Cecilia Danks est directrice pour la
recherche socioéconomique auprès du
Watershed Research Training Center
de Hayfork, Californie (États-Unis).
Un don du Switzer Environmental
Leadership a permis de financer la
rédaction de cet article. Les travaux de
recherche ont été réalisés en partie grâce
à une contribution financière de la station
de recherches Pacific Southwest Research
Station, qui relève du Service forestier du
Département de l'agriculture des États-Unis.
Dans le comté de Trinity en Californie (États-Unis), la foresterie communautaire vise à procurer, à travers la bonne intendance des forêts, de nouveaux moyens de subsistance aux communautés forestières pauvres qui dépendaient précédemment de l'exploitation forestière.
Les travailleurs forestiers du comté de Trinity, qui vivaient autrefois de - WATERSHED RESEARCH |
Aux États-Unis, de nombreuses communautés forestières vi-vent dans la pauvreté malgré l'abondance des ressources forestières qui les entourent. En effet, se procurer des moyens de subsistance durables dans les zones rurales et parvenir à la sécurité alimentaire peut être une gageure pour les communautés forestières pauvres, tant aux États-Unis que dans bien des pays en développement.
La foresterie communautaire s'efforce d'offrir de nouveaux moyens de subsistance à partir des ressources naturelles en valorisant le patrimoine local (et notamment le capital humain, social et physique), et en favorisant les changements institutionnels nécessaires pour que les membres des communautés forestières puissent gagner leur vie en assurant la bonne intendance des forêts.
Le présent article illustre le cas du comté de Trinity en Californie, une région jusque là tributaire de l'exploitation forestière. Une organisation locale s'est associée avec des organismes gouverne- mentaux et d'autres groupes, dans le but de valoriser le patrimoine des communautés forestières locales à travers la formation des travailleurs, la création d'emplois dans l'intendance des forêts, la mise au point de techniques de récolte et de transformation à valeur ajoutée, l'identification et le développement de marchés pour les produits forestiers susceptibles de faire l'objet d'une production durable de la part des populations locales.
Aux États-Unis, les communautés forestières sont souvent relativement pauvres et exercent un contrôle limité sur les forêts qui les entourent (voir, par exemple, Fortmann et Kusel, 1991; Hoffmann et Fortmann, 1996). Les communautés forestières américaines sont bien entendu hétérogènes et diffèrent à la fois en termes de facteurs socioéconomiques et dans les caractéristiques du milieu naturel. Certaines se rétractent sous l'effet de la régression des industries forestières, tandis que d'autres s'élargissent avec l'arrivée de citadins en quête d'une meilleure qualité de vie à moindre coût. Dans les communautés plus reculées, l'enjeu est aujourd'hui de procurer des moyens de subsistance durables aux membres de la classe ouvrière qui vivaient auparavant de l'exploitation forestière.
Les communautés forestières sont souvent assimilées par leurs membres à des «colonies», puisque le contrôle et l'exploitation extérieurs des ressources ont déresponsabilisé les populations locales et les ont laissées dans un état de relatif dénuement. Si aux États-Unis les communautés forestières tirent certains avantages de la technologie et des ressources financières d'un pays fortement industrialisé, elles ont toutefois souvent bien des traits communs avec les communautés forestières marginalisées du monde entier (voir Danks, 1997):
La mission des communautés vis-à-vis de l'État varie considérablement d'un bout à l'autre du monde. Aux États-Unis, celles-ci ont eu un rôle officiel relativement limité dans la gestion des forêts fédérales.
Le Service forestier du Département américain de l'agriculture veille sur 57 millions d'hectares de forêts fédérales. Il gère ces terres pour la production de biens et de services, ainsi qu'à des fins récréatives et autres. (En revanche, le National Park Service administre les terrains forestiers dans un but essentiellement récréatif et de protection). Les recettes tirées des forêts fédérales reviennent au Trésor des États-Unis. Elles sont attribuées à hauteur de 25 pour cent aux comtés et destinées aux établissement scolaires et au réseau routier, aucune taxe (qui servirait d'ordinaire à financer ces services) n'étant prélevée sur la vaste étendue des terres appartenant à l'État. De nouveaux emplois, en rapport avec les activités forestières, notamment dans la récolte et la transformation du bois, ont également été offerts aux communautés locales.
En matière de prise de décisions, les membres des communautés sont assimilés au grand public, qui a la faculté de présenter des observations au sujet des options proposées dans les documents de planification pendant la période de mise à disposition du public - lorsque bien des choix essentiels ont déjà été effectués. Le Service forestier (ou autre organisme fédéral de gestion des terres) apporte le savoir-faire et fournit une bonne partie de la main-d'œuvre participant à la gestion des forêts. Mais il recrute également largement parmi les membres des communautés, qu'il emploie ou met sous contrat.
À l'égard des communautés forestières proches de forêts fédérales, la stratégie adoptée par le Gouvernement des États-Unis a été principalement d'offrir un volume constant de bois en vente, ce qui était censé favoriser la stabilité communautaire (voir Dana et Fairfax, 1980). Toutefois, comme le montre le cas du comté de Trinity illustré ci-après, le bois d'œuvre ne permet pas, à lui seul, d'assurer des moyens de subsistance ruraux durables.
