Get the Best from Your Food
The great variety of national dishes
and dietary patterns that have sustained diverse populations throughout the
world - and over many years - clearly indicates that many combinations of food
can lead to good nutritional status. However, just as interesting as this
diversity of foods and meals that are regularly eaten by different people are
many of the customs and social interactions associated with acquiring, sharing
and consuming food. While food is essential for providing the nutrients that
people need to live, it is also a source of individual and group enjoyment and,
also very important, a means of social interaction.
Clearly, food is more
than just a mix of nutrients, and people generally choose their food on the
basis of a number of factors other than nutrient content. While nutrition
scientists, epidemiologists and medical practitioners may think of food in terms
of nutrients and "dietary risk factors", most people think of food in terms of
goodness, taste, appearance and convenience, and often as having various social
and psychological attributes. Scientifically sound and culturally appropriate
nutrition education can be an important tool for helping people to make healthy
choices about the foods they eat. However, all too often dietary guidance fails
to make an impact because it is not understood by consumers, is not seen as
being relevant to their eating habits and lifestyles or simply fails to motivate
them to change behaviours. It is unfortunate that, in many parts of the world
today, the basic notion that food is both good and beneficial seems to be
drowning in a tidal wave of negative messages that lead to the opposite
conclusion. Accordingly, the public's perception of what nutrition education has
to offer is often very critical. The credibility of nutritionists is often
questioned and a common attitude seems to be: "Even though nutrition scientists
are always changing their minds about what is healthy, their constant message is
- if it tastes good, it must be bad for you!"
This is not the case, of
course, but it emphasizes a very important issue of concern to nutrition
educators: how can they realistically help people to make better choices about
the food they eat and to feel good about making such choices? The answer is
complex, but there are some simple guidelines that help. Foremost of these is
the recognition that knowledge about food and health alone does not determine
the type of diet people choose. Since individuals select their foods on the
basis of many social, cultural, psychological and economic factors, nutrition
educators need to try to understand what it is that influences such decisions,
and develop dietary guidance accordingly.
Following the International Conference on Nutrition, convened in Rome in December 1992, FAO launched a public information campaign entitled "Get the Best from Your Food".1 This ongoing initiative with its positive, simple and direct messages, includes food-based nutrition education materials that can be adapted locally for public information campaigns, school curricula and other training opportunities. The concept is intended to promote better dietary patterns among all age groups and to encourage sound, practical approaches to learning about foods and nutrition. The focus of the package, which has now been translated into 17 languages, is found in four key messages: "Enjoy a variety of food"; "Eat to meet your needs"; "Protect the quality and safety of your food"; and "Keep active and stay fit". This issue of Food, Nutrition and Agriculture features authors from
Poland, the Russian Federation and Portugal who illustrate how the Get the Best
from Your Food package is being used in schools in their countries.
There are two articles in this issue - one on the FAO/World Health Organization (WHO) Expert Consultation on Carbohydrates in Human Nutrition and the other a review of the nutritional and health benefits of citrus fruit - that focus attention on the many components in foods that can affect health and well-being in a variety of ways. It is because foods impart multiple benefits that FAO advocates food-based dietary guidelines rather than focusing on individual nutrients and non-nutrients in foods2. To promote this
approach, FAO, in collaboration with the International Life Sciences Institute,
has held a series of workshops in different regions, and in this issue, FAO
staff report on the development of these guidelines in nine South American
countries.
A nutrition education strategy can only succeed if individuals have access to a variety of good-quality, safe foods in sufficient amounts to meet nutritional requirements within a hygienic environment and coupled with a healthy lifestyle. In this regard, the last article describes an FAO effort to assist women in raising food for their own consumption as well as to supplement their income. It is hoped that these experiences will stimulate the development of similar activities to improve nutrition in other regions throughout the world.
1 See: Get the Best from Your Food, Food, Nutrition and Agriculture 16, 1996.
2 See: Preparation and use of food-based dietary guidelines, Food, Nutrition and Agriculture 19, 1997.
Profitons au mieux de notre nourriture
� en juger par la vari�t� consid�rable
de sp�cialit�s culinaires et d'habitudes alimentaires nationales qui ont permis
de sustenter, durant de nombreuses ann�es, toute une vari�t� de populations
diss�min�es � travers le monde, il appara�t clairement que l'�quilibre
nutritionnel peut r�sulter de bien des combinaisons d'aliments. Cependant,
l'int�r�t que suscite cette diversit� d'ingr�dients et de pr�parations
r�guli�rement consomm�s par des groupes de personnes diff�rents ne doit pas nous
faire oublier un autre int�r�t, celui pr�sent� par les coutumes et les
interactions sociales li�es � l'acquisition, au partage et � la consommation de
la nourriture. Cette derni�re, en effet, tout en jouant un r�le essentiel dans
les apports �nerg�tiques dont on a besoin pour vivre, est �galement une source
de plaisir, au singulier comme au collectif et, non moins important, un moyen
d'interaction sociale.
