PARTE I

ANALISIS MUNDIAL

ANALISIS MUNDIAL

NOVEDADES RECIENTES EN LA SEGURIDAD ALIMENTARIA MUNDIAL

En la Sexta Encuesta Alimentaria Mundial¹, publicada poco antes de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación se llega a la conclusión de que si bien se han logrado notables progresos en la seguridad alimentaria mundial durante los últimos decenios, en 1990-92 la parte de la población de los países en desarrollo cuyo acceso a los alimentos era insuficiente representaba aún el 20 por ciento, mientras que dos decenios antes era del 35 por ciento. Y lo que aún es más notable, la cifra absoluta de la población con acceso insuficiente a los alimentos había disminuido levemente pasando de 920 millones en 1969-71 a 840 en 1990-92. Sin embargo, como se subrayó en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación, esa cifra es inaceptablemente alta, ya que implica que una de cada cinco personas del mundo en desarrollo no tenía alimentos suficientes en 1990-92, lo que motivó el compromiso de la Cumbre de reducir a la mitad, a más tardar en el año 2015, el número actual de personas desnutridas. El conjunto de objetivos y acciones relativos a este propósito quedaron consignados en el Plan de Acción de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación.

La evaluación de las novedades más recientes en la seguridad alimentaria entraña varias dificultades debidas a las limitaciones de los datos sobre muchos de los países. Es preciso proceder con cautela en la interpretación de los cambios a corto plazo en los indicadores de la seguridad alimentaria, ya que muchos de ellos reflejan, para los países en cuestión, factores transitorios que tienen un significado limitado en las tendencias de la seguridad alimentaria. Sin embargo, los datos recientes disponibles presentan ciertamente una serie de pautas claras que permiten extraer algunas conclusiones provisionales.

En el Cuadro 1 se presentan algunos indicadores elegidos relacionados con la disponibilidad de alimentos, su estabilidad y el acceso a ellos en los países en desarrollo. Se agrupan los países con arreglo a sus niveles medios de suministro de energía alimentaria (SEA) en 1993-95 (columna 4). Es evidente una relación estrecha entre los distintos indicadores: en particular, cuanto más alto es el promedio de los ingresos per cápita (columna 11), más bajo es el nivel de la correspondiente insuficiencia alimentaria² (columna 6) y mayor es la capacidad de financiar las importaciones de alimentos (columnas 13 a 16).

CUADRO 1

Determinados indicadores de la seguridad alimentaria en los países en desarrollo, por grupos de SEA

Nota: Este examen se basa en las experiencias de los países. Por ello, todos los promedios de grupos de países son simples promedios aritméticos, en los que se ha dado a todos los países la misma ponderación. Los promedios ponderados en función de la población no son apropiados a efectos de este examen, ya que unos pocos países predominan en cada grupo de países en términos de población. Se observará, no obstante, que los porcentajes de población desnutrida en los distintos grupos, que se indican en la columna 6, son muy próximos a los promedios ponderados mediante la población. Fuentes: Datos de la FAO y del Banco Mundial.