Forêts fédérales en transition: bouleversements et occasions nouvelles pour les communautés forestières
La production de bois d'œuvre a été intensive dans la région du Pacifique Nord-Ouest (y compris dans le nord de la Californie), notamment à la fin des années 80. La coupe rase, la construction de routes du bois, la suppression des incendies et la conversion des forêts à des usages non forestiers, ont modifié les écosystèmes forestiers, menaçant d'extinction de nombreuses espèces animales et végétales.
Les Américains sont de plus en plus soucieux de protéger la forêt des dangers de la surexploitation. La conservation de la biodiversité est aujourd'hui une des priorités de la gestion des forêts fédérales (voir Committee of Scientists, 1999). Sensible aux conditions du milieu et attentif aux préoccupations de la société, le Service forestier corrige son point de mire, privilégiant désormais la «gestion écosystémique» à la production ligneuse, c'est-à-dire une gestion soucieuse de l'intégrité des fonctions de l'écosystème. Les produits de base, comme le bois et les produits forestiers non ligneux, ne sont plus considérés comme l'objectif principal des activités de gestion. Ce passage à une gestion écosystémique s'est accompagné d'un fléchissement notable de la production ligneuse - avec de fortes répercussions sur les communautés traditionnellement tributaires du bois d'œuvre.
La gestion écosystémique offre néanmoins aux communautés forestières de nouveaux débouchés économiques sans rapport avec la production industrielle de bois. Toutefois, pour que les membres de ces communautés puissent tirer parti de l'expérience acquise et développer les nouvelles capacités nécessaires pour assurer la bonne intendance de l'écosystème forestier, des investissements en capital humain, physique, social et financier sont essentiels (voir Danks, 2000).
Le comté de Trinity illustre bien la situation des communautés forestières vulnérables aux États-Unis. Il s'agit d'un comté rural situé dans le nord de la Californie, couvrant une superficie d'environ 810 000 ha pour une population de 13 000 habitants. Ses montagnes escarpées sont habillées de forêts riches, mélangées, de conifères, avec quelques bois d'érables et des pâturages. Weaverville, le chef-lieu, compte 3 200 habitants. La deuxième ville principale, Hayfork, se trouve au cœur de la forêt fédérale de Trinity et a une population de 2 500 habitants. La seule autorité locale est le Conseil des superviseurs du comté de Trinity. Il n'y a pas de villes constituées, pas de maire, pas de conseil municipal, et pas de feux de signalisation. Les communautés sont pour la plupart relativement isolées, séparées par de vastes étendues de forêt.
Plus de 70 pour cent des terres du comté de Trinity sont administrées par l'État, par le biais du Service forestier fédéral principalement, mais aussi à travers un autre organisme fédéral de gestion des terres, le Bureau of Land Management. Plus de 99 pour cent des terrains forestiers privés du comté de Trinity appartiennent à des propriétaires extérieurs (Trinity County Assessor, 1996).
Le comté de Trinity se trouve dans la province de Klamath, un centre de diversité biologique d'importance mondiale (WWF, 1998). Au cours des 150 dernières années, le milieu naturel s'est quelque peu dégradé sous l'action de l'exploitation minière, du pâturage, des travaux forestiers, des routes, de la suppression des incendies, des barrages et d'incendies dévastateurs, mais la forêt n'en reste pas moins une ressource abondante.
Soixante-dix pour cent des habitations du comté de Trinity sont chauffées au bois; dans certaines communautés, le pourcentage des foyers qui utilisent du bois pour se chauffer atteint près de 90 pour cent (Bureau of the Census, 1993) (figure 1). La chasse et la pêche sont non seulement des activités récréatives très populaires, mais elles complètent également le régime alimentaire d'une bonne partie de la population locale.
FIGURE 1 : Habitations chauffées au bois, communautés Source: Bureau of the Census (1993). |
Le comté de Trinity est l'une des zones les plus tributaires de la forêt du Pacifique Nord-Ouest. L'industrie du bois et le tourisme sont les secteurs clés de l'économie. À la fin des années 80, l'industrie du bois concentrait plus de 30 pour cent des emplois (Greber, 1994). Mis à part les services commerciaux et de soutien locaux (par exemple commerces, écoles, services gouvernementaux), la quasi-totalité de l'activité économique, publique et privée, est directement en rapport avec la gestion de la forêt fédérale: exploitation forestière, scieries, activités récréatives, tourisme, reboisement, aménagement des bassins versants et gestion des incendies. Actuellement, la contribution de l'agriculture et de l'exploitation minière au revenu local est très faible.
Du fait de leur isolement, de leur dépendance à l'égard des forêts fédérales, de l'absence de diversité économique et de l'administration extérieure des ressources naturelles, les communautés du comté de Trinity sont vulnérables aux bouleversements économiques résultant de changements dans les priorités de la gestion des forêts. En 1991, après la production de bois exceptionnellement élevée de la fin des années 80, une décision judiciaire a stoppé toutes les ventes fédérales de bois d'œuvre dans la plus grande partie du Pacifique Nord-Ouest, et notamment dans la totalité du comté de Trinity, pour une série de raisons d'ordre écologique.
