Depuis des temps immémoriaux, les animaux de trait ont eu leur part dans l'évolution de l'humanité, à de multiples titres. Or, sous l'effet de l'industrialisation croissante, les machines les ont prématurément supplantés. L'intensification de l'agriculture, faisant appel à l'utilisation des intrants industriels et des engins agricoles a mis en place des systèmes de production qui permettent d'obtenir des rendements très élevés. Les pays aux économies puissantes et fortement industrialisées ont adopté ces systèmes sur une grande échelle, mais pour atteindre des niveaux de production élevés, il faut prévoir un apport de facteurs de production si considérable qu'il est très difficile de généraliser l'application des systèmes à l'échelle mondiale. Or, pour satisfaire la demande croissante de nourriture engendrée par une forte croissance démographique, il est impératif d'envisager d'autres modes de production. II existe parmi ceux-ci des systèmes dont les objectifs premiers sont d'assurer une utilisation efficace des ressources locales, de promouvoir l'intégration dans la gestion technico-commerciale de l'exploitation, de favoriser l'emploi polyvalent des ressources et de limiter de façon rationnelle l'utilisation des facteurs de production qui représentent un investissement élevé et une grosse consommation d'énergie fossile non renouvelable. Ces modèles d'agriculture mixte de type semi-intensif tendent à optimiser le niveau de production et non à le maximiser.
