1. A pesar de las diferencias geográficas y económicas de los pequeños estados insulares en desarrollo (PEID)¹ todas las comunidades insulares dependen en sumo grado del mar y de sus recursos vivos para su existencia. Como las posibilidades de un desarrollo de base terrestre son limitadas, el sector del mar y de la pesca desempeña una función decisiva en la vida y la economía de todas las comunidades insulares.

2. El carácter de los problemas con que se enfrentan los PEID respecto de la utilización sostenible de los recursos pesqueros no son esencialmente distintos de los de otros Estados. Sin embargo, los PEID sufren una considerable desventaja en el sentido de que no tienen la misma gama de soluciones a estos problemas que los Estados más grandes. En cuanto ecosistemas esencialmente autocontenidos, los problemas de las pesquerías en los PEID se manifiestan en general de manera más obvia, más rápida y con efectos mayores que en los Estados continentales más grandes.

3. En los últimos dos decenios la FAO ha reconocido las necesidades especiales en materia de pesca y acuicultura de los PEID, y su dependencia del sector pesquero en todo lo relativo a la alimentación, el empleo y el ingreso nacional. En efecto, el Comité de Pesca (COFI) reconoció por primera vez las necesidades pesqueras especiales de los PEID en su 15º período de sesiones, en 1983. En la estrategia adoptada por la Conferencia Mundial de la FAO sobre Ordenación y Desarrollo Pesqueros, en 1984 se puso de relieve la importancia del sector pesquero para los PEID al señalar que "....Debe prestarse especial atención a la función particular que desempeña la pesca en pequeña escala en las economías de los estados insulares donde con frecuencia representa la fuente principal de empleo y de ingresos de divisas extranjeras....".² Más tarde, el COFI en sus 21º y 22º período de sesiones, en 1995 y 1997, respectivamente, se ocupó de los problemas de los PEID, cuando se acordó que debería elaborarse un programa de asistencia pesquera de la FAO para los pequeños estados insulares en desarrollo, y presentarlo sin pérdida de tiempo a la comunidad internacional de donantes para su financiación.

4. Además de sus propias iniciativas que giran en torno de los problemas de la pesca y la acuicultura en los pequeños estados insulares, la FAO trató también de poner de relieve la importancia del sector pesquero para los PEID en los foros internacionales y en la negociación de declaraciones e instrumentos internacionales. Por ejemplo, las aportaciones hechas por la FAO a las comisiones preparatorias para la negociación del Programa 21 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992, y la Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible de los Pequeños Estados Insulares, en Barbados, fueron ejemplos a este respecto.³

5. Un acontecimiento reciente relativo a la importancia del pescado para los estados insulares fue la celebración de deliberaciones, en 1998, del Cuadro de alto nivel de expertos externos en pesquerías. Durante las deliberaciones se hizo referencia al pescado y la seguridad alimentaria en los PEID, a los problemas con que se enfrentan los estados insulares para obtener una parte equitativa de la explotación de sus pesquerías, y a las dificultades asociadas con la ordenación sostenible de sus recursos pesqueros. Concretamente, el Cuadro indicó:

• que las poblaciones de los PEID eran unos de los grupos más vulnerables a la inseguridad alimentaria como consecuencia de un menor acceso al pescado;
• que, con el paso del tiempo el alza de los precios reales del pescado contribuirá a una capacidad excesiva en muchas pesquerías y, por consiguiente, seguirá ejerciendo una presión también excesiva en los recursos. Los PEID y los sectores más pobres serán los más desfavorecidos en sus esfuerzos por obtener y conservar el acceso al pescado;
• la dificultad de los países en desarrollo, y en especial de los PEID, para aprovechar sus recursos de alta mar;
• el seguimiento, control y vigilancia (SCV) será un elemento cada vez más importante para la ordenación futura de las pesquerías. Los países en desarrollo, y en particular aquellos como los estados insulares en desarrollo que dependen de los acuerdos de acceso con flotas extranjeras, necesitan ayuda a estos efectos, y en particular para tratar con buques que enarbolan pabellones de conveniencia o buques fantasmas que no llevan pabellón.