� l'�vidence, la nourriture est plus que la somme d'un
certain nombre de nutriments associ�s; c'est pourquoi, en g�n�ral, l'on choisit
ses aliments en fonction d'un certain nombre de facteurs �trangers � leur valeur
nutritive. M�me si les experts en nutrition, les �pid�miologistes et les
m�decins voient dans la nourriture un apport nutritionnel - mais aussi un
certain nombre de �facteurs de risque alimentaire� - la plupart des gens mettent
au premier plan le go�t, l'apparence, la commodit� et, bien souvent, toute une
gamme d'attributs d'ordre social et psychologique. C'est pourquoi il convient
d'accorder une place importante � une �ducation nutritionnelle bas�e sur des
connaissances scientifiquement fond�es et respectueuses des param�tres culturels
afin d'aider les populations � faire - en mati�re d'alimentation - des choix
propices � la bonne sant�. Or, trop souvent, les conseils alimentaires restent
sans effet, car les consommateurs n'y comprennent rien, les trouvent sans
rapport avec leurs habitudes alimentaires et leur mode de vie, ou n'y voient pas
motif � modifier leur comportement. Il faut en outre d�plorer que, dans de
nombreuses r�gions du monde, l'id�e fort simple selon laquelle manger est
agr�able et fait du bien, semble aujourd'hui noy�e dans un oc�an de messages
n�gatifs qui conduisent � la conclusion inverse, d'o� le scepticisme marqu� de
l'opinion publique � l'�gard de ce que peut offrir l'�ducation nutritionnelle.
La cr�dibilit� des experts en nutrition se trouve, en fait, souvent mise en
cause par un public qui semble se dire: �Les experts en nutrition changent sans
cesse d'avis � propos de ce qui est bon pour la sant�, mais il y a une chose qui
ne change pas: pour eux, si �a a bon go�t, �a a de fortes chances d'�tre mauvais
pour la sant�!�
Cette attitude, pour erron�e qu'elle puisse �tre, met en
relief un probl�me tr�s important qui pr�occupe les �ducateurs en mati�re de
nutrition: comment peuvent-ils aider concr�tement les gens � faire de meilleurs
choix en mati�re d'aliments et � en retirer une gratification? La r�ponse est
loin d'�tre �vidente; cependant, certaines r�gles simples et utiles peuvent �tre
appliqu�es, nous allons pouvoir progresser. Avant tout, il faut bien avoir �
l'esprit que ce ne sont pas les connaissances en mati�re de di�t�tique ou de
sant� qui d�terminent le choix d'un r�gime alimentaire; celui-ci se faisant
plut�t en fonction de tout un faisceau de facteurs sociaux, culturels,
psychologiques et �conomiques, les �ducateurs de la nutrition s'efforcent de
comprendre les facteurs qui influencent les d�cisions et d'�laborer leurs
directives alimentaires � la lumi�re de ces facteurs.
Au lendemain de la Conf�rence internationale sur la nutrition, qui s'est tenue � Rome en d�cembre 1992, la FAO a lanc� une campagne d'information du public intitul�e: �Profitons au mieux de notre nourriture�3.Cette initiative, qui s'appuie sur la diffusion prolong�e de messages � caract�re positif, simple et direct, met en oeuvre des mat�riels de didactique nutritionnelle adaptables aux campagnes locales de sensibilisation, aux programmes scolaires et � d'autres initiatives en mati�re de formation. Il s'agit, ce faisant, de favoriser une am�lioration des habitudes alimentaires au sein de toutes les tranches d'�ge en promouvant un certain nombre de d�marches concr�tes et bien �tudi�es de transmission du savoir sur les aliments et la nutrition. L'essentiel de cet ensemble didactique, aujourd'hui traduit en 17 langues, se trouve cristallis� dans quatre messages: �Diversifions notre alimentation�; �Mangeons en fonction de nos besoins�; �Veillons � la qualit� et � l'innocuit� de nos aliments�; et �L'activit�, c'est la sant�. On trouvera, dans ce num�ro de Alimentation, nutrition et agriculture des articles
r�dig�s par des auteurs polonais, portugais et de la F�d�ration de Russie qui
illustrent la mani�re dont l'ensemble didactique �Profitons au mieux de notre
nourriture� est utilis� dans les �tablissements scolaires de leurs pays.