• En lo que respecta a la mayoría de los indicadores relacionados con la seguridad alimentaria, la pauta general parece ser la de una diferencia creciente entre los países con niveles relativamente altos de ingestión media de alimentos y aquellos con niveles relativamente bajos. En efecto, los niveles medios del SEA disminuyeron entre 1989-91 y 1993-95 en los países donde eran ya inicialmente muy bajos, mientras que aumentaron sensiblemente en la mayoría de los países donde eran ya relativamente altos. El promedio del SEA per cápita de los 20 países con los niveles más bajos en 1989-91 era de 1 941 kcal per cápita/día, pero disminuyó a sólo 1 853 en 1993-95, lo que indica una mayor difusión e intensidad de la inseguridad alimentaria en el segundo período. No obstante, como nota positiva cabe señalar que entre los países donde se registraron niveles más altos de SEA figuran algunos de los más poblados de cada región: Argentina, Brasil, Colombia y México en América Latina y el Caribe; Nigeria en Africa; China, India e Indonesia en Asia; y Egipto, Marruecos, la República Arabe de Siria, la República Islámica del Irán y Turquía en el Cercano Oriente.
• Mientras eran sólo 14 países los que tenía un SEA per cápita inferior a 2 000 kcal en 1989-91, esa cifra había aumentado a 20 en 1993-95, lo que es otra prueba del empeoramiento de la situación en el margen inferior de la escala de la seguridad alimentaria. Además, por lo menos dos de los países con un SEA de menos de 2 000 kcal en 1993-95 (Mongolia y Togo) tenían un SEA de más de 2 200 kcal en 1989-91. Pese a los limitados progresos logrados en unos pocos países, sólo uno, Rwanda, había conseguido salir del grupo de los de menos de 2 000 kcal. Sin embargo, datos más recientes sobre este país indicarían probablemente un marcado empeoramiento de la situación como consecuencia de los conflictos civiles y los malos resultados de la producción y el comercio.
• En 1991-96 los mayores aumentos de la producción de alimentos per cápita se consiguieron en los países donde los niveles del SEA eran ya altos, lo que pone de manifiesto la estrecha correlación entre la eficiencia del suministro interno y los niveles de ingestión de alimentos. La producción alimentaria creció en medida especialmente notable en los países con un SEA superior a 3 000 kcal per cápita/día (figuran entre los aumentos más elevados los logrados por los países del Africa del Norte, excepto la Jamahiriya Arabe Libia), mientras que el incremento fue moderado en los países con un SEA entre 2 500 y 3 000 kcal (si bien China, Ghana y Myanmar elevaron notablemente su producción de alimentos per cápita). En cambio, no se registró ningún progreso, sino que hubo empeoramientos en algunos casos, en los países con un SEA inferior a 2 000 kcal. Entre los 20 países de este último grupo, sólo Etiopía, y en menor medida Angola, Camboya, Chad, Malawi, Zambia y Zimbabwe, consiguieron elevar sensiblemente la producción de alimentos per cápita durante 1991-96.
• Los aumentos mayores del PIB per cápita correspondieron a países donde los niveles del SEA eran superiores a 2 500 kcal. En el grupo de países con un SEA de más de 3 000 kcal, se registraron notables incrementos de los ingresos per cápita entre 1990-92 y 1993-95, especialmente en Argentina, la República de Corea y la República Arabe de Siria. En los países de Asia que figuran en el grupo de 2 500-3 000 kcal, como China, Indonesia, Malasia, Tailandia y Viet Nam, el crecimiento de los ingresos per cápita fue también sólido. Otros ejemplos de economías en rápida expansión con niveles relativamente altos del SEA son los de Chile, Panamá y Uruguay. En neto contraste con esto, los países con los niveles más bajos de SEA registraron efectivamente descensos del PIB per cápita. Estos descensos fueron muy acentuados en Haití, Angola, Mongolia y Sierra Leona, pero en todos los demás países del grupo de menos de 2 000 kcal, salvo en Mozambique y Camboya, los ingresos per cápita disminuyeron o se mantuvieron estancados. Datos provisionales sobre Afganistán indican una situación especialmente inquietante, ya que el promedio del consumo alimentario era el más bajo de todos (1 456 kcal per cápita/día en 1993-95, un 24 por ciento menos que en 1989-91). Además, la producción de alimentos per cápita de Afganistán disminuyó sensiblemente durante 1991-95 y se hundió en 1996, debido a una combinación de factores como los conflictos civiles, los consiguientes desplazamientos en gran escala de la población y la escasez de insumos debida a que las reservas de divisas se destinaron a importar alimentos para el consumo corriente.