6. En términos de su participación en las cuestiones pesqueras internacionales, que pueden representar una pesada carga financiera para los estados insulares, el Cuadro 1 muestra 35 PEID que son miembros de las Naciones Unidas y 33 que son miembros de la FAO. En la mayoría de los casos son los estados insulares más pequeños del Pacífico Sur (Islas Cook, Estados Federados de Micronesia, Kiribati, Islas Marshall, Nauru, Tuvalu) los que no son miembros de las Naciones Unidas o de la FAO. 11 estados insulares (o sea el 13 por ciento del total) están clasificados como países de bajos ingresos con déficit en alimentos (PBIDA)⁴, mientras que 11 estados (o sea el 23 por ciento del número total de estados menos adelantados), tienen categoría de "menos adelantados"⁵ en el sistema de las Naciones Unidas.⁶

7. En el Cuadro 2 figuran algunos indicadores de desarrollo de las Naciones Unidas para los estados insulares en desarrollo. Estos datos ofrecen una indicación sobre la situación social y económica relativa de los Estados. En resumen, estos datos indican que:

• en lo que respecta al PNB, cinco estados insulares están clasificados en la categoría alta (es decir con un PIB por habitante superior a 9 386 dólares EE.UU. por año); 28 estados entran en la amplia categoría media (es decir con un PIB por habitante comprendido entre 766 y 9 385 dólares EE.UU. por año); mientras que cinco estados entran en la categoría baja (es decir, un PIB por habitante inferior a 765 dólares EE.UU. por año).
• en el caso del indicador de desarrollo humano, 16 PEID están clasificados en la categoría alta, 13 estados insulares en la categoría media y 13 estados en la categoría baja.⁷ El propósito de este indicador es mostrar el progreso socioeconómico relativo hecho por estos países a lo largo del tiempo. Con fines de aclaración, el indicador es importante para los gobiernos porque permite determinar las prioridades necesarias para las intervenciones políticas.

8. Aunque hay diferencias evidentes entre las agrupaciones regionales de los PEID, incluso dentro de las agrupaciones regionales, es posible hacer generalizaciones acerca de cierto número de características comunes de los PEID. Estas características son, entre otras, las siguientes:

• zonas terrestres relativamente pequeñas, costas de una extensión moderada y zonas económicas exclusivas (ZEE) grandes que dan una relación desproporcionadamente elevada entre las ZEE y las superficies terrestres, especialmente en el caso de los países del Océano Índico y el Pacífico Sur (Cuadro 1);
• elevados niveles de dependencia del pescado como alimento (Cuadro 3);
• una importante producción pesquera y de acuicultura. En el Cuadro 4 se resumen los datos para los estados insulares⁸. La elevada contribución de la producción pesquera marina a la producción total es muy importante, aunque en el Caribe y el Mediterráneo las cifras correspondientes a la acuicultura son importantes, mientras que la producción pesquera de capturas en aguas continentales, debida fundamentalmente a la producción en Papua Nueva Guinea, es relativamente importante en el Pacífico Sur.
• poblaciones numerosas y elevadas tasas de crecimiento demográfico en relación con la capacidad de las islas, y elevadas densidades de población (Cuadro 1);
• tasas elevadas y cada vez mayores de urbanización, especialmente en las islas principales como consecuencia de la migración procedente de islas exteriores;
• medio ambiente físicamente frágil y fluctuaciones climáticas;
• elevada dependencia de la asistencia extranjera para el desarrollo, sobre todo en el Pacífico Sur;
• elevados niveles de desempleo urbano (hasta un 20 por ciento y más elevado entre la población adulta) y subempleo rural encubierto;
• economías pequeñas, abiertas, dependientes y no diversificadas que son extremadamente vulnerables y que, en algunos casos, dependen mucho de acuerdos comerciales de carácter preferencial; y
• tasas importantes de emigración en algunos Estados como consecuencia, en ciertos casos, de graves pérdidas de mano de obra calificada para la economía, especialmente en el Caribe y en la región del Pacífico Sur.