Le pr�sent num�ro propose �galement aux lecteurs deux articles, l'un sur la Consultation d'experts FAO/Organisation mondiale de la sant� (OMS) sur le r�le des glucides dans la nutrition humaine, et l'autre consacr� aux bienfaits de la consommation des agrumes pour notre nutrition et notre sant�; ces deux articles attirent l'attention sur les nombreux ingr�dients alimentaires qui peuvent, de bien des fa�ons, influer sur notre sant� et notre bien-�tre. C'est pr�cis�ment parce que les avantages d'une bonne alimentation sont multiples que la FAO pr�conise la diffusion de lignes directrices sous forme de �Notes sur l'alimentation� plut�t que l'insistance sur tel ou tel �l�ment nutritif ou non nutritif contenu dans les aliments4. � cette fin,
la FAO, en collaboration avec l'Institut international des sciences de la vie, a
organis� une s�rie d'ateliers dans diff�rentes r�gions; on trouvera, dans ce
num�ro, un rapport �tabli par des agents de la FAO sur le travail d'�laboration
de ces notes dans neuf pays d'Am�rique du Sud.
Une strat�gie d'�ducation nutritionnelle n'a de chances d'aboutir que si les personnes vis�es ont acc�s � un �ventail d'aliments sains et de bonne qualit�, en quantit�s suffisantes pour r�pondre � leurs besoins nutritionnels dans un contexte sanitaire ad�quat associ� � un mode de vie salubre. � ce propos, le dernier article rend compte d'une initiative prise par la FAO pour aider les femmes � produire des aliments destin�s � l'autoconsommation tout en constituant un compl�ment de revenu. On esp�re que ces exp�riences stimuleront l'apparition d'activit�s similaires de par le monde et contribueront � am�liorer la nutrition dans d'autres r�gions de la plan�te.
3Voir "Profitons au mieux de notre nourriture", Alimentation, nutrition et agriculture, 16, 1996.*
4 Voir "Pr�paration et utilisation de directives sur les r�gimes alimentaires", Alimentation, nutrition et agriculture, 19, 1997*
Saque el m�ximo provecho de los alimentos que come
La amplia variedad de platos nacionales
y modelos diet�ticos que han sostenido a diversas poblaciones de todo el mundo
durante muchos a�os indica claramente que muchas combinaciones de alimentos
pueden traducirse en una buena situaci�n nutricional. Sin embargo, son tan
interesantes como esta diversidad de alimentos y comidas consumidas regularmente
por distintas poblaciones muchas de las costumbres y las interacciones sociales
relacionadas con la forma de comprar, compartir y consumir los alimentos. Aunque
los alimentos son indispensables para proporcionar los nutrientes que
necesitamos para vivir, son tambi�n una fuente de placer individual y colectivo,
y un medio de interacci�n social.
Los alimentos representan algo m�s que una
sencilla mezcla de nutrientes, y por lo tanto, la gente suele elegir sus
alimentos bas�ndose en factores no relacionados con el contenido de nutrientes.
Aunque los especialistas en nutrici�n, los epidemi�logos y los internistas
pueden considerar que los alimentos son a la vez nutrientes y elementos de
riesgos diet�ticos, generalmente se piensa en los alimentos en funci�n de su
sustancia, gusto, apariencia, conveniencia y de los distintos valores sociales y
psicol�gicos que se le atribuyen. Una educaci�n nutricional correcta desde el
punto de vista cient�fico, y adecuada desde el punto de vista cultural, puede
ser un instrumento importante para ayudar a la gente a elegir alimentos que
contribuyan a mejorar la salud. Sin embargo, muy a menudo la orientaci�n
diet�tica no surte el efecto deseado porque no convence a los consumidores, no
parece coincidir con sus h�bitos alimentarios y modos de vida, o sencillamente
no los estimula a cambiar su comportamiento.
