes (CARICOM), l'Organisation des Etats des Caraïbes orientales (OECE) et la Commission des pêches pour l'Atlantique Centre-Ouest (COPACO) pour les Caraïbes; et le Comité pour le développement et l'aménagement des pêches du sud-ouest de l'océan Indien de la Commission des pêches de l'océan Indien (CPOI). La gestion des thonidés, qui présent un grand intérêt pour les PEID, est facilitée par la Commission des thonidés de l'océan Indien (CTOI) et la Commission internationale pour la conservation des thons de l'Atlantique. La création d'un organisme régional de la pêche au thon, reprenant l'intégralité des principes et des concepts contenus dans l'Accord des Nations Unies sur les stocks de poisson, fait actuellement l'objet de négociations dans le Pacifique Ouest et le Pacifique central.

20. Cette coopération régionale pour les pêches entre Etats insulaires est très poussée et inclut le partage de données sur les pêches et les secteurs connexes, des programmes conjoints de formation et de recherche et la collaboration pour les activités de suivi, contrôle et surveillance. En fait, la coopération régionale dans le domaine des opérations de suivi, contrôle et surveillance, considérées comme un moyen de renforcer de façon responsable la gestion des pêches, est jugée de la plus haute importance dans les Caraïbes et dans le Pacifique Sud. Les efforts destinés à renforcer la coopération régionale à tous les échelons et dans toutes les régions dans le secteur des pêches devraient être activement encouragés par les PEID, compte tenu des avantages qui en découlent.

21. Le développement et la gestion du secteur des pêches dans les Etats insulaires se heurtent à un certain nombre de contraintes, qui sont décrites ci-après.

• La faiblesse des institutions et de la capacité du secteur public à gérer le secteur des pêches. Le renforcement des capacités est considéré comme une condition préalable essentielle pour améliorer la gestion globale de ce secteur et lui permettre d'apporter, du même coup, sa pleine contribution à la sécurité alimentaire et au développement socio-économique national. Il est de plus en plus admis que, en raison du taux de roulement élevé du personnel des administrations nationales des pêches, dont les effectifs sont limités, le renforcement des institutions et la création de capacités, notamment eu égard à la mise en valeur des ressources humaines, exige un engagement permanent et durable de la part des gouvernements des Etats insulaires et des organismes d'assistance technique.
• L'amélioration de la gestion des pêches côtières, en utilisant les connaissances et les pratiques traditionnelles par le biais d'une gestion communautaire et la relocalisation de l'effort de pêche au large dans les cas où la pression sur les ressources est moins intense se heurte à un certain nombre de difficultés qui devront être surmontées si l'on veut parvenir à une pêche durable. Pour lever les obstacles de ce type, il conviendra d'adopter des mesures concertées portant, par exemple, sur la formation, la vulgarisation, la conception des nouveaux navires, le financement, voire de nouvelles installations portuaires.
• Les pertes post-capture élevées dues à de mauvaises pratiques de manutention du poisson et aux carences des mécanismes nationaux et internationaux de commercialisation du poisson limitent l'utilisation des produits de la pêche. Pour les captures de la pêche côtière, le principal problème de commercialisation est lié au transport du poisson des zones périphériques vers les centres urbains, tout en maintenant la qualité et en offrant le poisson à un prix raisonnable. Si ce problème n'est pas propre aux PEID, ces derniers font face à des difficultés particulières ou qui sont moins prononcées dans les Etats continentaux.
• L'insuffisance des réglementations et des systèmes de sécurité pour les pêcheurs, notamment pour ceux qui opèrent juste au-delà des zones de pêche proches du littoral, font obstacle à une meilleure répartition de l'effort de pêche. Chaque année, de nombreux pêcheurs disparaissent en mer parce qu'ils pêchent par mauvais temps, avec des embarcations ou des engins inadaptés et parce que, de façon générale, leurs connaissances des règles de sécurité en mer sont lacunaires. Par crainte de périr en mer, de nombreux pêcheurs hésitent à étendre leurs opérations vers le large, loin des zones de pêche côtière surexploitées.
• Les industries nationales des pêches, souvent de propriété publique, et la faiblesse du secteur privé limitent la contribution que le secteur des pêches peut apporter au développement national. Les PEID pourraient bénéficier d'une assistance pour privatiser certaines entreprises publiques et pour adopter des politiques qui favoriseraient l'émergence d'un secteur privé fort et dynamique. Tout en reconnaissant que de nombreux PEID disposent d'une faible capacité d'absorption pour les investissements en raison de leur superficie et que, pour cette raison, ils pourraient avoir du mal à attirer des investissements, des politiques bien définies pour attirer les investissements nationaux et étrangers, complétées par des mesures législatives assurant une protection raisonnable aux investisseurs devraient être vigoureusement encouragées.
• L'aquaculture et les pêches dans les eaux intérieures étant insuffisamment développées dans les petits Etats insulaires, la contribution globale du secteur des pêches à la sécurité alimentaire et au développement économique national s'en trouve limitée. La plupart des PEID sont encore loin d'avoir réalisé le potentiel de développement de l'aquaculture et des pêches intérieures. Des mesures devraient notamment être adoptées pour promouvoir une aquaculture durable et la mise en valeur des récifs, tout en veillant à une exploitation rationnelle des ressources des pêches de capture dans les eaux intérieures.

22. Lors de son examen du Programme d'assistance au secteur des pêches dans les petits Etats insulaires en développement de la FAO, la vingt-deuxième session du Comité des pêches avait … "demandé instamment à la FAO de passer sans tarder à la mise en oeuvre du Programme."¹¹ Pour donner suite à cette demande, la FAO a déjà pris certaines mesures pour le financement de la mise en oeuvre de ce Programme.¹²

23. Les principaux objectifs du Programme d'assistance sont de mettre les PEID en mesure d'adopter et d'appliquer des politiques et des mesures visant à assurer le renforcement des capacités des administrations des pêches; la conservation, la gestion et la mise en valeur rationnelle des ressources halieutiques; l'amélioration de la sécurité alimentaire nationale; et la contribution durable de l'utilisation des ressources halieutiques au développement économique. Le Programme servira également de véhicule pour aider les PEID à mettre en oeuvre le Code de conduite pour une pêche responsable de façon constructive et concrète.

24. Le Programme de la FAO, conforme aux dispositions du Programme d'action de 1984 pour le développement durable des petits Etats insulaires pour le secteur des pêches a des objectifs précis et abordera six domaines jugés extrêmement prioritaires par les Etats insulaires. Ces six domaines sont:

• le renforcement institutionnel et la mise en place de capacités nationales;
• le renforcement de la conservation et de l'aménagement des pêches dans les zones économiques exclusives;
• l'amélioration des activités après capture et de la commercialisation;
• la sécurité en mer;
• le renforcement du rôle économique des industries halieutiques nationales et la privatisation des investissements dans le secteur des pêches; et
• le développement de l'aquaculture et la conservation, l'aménagement et le développement des pêches dans les eaux intérieures.

25. La FAO tiendra le Comité des pêches informé des mesures prises pour mettre en oeuvre le Programme d'assistance et poursuivra ses activités de liaison avec l'AOSIS sur cette question.

26. Le Comité est invité à examiner certaines des principales questions touchant le secteur des pêches et de l'aquaculture dans les Etats insulaires. En outre, il est invité à prendre note des mesures prises par la FAO pour assurer un financement au Programme d'assistance au secteur des pêches des petits Etats insulaires en développement et pour inviter les donateurs intéressés à engager des fonds pour la mise en oeuvre du Programme.