Los "Productos Forestales No Madereros" (PFNM) cumplen un papel crucial en la vida diaria y en el bienestar de las comunidades locales, como una fuente de importantes insumos, tales como alimentos, forraje, fertilizante, energía, fibra, medicina, aceite, resina, goma y material de construcción, entre muchos otros. Constituyen también materia prima en innumerables industrias que procesan o producen, por ejemplo, muebles de bambú, aceites esenciales, productos farmacéuticos y químicos, alimentos, especies y artesanías. Algunos PFNM son productos básicos, comercializados internacionalmente, que se usan en alimentación, perfumes, sabores, medicinas, confitería, pinturas y ceras, entre otros. A nivel local, favorecen oportunidades de empleo y generan ingresos a las comunidades. También contribuyen a la conservación de la biodiversidad y otros objetivos ambientales.
A pesar de lo anterior, los productos forestales no madereros han sido desatendidos u omitidos por los planificadores, en parte debido a que su valor es frecuentemente mayor en las economías de carácter más restringido o locales y en parte porque muchas veces se comercializan fuera de los canales establecidos de mercadeo. Estos productos raramente figuran en las estadísticas y los estudios detallados son escasos. En consecuencia, solamente tenemos un conocimiento limitado de su productividad, potencial de desarrollo o régimenes de manejo sustentable.
En virtud de que en los últimos años se ha concedido una creciente significación a los PFNM, es ahora más aparente que con un aprovechamiento responsable y un manejo apropiado, estos productos pueden ser la base de iniciativas remunerativas, que incrementan la contribución de los bosques al desarrollo de los países.
Nuestra labor consiste entonces, en contribuir a que esto suceda de una manera eficiente y sostenible y de llevar estos productos a la corriente principal de las economías modernas, pero al mismo tiempo manteniendo la accesibilidad a ellos por parte de las comunidades locales.
Severino de Melo Araujo
Subdirector General
Representante Regional para América
Latina y el Caribe