Aménagement durable des forêts méditerranéennes en Espagne

G. Montero et I. Cañellas

Gregorio Montero et Isabel Cañellas travaillent auprès du Département des forêts du CIFOR-INIA à Madrid (Espagne).

Principales caractéristiques des forêts méditerranéennes espagnoles et raisons justifiant l'application de l'aménagement forestier.

INTRODUCTION

Le concept d'utilisation durable des forêts s'est présenté au moment de l'aménagement généralisé des forêts et du développement de la foresterie en tant que discipline au milieu du XIX^e siècle. Auparavant, le niveau relativement faible de la demande de ressources et le manque de technologie d'exploitation empêchaient la surexploitation des forêts. Dans certains cas, le lien étroit qui unissait les communautés rurales à leur environnement faisait que celui-ci était compris, respecté, et exploité à l'aide de techniques traditionnelles, mises au point empiriquement au fil des siècles, qui étaient en fait «durables».

Cependant, il ne suffit plus aujourd'hui de conserver les méthodes traditionnelles; en effet, la pression croissante exercée sur les ressources forestières nous oblige à étudier et à comprendre les bases écologiques sur lesquelles se fondent ces techniques, pour pouvoir les maintenir en dehors du contexte où elles ont été créées et mettre au point d'autres techniques, également durables, plus appropriées aux situations actuelles. C'est seulement par l'utilisation de l'aménagement durable des forêts que la demande de biens et services sera compatible avec la conservation des écosystèmes méditerranéens.

Moutons paissant sous des Quercus ilex, l'une des formations polyvalentes les plus communes dans les paysages méditerranéens espagnols

Principales caractéristiques des forêts méditerranéennes espagnoles

Les écosystèmes méditerranéens sont, dans une large mesure, déterminées par une influence humaine prolongée et intense. Pendant des siècles, l'homme, les animaux domestiques et le feu ont modelé les forêts méditerranéennes, en créant des mosaïques formées d'unités ou de peuplements aux caractéristiques structurelles et fonctionnelles distinctes. Les forêts méditerranéennes sont donc principalement composées de zones de forêts claires ou de formations arbustives, de maquis et de pâturages herbeux parsemés de végétation ligneuse. Dans un certain sens, l'exploitation des ressources forestières équilibre ces mosaïques et ces unités de peuplement, et donc leur maintien et leur transformation; les pâturages sont créés, perpétués et améliorés grâce à l'action du bétail, alors que les forêts sont régénérées par les coupes d'assainissement et par l'élimination de la végétation concurrente.

Une caractéristique des forêts méditerranéennes est leur hétérogénéité (le niveau de taxonomie à l'intérieur d'un même peuplement, et entre deux communautés distinctes et la richesse de la flore) et une grande diversité climatique, géologique, géomorphologique et édaphique.

En dépit de leur relative stabilité, les forêts méditerranéennes sont aussi caractérisées par leur faible résilience, c'est-à-dire par leur capacité limitée de s'adapter aux changements affectant le système. Cela les rend particulièrement vulnérables à la dégradation du sol et à l'érosion (souvent causées par une exploitation non respectueuse de l'environnement) qui peuvent se révéler irréversibles.

OBJECTIF DE LA FORESTERIE MÉDITERRANÉENNE

La gestion des forêts n'est pas allée de pair avec la diversification récente des forêts et n'a pas permis de répondre aux attentes de tous les groupes sociaux. Les efforts passés pour «dominer» les forêts en vue d'une production économiquement viable de produits (principalement de bois) doivent faire place à la culture de la complexité, de l'intervention minimale et du respect pour la nature. En outre, les aspects économiques de la gestion des forêts ne peuvent pas être négligés. Les éleveurs préconisent le pâturage libre du bétail, sans limitations sur la densité de charge et sans clôtures, tandis que les chasseurs demandent le maintien de populations nombreuses d'animaux sauvages. De plus, certaines opérations de gestion des forets ne peu vent être menées de manière parfaite partout en même temps; par exemple, la densité de charge et la régénération de la majorité des espèces d'arbres. En général, quand on favorise une utilisation, il arrive que ce soit aux dépens d'une autre.