• Un desarrollo de los acontecimientos igualmente desafortunado es el que sugieren los indicadores del peso financiero de las importaciones de alimentos (consistentes en las relaciones entre las importaciones de alimentos y las importaciones totales, y entre las importaciones de alimentos y las exportaciones totales). Las importaciones de alimentos no sólo representan una gran parte del comercio total de los países con SEA bajo (más del 50 por ciento del valor de las exportaciones totales en los que tienen un SEA inferior a 2 000 kcal por persona/día en los últimos años), sino que está creciendo su peso relativo. En cambio, las relaciones se mantuvieron bastante constantes en los países con niveles más altos de SEA. En varios países de los grupos de más de 2 300 kcal, como Mozambique, Haití, Comoras, Rwanda, Gambia y Sierra Leona (y otros pocos de los grupos de SEA superiores), el valor de las importaciones de alimentos fue superior al de los ingresos totales de exportación. Fue un caso extremo el del Iraq, donde las sanciones comerciales después de los años del conflicto elevaron la relación entre las importaciones de alimentos y el total de las exportaciones del 57 por ciento en 1989-91 al 189 por ciento en 1993-95. Aunque en algunos casos estas situaciones implican la disponibilidad de otras fuentes de financiación de las importaciones, como el turismo y las remesas de los emigrantes, en muchos casos se explican por graves déficit en el sector de las exportaciones y por una dependencia decisiva de la ayuda alimentaria o de distintas formas de financiación en condiciones de favor.
• De los 20 países cuyo SEA per cápita era inferior a 2 000 kcal por persona/día en 1993-95, 16 son de Africa, mientras que tres –Afganistán, Camboya y Mongolia– se hallan en Asia y uno, Haití, en América Latina y el Caribe. En 10 de esos 16 países africanos, la situación en cuanto a la ingestión de alimentos que era ya precaria en 1989-91 empeoró aún más en 1993-95. Las reducciones más pronunciadas del SEA (7 por ciento o más) registradas en Africa entre los países del grupo de menos de 2 000 kcal fueron las que se produjeron en Togo, la República Unida de Tanzanía, Liberia, Somalia, la República Democrática del Congo y Zimbabwe. Este grave empeoramiento de la situación se derivó de distintos factores, como condiciones atmosféricas adversas y problemas de transición al evolucionar las economías de un fuerte control gubernamental a un entorno más liberalizado. Sin embargo, los empeoramientos más graves estaban relacionados en muchos casos con conflictos civiles e inestabilidad política. En particular, en Somalia, la guerra civil unida a catástrofes naturales provocó una penosa situación de inseguridad alimentaria que ha tendido a empeorar en los últimos años. Este país, cuyo SEA era ya de sólo 1 727 kcal en 1989-91, padeció ulteriores reducciones en su producción de alimentos (del 1,7 por ciento al año en el período 1991-96), grandes desplazamientos de población provocados por los conflictos civiles y la destrucción de la infraestructura económica. También en Liberia el empeoramiento de la situación de seguridad alimentaria se debe sobre todo a conflictos civiles, mientras que en la República Democrática del Congo el hundimiento de la infraestructura económica y administrativa es la causa del notable deterioro de las condiciones de seguridad alimentaria.
• Pese a que es evidente la polarización cada vez mayor de los países en los extremos superior e inferior de las escalas de ingresos y seguridad alimentaria, que se registra desde comienzos de los años noventa, en los años más recientes se han producido algunas novedades alentadoras. Las buenas noticias provienen sobre todo de la región africana. Como se indica más adelante, la producción tanto agrícola como ganadera creció notablemente en el Africa subsahariana en 1995 y más aún en 1996, participando la mayoría de los países en esta expansión. Además, la revitalización económica registrada en el Africa subsahariana en 1994-95 se amplió en 1996, haciendo que, en ese último año, el índice de crecimiento del PIB de la región fuera del 5 por ciento, el más alto de los dos últimos decenios.

¹ FAO. 1996. Sexta Encuesta Alimentaria Mundial. Roma.

² La metodología para evaluar la insuficiencia alimentaria en un determinado país se explica en la Sexta Encuesta Alimentaria Mundial, Apéndice 3. Esta metodología sustituye al índice agregado de seguridad alimentaria en los hogares, elaborado anteriormente para los informes de evaluación del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial.