1. Le Bureau des Suppléants a tenu séance à trois reprises depuis la 19^e session de la Commission des forêts pour l'Amérique du Nord (CFAN) soit : du 13 au 15 juillet 1999, à Qualicum Beach, Colombie-Britannique, Canada; du 13 au 17 mars 2000, à Memphis, Tennessee, États-Unis; et le 10 juin 2000, à St. Andrews, Nouveau Brunswick, Canada.

2. Comme par le passé, ces réunions ont facilité l'échange de renseignements portant sur les modifications organisationnelles apportées aux trois services forestiers nationaux et sur les événements internationaux pertinents par rapport aux travaux de la Commission. Elles ont également fourni l'occasion d'examiner le progrès accompli par les groupes d'étude et de trouver des moyens propres à soutenir leurs activités, notamment par l'amélioration de la communication au moyen des sites Web et par l'octroi d'une aide financière permettant d'exécuter des tâches qui autrement ne pourraient être accomplies.

SITE WEB DE LA CFAN

3. Depuis le lancement du site Internet de la Commission en mars 1997, le Bureau des Suppléants a apporté plusieurs modifications dans le but de rendre l'information plus accessible. De même, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a remanié le site concernant son programme de foresterie de façon à y ajouter un en-tête de chargement plus rapide, qui permet de faciliter la navigation par pays, par sujet ou encore par organisation. L'en-tête permet aussi d'accéder directement à certains articles tels que les nouveautés, les mises à jour, une base de liens utiles, un mécanisme de rétroaction ainsi que les publications de la FAO en matière de foresterie.

4. Sous la page d'accueil du Service forestier du Ministère de l'agriculture des États-Unis sont publiés en temps opportun des mises à jour sur les activités des groupes d'étude ainsi que les documents de travail du Bureau des Suppléants, tels que rapports, ordres du jour et comptes rendus des réunions. On y fournit également la liste complète des membres du Bureau des Suppléants, et les membres des groupes d'étude peuvent communiquer directement avec le président du Bureau au sujet des questions qui les préoccupent ou les concernent. De même, on a conçu une section où les groupes d'étude peuvent insérer de nouveaux articles et les transmettre automatiquement aux adresses électroniques pertinentes de la Commission dès qu'ils sont publiés.

5. En cliquant sur http://www.fs.fed.us/global/globe/n_amer/nafc/welcome.htm et sur htt[://www.fao.org/forestry/fo/statbod/nafc/nafc-f.stm, les lecteurs intéressés peuvent se renseigner sur la gamme des sujets dont traite la Commission.

EXAMEN DES GROUPES D'ÉTUDE

6. En guise de suivi à la réunion qui s'est tenue en mars 1998 à Charleston, dans l'état de la Caroline du Nord, le Bureau des Suppléants a entrepris l'examen des mandats, des objectifs et des activités de chaque groupe d'étude en vue de proposer des travaux possibles sur des enjeux actuels ou nouveaux, comme la restauration des bassins hydrographiques, les loisirs et la foresterie en milieu urbain. Cet examen devrait également servir de point de départ pour recommander, au besoin, la mise sur pied de nouveaux groupes et le remaniement ou la dissolution des groupes existants. L'examen a aussi pour objectif de trouver des moyens propres à améliorer la collaboration dans les dossiers transsectoriels et à accroître la communication entre chacun des groupes et à l'intérieur de ceux-ci, tout comme avec le Département des forêts de la FAO.

7. Une équipe de travail a été formée et soumettra d'ici peu au Bureau des Suppléants un rapport préliminaire sur le fonctionnement actuel des groupes d'étude, précisant notamment l'ampleur de leur collaboration et la mesure dans laquelle ils travaillent conjointement avec la FAO. On tentera également de repérer les doubles emplois, les lacunes et les chevauchements; d'évaluer le fonctionnement et l'efficacité des groupes; d'établir l'utilité du site Web de la Commission pour les groupes d'étude; et d'examiner des façons d'accroître la participation du secteur privé aux activités des groupes d'étude.

SOUTIEN FINANCIER POUR LES GROUPES D'ÉTUDE

8. En réponse aux difficultés que certains groupes d'étude ont éprouvées à obtenir des fonds extrabudgétaires pour la réalisation d'activités spéciales, chaque membre du Bureau des Supléants a décidé de mettre de côté, en principe, l'équivalent de 25 000 dollars E.-U. par année, en contributions financières et non financières, afin d'aider à rembourser les frais admissibles. Il est entendu que ce fonds ne doit pas servir à financer les activités courantes ou régulières des groupes d'étude, puisque celles-ci constituent une partie de l'engagement financier de chaque pays à appuyer le travail de la Commission.

9. Au cours des 18 derniers mois, le Bureau des Suppléants a approuvé trois demandes soumises par deux groupes d'étude et totalisant la somme de 32 000 dollars E.-U.. Bien que, dans certains cas, les coûts aient été beaucoup plus élevés que les montants demandés, ces contributions ont permis d'aller chercher des fonds supplémentaires auprès de nouvelles sources de financement.

POSITION DES GROUPES D'ÉTUDE

10. Depuis la 19^e session de la Commission, quelques modifications ont été apportées à la position de certains groupes d'étude.

11. Un nouveau groupe chargé de l'inventaire, de l'évaluation et de la surveillance des forêts a été mis sur pied et s'est réuni pour la première fois à Portland, dans l'État de l'Oregon, en janvier 2000. Le Bureau des Suppléants est satisfait du progrès accompli à un stade aussi précoce, et notamment de l'élaboration d'un plan de travail détaillé, qui établit les activités à réaliser et le temps alloué pour leur exécution.

12. Le groupe d'étude sur les espèces migratoires néo-tropicales n'a pas joué un rôle actif, d'une part, parce que plusieurs autres groupes et experts travaillent dans ce domaine partout en Amérique du Nord et, d'autre part, en raison de contraintes de financement. On tentera de réviser le mandat et les objectifs de ce groupe de façon à créer un lien plus direct avec les forêts définies comme habitats, si le besoin et l'intérêt le justifient. Dans le cas contraire, le Bureau des Suppléants recommandera la dissolution du groupe.

À VENIR

13. Le Bureau des Suppléants aura pour principale tâche de terminer l'examen des groupes d'étude, de faire des recommandations sur un certain nombre de domaines et de déposer un rapport en vue de mettre en valeur leur travail et celui de la Commission dans son ensemble.