S'il est généralement admis que la gestion durable des forêts devrait être compatible, lorsque c'est possible, avec le renforcement des processus de développement et une grande attention à la biodiversité, il est urgent de définir le véritable objectif de la sylviculture méditerranéenne et démontrer que:

· il est irréaliste de compter uniquement sur les processus naturels pour rétablir et maintenir l'aspect et la fonctionnalité originels des forêts;

· les forêts et la gestion des terres sont des aspects indissociables d'un même problème - l'aménagement de l'environnement;

· une intervention humaine est nécessaire pour protéger et défendre les forêts des éventuels dommages auxquels elles sont exposées;

· la gestion des forêts doit garantir la conservation des écosystèmes forestiers, et dans de nombreux cas, améliorer leur efficacité fonctionnelle.

Les forêts bien gérées fournissent un habitat aux animaux sauvages, ce qui garantit une diversité biologique accrue et une source additionnelle de revenus. Sur la photo: Cervus elaphus

MODÈLES D'AMÉNAGEMENT DURABLE DES FORÊTS MÉDITERRANÉENNES

En Espagne, la sylviculture est pratiquée de façon plus ou moins généralisée, et plus ou moins systématique depuis la fin du XIX^e siècle. Pour illustrer les effets de l'aménagement et de l'exploitation des forêts sur une période de 100 ans, trois forêts ont été choisies: la première est peuplée de pins de Corse, la deuxième de pins piniers et de pins maritimes, et la troisième de chênes-lièges.

Les résultats observés aujourd'hui, mesurés par les changements dans les ressources (quantité de biomasse forestière, essentiellement bois, accumulée dans les forêts), et dans le potentiel des forêts (estimation a priori de la quantité de bois qui devrait ou pourrait être prélevée chaque année de la forêt, indiquent un bilan très positif. Cela est vrai, aussi bien dans les cas de forêts sous aménagement intensif, comme celle de «Los Palancares y Agregados» à Cuenca (tableau 1), que dans les forêts exploitées de façon plus extensive, où les mesures destinées à favoriser la régénération ont tenu une place moins grande, comme celles de Llanillos, Arenas et Hoyos (tableau 2). Dans le cas de la forêt de El Robledal à Malaga (tableau 3), peuplée de chênes-lièges (Quercus suber) et de chênes à galles (Quercus canariensis), le degré d'intensité de l'exploitation est moins évident car la production n'est pas axée sur le bois, mais sur le liège. Ces résultats sont similaires à ceux mis en lumière dans d'autres études sur l'évolution des forêts espagnoles soumises à un aménagement et à des pratiques sylvicoles pendant de longues périodes (Montero, Gómez et Ortega, 1991; Montero, Benito et Torres, 1991; Montero, Rojo et Hernández Fernández de Rojas, 1993; Rojo et Manuel, 1992; Gordo, Hernández et Finat, 1998; Jiménez. 1992; Manuel, Rojo et Montero, 1993; Hernández Fernández de Rojas et Montero, 1993).

TABLEAU 1. Changements dans le nombre d'arbres, le volume sur pied, le potentiel et des pratiques sylvicoles dans la forêt de «los palancares y agregados» - Cuenca¹

Projet	Période	Nombre d'arbres		Matériel sur pied (m3 sur écorce)	Potentiel pendant la période (m3 sur écorce)	Coupes durant la période (m3 sur écorce)
		diamètre 10-20 cm	diamètre >20cm
Aménagement	1896-1905	-	429 292	221 180	31 911	32 608
1e révision	1905-1915	-	466 776	226 275	34 286	34 286
2e révision	1915-1925	-	511 890	268 440	44 376	44 062
Plan annuel	1925-1928	-	-	-	12 000	12 860
3e révision	1928-1938	-	462 285	224 906	40 380	42 697
Plan annuel	1938-1941	-	-	-	5 862	6 867
4e révision	1941-1951	-	456 779	225 382	35 176	37 233
5e révision	1951-1960	605 613	521 625	327 899	44 318	40 630
Prolongation	1960-1965	-	-	-	52 350	59 292
6e révision	1966-1975	733 507	506 809	291 677	67 650	70 291
7e révision	1976-1985	748 481	493 555	256 375	64 620	71 184
8e révision	1986-1995	558 532	450 501	231 334	62 128	-
TOTAL					432 9292	452 010