9. El pescado representa una fuente básica de proteínas animales para muchos PEID y, por consiguiente, como tal el pescado es un elemento muy importante de la seguridad alimentaria en estos países⁹. En efecto, sobre todo por razones de necesidad, las tasas de consumo de pescado por habitante (procedente tanto de la pesca de captura como de la acuicultura) en los estados insulares son elevadas en comparación con los niveles internacionales.

10. En el Cuadro 3 se ofrecen datos sobre tasas de consumo de pescado en los PEID, y sobre la contribución del pescado a la ingestión total de proteínas. Estos datos indican que:

• las tasas de consumo de pescado por habitante oscilan de un máximo de 153,2 kilogramos a 2,2 kilogramos por año;
• además, en 22 PEID el pescado representa más del 20 por ciento de la proteína animal; en 15 países representa más del 30 por ciento de la proteína animal, mientras que en seis Estados representa más del 50 por ciento de la ingestión de proteínas animales; y
• en 22 PEID el pescado representa más del 10 por ciento del total de la ingestión de proteínas, y en 9 Estados representa más del 20 por ciento del total de la ingestión de proteínas.

11. Por consiguiente, y contrariamente a las previsiones generales, es notable observar que muchos pequeños estados insulares son importadores netos de productos pesqueros. Estas importaciones están destinadas tanto al consumo de las poblaciones de las islas como, en algunos casos, a la industria turística. El Cuadro 3 muestra que 29 PEID, respecto de los cuales se dispone de estos datos, son importadores netos de productos pesqueros. En vista de esta situación, y de la necesidad de garantizar que la pesca siga contribuyendo en todo lo posible a la seguridad alimentaria en los estados insulares, deberá hacerse un decidido esfuerzo por facilitar una utilización a largo plazo y sostenible de este recurso.

12. El sector de la pesca es importante en los estados insulares porque constituye un medio de empleo remunerado y por cuenta propia. Cerca de los centros urbanos y de las zonas turísticas, los pescadores en pequeña escala y los acuicultores tienen la posibilidad de capturar y de criar pescado y vender sus capturas en los mercados urbanos. En los lugares donde existen pesquerías industriales, los habitantes de las islas pueden obtener trabajo en las embarcaciones, tal como sucede en algunos países del Pacífico Sur. La comercialización de las capturas, tanto de la pesca en pequeña escala como de la pesca incidental de las flotas industriales, permite a los habitantes de las islas, en especial a las mujeres, participar en una actividad económica a la que, de otro modo, no tendrían acceso.

13. El sector de la pesca genera un ingreso nacional para los PEID por conducto de las exportaciones de pescado así como ingresos procedentes de los derechos pagados por el acceso a las pesquerías. Estos ingresos pueden ser importantes, y en algunos casos representan la fuente más importante de ingresos de que dispone un estado insular (por ejemplo, Kiribati). Los derechos de acceso a las pesquerías, especialmente para la pesca del atún, son pagados por las flotas pesqueras extranjeras a los países insulares en el Pacífico Sur y el océano Índico para tener derecho a pescar en sus respectivas ZEE.

14. En los PEID las oportunidades de empleo son limitadas, situación que crea dificultades cuando es necesario trasladar a otros lugares a los pescadores como parte de los programas de racionalización de la pesca. En los casos en que existe una presión sobre los recursos pesqueros, así como posibilidades de obtener salidas en el sector turístico, ha sido posible para algunos pescadores dar una nueva orientación a sus actividades para prestar apoyo al ecoturismo en pequeña escala, a menudo dándose máxima importancia a la pesca deportiva y a otros deportes acuáticos. En otros casos los pescadores han encontrado trabajo fuera del país. Las remesas hechas por estos trabajadores son económicamente importantes en muchos casos.