Es tambi�n de lamentar que en
gran parte del mundo la idea fundamental de que los alimentos, adem�s de ser
agradables, son buenos para la salud, al parecer est� desapareciendo bajo una
oleada de mensajes negativos que conducen a una conclusi�n exactamente opuesta a
la deseada. Por consiguiente, a menudo la opini�n p�blica es sumamente cr�tica
ante lo que la educaci�n nutricional puede ofrecer. Con frecuencia se duda del
criterio de los especialistas en nutrici�n y se adopta una actitud basada en la
idea de que aunque los nutricionistas continuamente cambian de opini�n acerca de
lo que es saludable, su mensaje es siempre el mismo: "si tiene buen sabor,
seguramente hace da�o".
Obviamente esto no es cierto, pero se�ala un problema
muy importante que interesa a los educadores en nutrici�n: �C�mo se puede ayudar
a la gente a elegir mejor los alimentos que consume y a sentirse satisfecha de
su elecci�n? La respuesta es compleja, pero algunas directrices sencillas
podr�an ayudarnos. Ante todo, es preciso admitir que los conocimientos que se
tienen acerca de los alimentos y la salud no bastan por s� solos para determinar
la clase de dieta que la gente elige. Puesto que las personas eligen sus
alimentos bas�ndose en diversos factores sociales, culturales, psicol�gicos y
econ�micos, los educadores en nutrici�n deben tratar de comprender qu� es lo que
influye en las decisiones para poder elaborar las directrices diet�ticas m�s
adecuadas.
Despu�s de la Conferencia Internacional sobre Nutrici�n, convocada en Roma en diciembre de 1992, la FAO lanz� una campa�a de informaci�n p�blica titulada "Saque el m�ximo provecho de los alimentos que come"5. Esta iniciativa, a trav�s de la cual se siguen enviando mensajes positivos, sencillos y directos, prev� el suministro de materiales para la educaci�n nutricional basada en los alimentos que pueden adaptarse localmente para las campa�as de informaci�n p�blica, los planes escolares y otras actividades de capacitaci�n. Lo que se pretende es promover mejores modelos diet�ticos entre todos los grupos de la poblaci�n y estimular la adopci�n de conceptos v�lidos en lo que se refiere al aprendizaje en materia de alimentos y nutrici�n. El enfoque central del material did�ctico, que se ha traducido a 17 idiomas, se refleja en cuatro mensajes esenciales: "Disfrute comiendo alimentos variados"; "Coma lo justo para cubrir sus necesidades"; "Proteja la calidad e inocuidad de sus alimentos" y "Mant�ngase activo y en forma". En el presente n�mero de Alimentaci�n, Nutrici�n y Agricultura figuran autores procedentes de Polonia, la Federaci�n de Rusia
y Portugal que ilustran c�mo se est� utilizando el paquete titulado "Saque el
m�ximo provecho de los alimentos que come" en las escuelas de sus respectivos
pa�ses.
El art�culo relativo a la Consulta de Expertos FAO/OMS sobre los carbohidratos en la nutrici�n humana y el que consiste en un examen del efecto beneficioso de los frutos c�tricos en la nutrici�n y la salud tratan especialmente de los distintos componentes de los alimentos que pueden influir de varias maneras en la salud y el bienestar. Puesto que de ellos se obtienen muchos beneficios, la FAO favorece la formulaci�n de directrices diet�ticas basadas en alimentos en lugar de centrar la atenci�n en sus distintos elementos nutritivos y no nutritivos6. Para dar mayor
impulso a este concepto, la FAO, en colaboraci�n con el Instituto Internacional
de Ciencias de la Vida, ha organizado una serie de talleres en distintas
regiones, y en el presente n�mero funcionarios de la FAO interesados en la
materia informan acerca de la elaboraci�n de esas directrices en nueve pa�ses de
Am�rica del sur.
Una estrategia de educaci�n nutricional puede alcanzar el �xito deseado s�lo si las personas tienen acceso a distintos alimentos de buena calidad, sanos y en cantidad suficiente para satisfacer sus necesidades nutricionales en un entorno higi�nico, y si tambi�n adopta un modo de vida saludable. A este respecto, el �ltimo art�culo describe una actividad de la FAO que tiene por objeto ayudar a algunos grupos de mujeres a cultivar plantas alimenticias tanto para el consumo propio como para complementar sus ingresos. Se espera que esas experiencias estimulen el desarrollo de actividades an�logas para mejorar la nutrici�n en otras regiones del mundo.
5 V�ase el art�culo "Saque el m�ximo provecho de los alimentos que come", Alimentaci�n, Nutrici�n y Agricultura,16, 1996.
6 V�ase el art�culo "Preparaci�n y aplicaci�n de directrices diet�ticas basadas en alimentos", Alimentaci�n, Nutrici�n y Agricultura, 19, 1997.