¹ Espèce; Pinus nigra (total; 4 848 ha, dont 4 561 ha peuplés).

² Le potentiel de production de la dernière décennie n'est pas pris en compte dans la comparaison avec les coupes totales.

Durant les 100 années passées, la forêt de Los Palancares y Agregados (Pinus nigra) a été traitée par une série de coupes par blocs d'éclaircies uniformes successives, sur un cycle de 120 ans et avec une période de régénération de 20 ans. Etant donné que toute la superficie des blocs concernés ne s'est pas régénérée naturellement, il a parfois fallu assister la régénération en pratiquant de petites scarifications et en remuant la terre pour faciliter l'installation et le développement du matériel régénéré. En général, la coupe est pratiquée lorsque le matériel régénéré atteint l'âge de 10 à 15 ans et une hauteur moyenne de 3 à 4 m, et laisse en place environ 1500 à 2 000 arbres par hectare. La première éclaircie est effectuée à l'âge de 25 à 35 ans, et laisse habituellement en place entre 1000 et 1 200 arbres. La seconde est effectuée à l'âge de 45 à 55 ans, et laisse en place de 600 à 750 arbres par hectare. A partir de cet âge, des coupes d'amélioration sont pratiquées pour éliminer les arbres malformés, fourchus ou secs en cime, la dernière coupe de ce type étant pratiquée à 75-85 ans, pour que le peuplement garde sa densité définitive, à laquelle seront pratiquées les coupes de régénération. Cette densité oscille ordinairement entre 250 et 350 arbres par an.

Le tableau 1 montre que les ressources actuelles (1986-1995), tant en nombre de gros arbres qu'en mètres cubes sur écorce, sont légèrement supérieures aux niveaux de départ (1896-1905). En 100 ans, la quantité de bois qui a été produite et prélevée de la forêt est deux fois plus importante que le matériel sur pied présent au début de la période. Les résultats montrent que la forêt a été soumise à une exploitation intensive, pour ce qui est des prélèvements, mais que la régénération a été relativement limitée, puisque le nombre de petits arbres et le matériel sur pied sont restés pratiquement inchangés par rapport aux niveaux initiaux. Les coupes respectent presque exactement celles proposées dans les plans d'aménagement.

TABLEAU 2. Changements dans le nombre d'arbres, le volume et le potentiel, dans le groupe de forêts de «Llanillos-Parilla», d'«Arenas» et de «Hoyos»¹, Valladolid (1898-1996)

Projet	Période	Nombre d'arbres		Matériel sur pied (m3 sur écorce)	Potentiel durant la période (m3 sur écorce)
		diamètre 10-20 cm	diamètre >20 cm
Forêt de Llanillos-Parilla (total 1 391 ha, dont 1 928 ha peuplés)
Aménagement	1898-1919	-	58 485	21 369	-
2e révision	1920-1930	-	47 412	17 888	304
3e révision	1930-1941	-	59 978	-	-
4e révision	1941-1952	-	67 385	-	-
5e révision	1952-1965	-	78 397	-	-
6e révision	1966-1981	-	120 741	-	-
7e révision	1982-1996	28 960	137 126	57 664	1 260
Forêt d'Arenas (total 1 905 ha, dont 1 691 peuplés)
Aménagement	1898-1919	-	105 260	36 096	-
2e révision	1920-1930	-	118 188	41 835	301
3e révision	1930-1941	-	139 522	-	-
4e révision	1941-1952	-	154 763	-	-
5e révision	1952-1965	-	161 742	-	-
6e révision	1966-1981	-	180 579	-	-
7e révision	1982-1996	51 852	194 170	84 189	1 666
Forêt de Hoyos (total 402 ha, dont 343 ha peuplés)
Aménagement	1898-1919	-	22 414	8 899
2e révision	1920-1930	-	26 446	11 638	301
3e révision	1930-1941	-	28 950	-
4e révision	1941-1952	-	31 302	-
5e révision	1952-1965	-	30 811	-
6e révision	1966-1981	-	28 170	-
7e révision	1982-1996	8 919	36 768	18 028	398