15. La conservación de la contribución de la pesca a la seguridad alimentaria, y el mantenimiento de la función social y económica fundamental del sector de la pesca en los estados insulares, está estrechamente relacionada con la conservación y ordenación de las pesquerías, y la subsecuente utilización de los recursos, en especial los recursos capturados en zonas costeras. Todo ello sin contar con la importancia económica de los recursos de alta mar, tales como el atún, que en la mayoría de los casos están sujetos a menores niveles de actividades pesqueras que los recursos de las zonas costeras cercanos a los centros de población.

16. Una característica común de la pesca costera en los PEID es el deterioro de las prácticas de conservación y ordenación conforme la presión demográfica ha aumentado y hay mayores oportunidades de ventas comerciales del pescado. La migración y el cambio social han contribuido también al deterioro de la práctica tradicional de ordenación pesquera que hasta ahora había sido bastante efectiva en las islas que están pobladas por grupos indígenas. Las medidas para renovar y reforzar la práctica de ordenación, sobre la base de instituciones tradicionales, y trabajando con ellas, se consideran el medio más realista de fomentar la ordenación costera en los países insulares, en vista de la falta de éxito de los llamados métodos convencionales de ordenación¹⁰. En efecto, una mayor participación de las comunidades pesqueras en la toma de decisiones relativas a la ordenación de la pesca, en oposición a métodos centralizados de ordenación, se está promoviendo en general en los países en desarrollo como el medio más efectivo de conservación y ordenación.

17. En lo que respecta a la conservación del pescado, por regla general las técnicas no estaban muy desarrolladas en los países insulares debido a que la conservación del pescado no era una necesidad urgente. Sin embargo, en vista de las constantes dificultades de transporte y comercialización, el aumento de las poblaciones urbanas, el incremento de la presión pesquera sobre los recursos costeros adyacentes a los centros urbanos, y el aumento de las importaciones de pescado y otras proteínas animales en los PEID, es necesario ahora introducir mejores técnicas de conservación del pescado. Además, es indispensable hacer más eficientes los canales de comercialización dadas las oportunidades que existen en algunos de los estados insulares para transportar el pescado de las islas exteriores a los centros urbanos.

18. En la actualidad es causa de preocupación en la pesca internacional el problema de las capturas incidentales y los descartes. En la pesca artesanal de los estados insulares la captura accidental es muy escasa, y virtualmente no existe el descarte de pescado; se conserva toda la captura con fines de consumo humano. Sin embargo, en la pesca industrial la situación es algo diferente. Cuando las embarcaciones de pesca tienen base local (por ejemplo, los atuneros o los barcos camaroneros), con frecuencia la captura incidental se trae al puerto donde se vende, venta que con frecuencia está a cargo de mujeres y otros grupos desfavorecidos. De esta manera, la pesca incidental de carácter industrial aumenta el suministro de alimentos en los estados insulares. En el caso de los barcos que pescan en zonas de alta mar, y que generalmente operan desde puertos situados fuera de las regiones donde están situados los estados insulares, la práctica de selección (es decir la conservación sólo de las especies de valor y del pescado que es de buena calidad) es bastante común, debido principalmente a la limitación del espacio de almacenamiento de los buques. Esta práctica de la pesca industrial es la que interesa ahora fundamentalmente a la atención internacional.

