La situación generalmente pobre de los PFNM en la
mayoría de los países productores se atribuye en parte a la inadecuada tecnología
utilizada, y a la falta de investigación para mejorarla.
Las necesidades de investigación sobre PFNM en la Región con el fin de mejorar la tecnología, son enormes, y atañen a todos los aspectos de su manejo y desarrollo. Esto cubriría, entre otros puntos: aumentar el conocimiento sobre el recurso PFNM; métodos de inventario para diferentes PFNM; búsqueda, selección, evaluación y clasificación de especies vegetales (como por ejemplo mediante estudios farmacológicos y toxicológicos sobre plantas medicinales), e identificación de especies candidatas para el desarrollo de productos específicos; domesticación y cultivo, incluyendo aspectos de monocultivo y agroforestería; experimentación in sita; ensayos de introducción de especies; fitomejoramiento y mejoramiento genético, incluyendo el uso de recursos silvestres de germoplasma para aumentar rendimientos y resistencia de cultivos establecidos a pestes y enfermedades; mejoramiento de prácticas agronómicas; mejoramiento de métodos de cosecha para reducir desperdicios y aumentar rendimientos tales como el método de surco para extracción de resina usando pulverizaciones ácidas); adaptación de tecnología importada; y diversificación de productos, incluyendo incremento de calidad.
Muchas instituciones de investigación en América Latina y el Caribe (tales como el Instituto Nacional de Investigación Forestal y Agrícola de México y la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (EMBRAPA), han estado realizando investigaciones sobre distintos aspectos de los PFNM. Existe alguna información sobre distribución, ecología, fonología, ingredientes activos, métodos de cultivo, métodos de recolección, rendimientos y uso de especies vegetales seleccionadas. Sin embargo, existe la necesidad de reforzar las instituciones de investigación y de promover la investigación colaborativa para evitar la duplicación de esfuerzos. Un aspecto que es preciso destacar aquí es la importancia de la vinculación investigación-extensión, y el suministro de materiales adecuados de información y manuales técnicos. La nueva orientación de la investigación científica sobre recursos naturales hacia los ecosistemas, ofrece mejores oportunidades para abordar los aspectos principales del manejo sostenible de PFNM.