¹ Essences: Pinus pinea et P. pinaster (total 3 698 ha, dont 2 962 ha peuplés).

Il n'est pas facile de résumer les caractéristiques dominantes du régime sylvicole appliqué dans les forêts de Llanillos-Parilla, Arenas et Hoyos (Pinus pinea et P. pinaster), caries espèces qu'elles contiennent procurent des produits très divers (pignons, bois d'œuvre, bois de feu et résine). Cela a conduit les techniciens à réorienter continuellement l'aménagement vers les produits les plus demandés qui, par conséquent, se vendaient le mieux sur le marché. Par exemple, le pin pinier a été privilégié par rapport au pin maritime, car la demande de pignons est plus importante que celle de résine.

Ces forêts sont aménagées par blocs périodiques fixes, et les traitements sylvicoles ont généralement consisté en coupes d'éclaircies uniformes successives, les éclaircies et les coupes définitives étant incomplètes, et laissant une masse résiduelle qui continue à produire pendant quelques années (15 à 20 ans). La régénération naturelle de ces espèces ne pose généralement pas de problèmes, pour peu que les blocs en phase de régénération soient protégés du bétail par des clôtures. Normalement, ces pinèdes sont structurées en trois ou quatre classes d'âge qui ne se gênent pas si les étages supérieurs ne sont pas trop denses. Dans ces peuplements, la production moyenne de cônes de pins oscille entre 130 et 450 kg/ha/an et la production de bois est en moyenne de 1 m³/ha/an.

Le Tableau 2 présente l'évolution de ces forêts suivant le système sylvicole appliqué. Le matériel sur pied, en nombre d'arbres d'un diamètre supérieur à 20 cm, dans les trois forêts combinées, a doublé alors que l'augmentation du nombre de petits arbres varie entre 17 et 21 pour cent dans les trois forêts. Bien que les données sur le matériel sur pied soient incomplètes, on note que le volume a été multiplié par 2 ou 2,5. Les données sur l'évolution du rapport entre le nombre de Pinus pinea et de P. pinaster, entre le premier plan d'aménagement (1898) et la dernière révision (1996), indiquent une augmentation du nombre de pins piniers, et par voie de conséquence, une diminution du nombre de pins maritimes. En ce qui concerne les arbres de gros diamètre, le pourcentage de Pinus pinea a augmenté de 6 à 8 pour cent dans la forêt de Llanillos-Parilla, de 26 à 41 pour cent dans celle de Arenas, et est resté constant dans la forêt de Hoyos. Le système d'aménagement a été extensif, et l'on a cherché un compromis entre la protection du sol et l'optimisation de la production de fruits et de bois.

Les pratiques sylvicoles employées dans la forêt de El Robledal (Quercus suber), indispensables pour maximiser l'exploitation des différents produits des chênes-lièges, sont résumées ci-après. Il est crucial de garantir la régénération naturelle en protégeant le matériel du bétail ou en repeuplant les vides ou les anciennes zones de forêts de chênes-lièges fortement dégradées au départ. Dans les peuplements issus de la régénération naturelle, comme ceux à l'étude, les éclaircies et le premier élagage de formation doivent être effectués suivant la densité initiale et le développement des jeunes tiges, lorsque les arbres ont entre 15 et 20 ans ou une hauteur de 2,5 à 3 m et un diamètre de 5 à 10 cm. Entre 800 et 1000 arbres/ha sont laissés en place et l'élagage de formation doit être pratiqué à une hauteur située entre 1,25 et 1,5 m.