19. La cooperación regional en la pesca marina entre PEID está bien desarrollada y, por consiguiente, es muy importante en todas las regiones. Los estados insulares reconocen que, dado sus limitados recursos financieros y humanos, y la posibilidad de ser objeto de manipulaciones en las negociaciones de pesca, la cooperación y la comunicación de la información son indispensables en las pesquerías, teniendo en cuenta que se comparten muchas poblaciones de peces y se hace frente a problemas similares en la pesca. La coooperación entre los PEID se realiza por conducto de organizaciones regionales tales como el Organismo de Pesca del Foro y de la Comunidad del Pacífico Sur; la Comunidad del Caribe (CARICOM) y la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO), y la Comisión de Pesca para el Atlántico Centroccidental (COPACO) en el Caribe; y el Comité para el Fomento y la Ordenación de la Pesca en el Oceáno Índico Sudoccidental de la Comisión de Pesca para el Océano Índico (SWIO/IOFC) en el Océano Índico. La ordenación de la pesca del atún, en la que los PEID tienen gran interés, se realiza por conducto de la Comisión del Atún para el Océno Índico (IOTC) y la Comisión Internacional para el Atún del Atlántico. En la actualidad se está negociando en el Pacífico occidental y central la creación de un órgano regional de pesca del atún, aprovechando plenamente los principios y conceptos del Acuerdo de las Naciones Unidas sobre Poblaciones de Peces.

20. La cooperación en la pesca regional entre los estados insulares está muy difundida, y oscila desde los esfuerzos por compartir la información sobre la pesca y otros datos afines, programas conjuntos de capacitación e investigación, hasta la colaboración en materia de seguimiento, control y vigilancia (SCV). En efecto, la cooperación regional en este sector de SCV, como un medio para reforzar la ordenación pesquera de manera responsible, se considera una cuestión importante tanto en la región del Caribe como en la del Pacífico Sur. Es necesario fomentar activamente los esfuerzos que se hacen por reforzar la cooperación pesquera regional en todos los niveles y en todos los sectores entre los PEID en vista de los beneficios que puede traer consigo esa cooperación.

21. Puede señalarse cierto número de factores que obstaculizan el desarrollo y la ordenación del sector pesquero en los estados insulares. Estos factores son, entre otros, los siguientes:

• La falta de estructura y de capacidad institucional en el sector público para la ordenación del sector pesquero. Se considera que la mejora de la capacidad es un requisito previo fundamental para incrementar la ordenación general del sector y, por consiguiente, hacer realidad su plena contribución a la seguridad alimentaria nacional y al desarrollo social y económico. Se reconoce cada vez más que, como resultado de un elevado movimiento de personal en las pequeñas administraciones pesqueras nacionales, el fortalecimiento institucional y la creación de capacidad, especialmente en términos de desarrollo de recursos humanos, exige un compromiso permanente y a largo plazo por parte de los gobiernos insulares y los organismos de asistencia técnica.
• Si se quiere lograr una pesca sostenible es necesario superar las dificultades asociadas con el mejoramiento de la ordenación de la pesca costera, utilizando conocimientos y prácticas tradicionales por conducto de una ordenación comunitaria y dirigiendo el esfuerzo pesquero a las zonas costeras en los casos en que la presión en los recursos es menos intensa. Para superar los obstáculos de esta índole es necesario adoptar una serie de políticas coordinadas que entrañen, por ejemplo, la formación, la extensión, un nuevo diseño de las embarcaciones, la financiación e incluso nuevas instalaciones portuarias.
• Las elevadas pérdidas posteriores a la captura, debidas a una deficiente manipulación del pescado y a acuerdos nacionales e internacionales de comercialización del pescado que son limitados y pocos desarrollados, limitan la utilización de las pesquerías. En el caso de las capturas en aguas costeras el principal problema de comercialización consiste en trasladar el pescado desde zonas lejanas hasta los centros urbanos, y al mismo tiempo mantener la calidad y ofrecer el pescado a precio razonable. Este problema no es exclusivo de los PEID, pero hay ciertas dificultades que no existen, o que son menos graves, en los Estados continentales.
• Los reglamentos y sistemas de seguridad inadecuados para los pescadores, especialmente para los que trabajan más allá de las zonas costeras inmediatas, dificultan una mejor distribución del esfuerzo pesquero. Muchos isleños perecen en el mar cada año debido a la pesca durante el mal tiempo, la pesca con artes pesqueras inadecuadas y una falta general de conocimientos acerca de la seguridad en el mar. La posibilidad de perder la vida en el mar impide a los pescadores extender sus actividades mar afuera y lejos de las zonas pesqueras de la costa que son objeto de una fuerte explotación.
• Las industrias pesqueras nacionales poco evolucionadas, muchas de las cuales son de propiedad del sector público, y un sector privado débil disminuyen la capacidad del sector de la pesca para contribuir al desarrollo nacional. Se favorecería a los PEID con una asistencia destinada a privatizar las inversiones de propiedad pública y sustituirlas por políticas que facilitaran el desarrollo de un sector privado fuerte y activo. Aunque se reconoce que muchos PEID tienen una limitada capacidad de absorción de inversiones debido a sus dimensiones, y que en efecto pueden tener dificultades para atraer inversiones por esa razón, debería fomentarse activamente la adopción de políticas bien definidas para atraer las inversiones nacionales y extranjeras, complementadas con una legislación que ofrezca una protección razonable a los inversionistas.
• La actual falta de desarrollo de la acuicultura y de la pesca continental en los pequeños estados insulares dificulta la contribución general de la pesca a la seguridad alimentaria y al desarrollo económico nacional. La mayoría de los PEID tienen todavía que hacer realidad todas sus posibilidades para el desarrollo de la acuicultura y la pesca continental. En especial, es necesario adoptar medidas para fomentar una acuicultura sostenible y la protección de los arrecifes, y al mismo tiempo garantizar que la pesca de captura continental se realice de manera racional.