TABLEAU 3. Changements dans le nombre d'arbres dans la forêt de «El Robledal»¹ - Malaga

Projet	Date	Nombre d'arbres
		Liège vierge	Chênes-lièges secondaires	Total	Chênes à galles
Aménagement	1894	0	55 874	55 874	26 278
1e révision	1904	87 721	117 823	205 544	40 088
2e révision	1914	135 239	139 295	274 534	37 298
3e révision	-	-	-	-	-
4e révision	1936	184 963	269 275	454 238	48 642
5e révision	1944	139 908	276 287	416 195	40 251
6e révision	1955	161 498	283 222	444 720	35 187
7e révision	1963	56 357	309 182	365 539	31 981
8e révision	1971	69 180	324 762	393 942	29 768
9e révision	1981	109 871	318 537	428 408	27 764
10e révision	1990	189 767	308 426	498 193	52 002

¹ Essence: Quercus suber et Quercus canariensis (5 024 ha).

Superbe exemplaire de Pinus nigra à Serrania de Cuenca, Espagne

La première éclaircie et le deuxième élagage de formation sont effectués quelques années avant la première extraction du liège, afin de laisser au peuplement le temps de réagir à l'éclaircie, par une croissance en diamètre (entre 25 et 30 ans). De 450 à 500 arbres sont laissés en place et l'élagage de formation doit être pratiqué à une hauteur comprise entre 2,5 et 3m. Les élagages d'entretien ne doivent pas enlever plus de 30 pour cent des branches de la cime et ne doivent pas être pratiqués pendant les trois ans qui précèdent ou suivent l'extraction de la couche de liège. Les coupes de régénération sont pratiquées par éclaircies successives et uniformes; à l'issue de ces éclaircies, les arbres qui produisent du liège de bonne qualité - entre 25 et 35 arbres par hectare - sont ordinairement laissés en place pendant encore 25 à 30 ans, ce qui permet de les démascler deux ou trois fois de plus et de protéger la régénération naturelle pendant les premières années.

Pinus pinaster exploité pour sa résine dans un peuplement témoin géré par le service des forêts espagnol à Coca, Ségovie

Le Tableau 3 montre les résultats obtenus avec ce système d'aménagement dans la forêt de El Robredal. Entre 1894 et 1990, le nombre de gros arbres (démasclés) a été multiplié par 5,5, le nombre de petits arbres (vierges) a doublé et le nombre total d'arbres a été multiplié par neuf. D'après les responsables de l'aménagement de cette forêt, la production de liège a triplé (les informations obtenues sont insuffisantes pour reconstruire une série de données complète sur la production).

CONCLUSION

Dans tous les cas, la production directe des forêts (bois, cônes de pins ou liège) s'est accrue avec l'application de ces pratiques sylvicoles. Dans aucun cas, le moindre appauvrissement du sol n'a été constaté - bien au contraire, les niveaux de production par hectare sont identiques ou supérieurs à ceux de départ, car les forêts contiennent plus d'arbres et sont réparties de façon plus uniforme. Il est évident qu'il existe une relation entre les résultats obtenus dans chaque forêt et le degré d'intensité des pratiques de gestion appliquées. La foresterie intensive est toujours préférable lorsqu'il n'existe pas de contraintes écologiques irréversibles à son utilisation; elle peut donner de très bons résultats à condition d'intervenir sur le peuplement - ou de prodiguer à la forêt tous les soins sylvicoles requis, et de gérer la forêt de façon à maintenir la végétation dans un état approprié pour maximiser la production de bois sans porter atteinte à tous les autres aspects utiles de la forêt. Mais il ne faut pas pour autant perdre de vue (surtout aujourd'hui, où la demande des avantages indirects des forêts s'accroît et se diversifie), les énormes avantages des systèmes de sylviculture extensifs qui garantissent une exploitation durable (Montero et Cañellas, 1998).

Bibliographie

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