22. Al examinar el Programa de asistencia a la pesca, de la FAO, para los pequeños estados insulares, el 22º período de sesiones del Comité de Pesca "...instó a la FAO a que procediera sin demora a su ejecución."¹¹ De conformidad con esta petición, la FAO ha adoptado medidas iniciales a fin de obtener financiación para la ejecución del programa¹².

23. El propósito del Programa es permitir a los PEID adopten y apliquen políticas y medidas para aumentar la capacidad de sus administraciones pesqueras; que los recursos pesqueros sean conservados, ordenados, desarrollados y utilizados de manera racional; que se fomente la seguridad alimentaria nacional; y que la utilización de los recursos pesqueros siga contribuyendo al desarrollo económico y social de manera sostenible. El Programa se utilizará también como un medio para ayudar a los PEID a aplicar el Código de Conducta para la Pesca Responsible de forma constructiva y concreta.

24. El Programa de la FAO, que es compatible con las disposiciones sobre pesca del Programa de Acción para el Desarrollo Sostenible de los Pequeños Estados Insulares, de 1984, tiene un objetivo muy preciso y se ocupará de seis sectores que los estados insulares han considerado de máxima prioridad. Los seis sectores son:

• Fortalecimiento institucional y creación de capacidad nacional;
• Mejora de la conservación y ordenación de la pesca en las ZEE;
• Una mejor ordenación y comercialización del pescado con posterioridad a la captura;
• Seguridad en el mar;
• Fortalecimiento de la función económica de las industrias pesqueras nacionales y privatización de las inversiones pesqueras, y
• Acuicultura y conservación, ordenación y desarrollo de la pesca continental.

25. La FAO mantendrá informados a los futuros períodos de sesiones del COFI acerca de las medidas adoptadas para aplicar el programa y mantendrá sus vínculos con la AOSIS en esta esfera.

26. Se invita al Comité a examinar algunas de las cuestiones relativas a la pesca y la acuicultura más importantes con que se enfrentan los estados insulares. Además, se invita al Comité a tomar nota de los progresos hechos en las medidas adoptadas por la FAO para obtener financiación para el Programa de la FAO de Asistencia a la Pesca de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo y pedir a los donantes que asignen fondos que permitan aplicar el Programa.