Pour répondre à ces préoccupations environnementales, le Gouvernement fédéral a élaboré un nouveau plan de gestion de l'écosystème pour la région, le Northwest Forest Plan, qui est entré en application en 1994. Jusque-là, les villes productrices de bois étaient exposées aux fluctuations du marché, comme en 1982 lorsque la stagnation du marché de l'immobilier a causé un effondrement des prix du bois d'œuvre. Toutefois, en application du Plan forestier, le volume de la production ligneuse était définitivement réduit de 76 pour cent, dans l'ensemble de la région, tandis que dans le comté de Trinity, les abattages de l'État ont diminué de 89 pour cent en six ans. Un autre bouleversement a été la fermeture en 1996 de la scierie de Hayfork, qui était le principal employeur de la communauté et la plus grande entreprise du comté. La ville a immédiatement perdu 150 emplois. Plusieurs commerces ont fermé dans les mois qui ont suivi, avec un léger fléchissement de la population en 1997 et en 1998 à la suite du départ d'une partie des habitants en quête de travail.
FIGURE 2 : Écoliers inscrits au programme de Source: Statistiques du Mountain Valley Unified School District |
Avant même la fermeture de cette scierie, le comté de Trinity enregistrait un taux de pauvreté et de chômage relativement élevé. Entre 1980 et 1990, le taux de pauvreté a augmenté de 62 pour cent - l'aggravation de loin la plus marquée de toute la Californie. En 1989, 30 pour cent de la population de Hayfork et près de 50 pour cent des enfants vivaient en dessous du seuil de la pauvreté (défini comme la ligne en dessous de laquelle le revenu ne suffit plus à garantir une alimentation adéquate sur le plan nutritionnel, au coût le moins élevé, outre les frais de subsistance de base, ligne qui en 1989 était de 6 310 dollars EU par an et par personne, et de 12 674 dollars EU pour une famille de quatre personnes) (Bureau of the Census, 1992; 1993). À l'échelle du comté, 19 pour cent de la population totale et 27 pour cent des enfants vivaient en dessous du seuil de la pauvreté en 1989, contre 13 pour cent des habitants de la Californie et 18 pour cent des enfants californiens (Bureau of the Census, 1992).
La pauvreté a continué de s'aggraver dans les années 90. La participation aux programmes offrant des déjeuners gratuits ou à des prix réduits dans les écoles aux enfants des familles à faible revenu qui n'ont pas les moyens de payer le repas de midi, est en hausse depuis 1989 (figure 2). Actuellement, plus de la moitié des écoliers du comté réunissent les conditions requises pour participer au programme de restauration scolaire. À Hayfork, 80 pour cent des écoliers déjeunent à l'école à ce titre. Pour la plupart d'entre eux, il s'agit du seul repas nourrissant de la journée.
Pendant plus de 10 ans, le taux de chômage annuel dans le comté de Trinity a été près de deux fois supérieur à celui de la Californie. Le comté n'a pas connu la croissance économique que le reste de la Californie et des États-Unis ont enregistrée dans les années 90. En 1998, le taux de chômage atteignait 13 pour cent, contre 5,9 pour cent en Californie (California Employment Development Department, 1999). Dans le comté de Trinity, l'emploi a un caractère fortement saisonnier, avec un pic de chômage durant les trois mois d'hiver (figure 3). La dépendance à l'égard de la forêt pour les emplois touchant au bois et aux activités récréatives favorise ces fluctuations saisonnières.
FIGURE 3 : Taux de chômage mensuel, comté de Trinity et Californie, 1983-1998 Source: California Employment Development Department (1999). |
Le pourcentage élevé de population employée dans l'industrie du bois semblerait indiquer l'existence d'une relation directe entre l'augmentation de la pauvreté et le fléchissement de la production ligneuse. Pourtant, dans le comté de Trinity, les indicateurs du bien-être local ne sont pas en rapport avec le volume de la production de bois. La pauvreté, mesurée sur la base du nombre des familles bénéficiaires d'une aide sociale, a augmenté d'une manière générale indépendamment des oscillations de la production (figure 4).
FIGURE 4 : Production ligneuse et nombre de cas au titre du Programme Sources: Statistiques du California State Board of Equalization et du California Department of Social Services. |
Autrefois, les emplois dans l'industrie de transformation fluctuaient dans le comté au gré de la production de bois. Or, ces 15 dernières années, bien que 90 pour cent des emplois dans le secteur industriel aient encore trait au bois, ils n'ont pas été en relation avec la production ligneuse (figure 5).
FIGURE 5 : Production ligneuse et emploi dans l'industrie de Sources: Statistiques du California State Board of Equalization et du California Department of Social Services. |
La pauvreté, le chômage et la dégradation de l'environnement dans les régions forestières s'expliqueraient par un détachement vis-à-vis des ressources forestières, plutôt que par un simple excès de dépendance à leur égard. L'analyse des ventes de bois et des contrats de travail locaux a révélé qu'il ne revient aux habitants du comté de Trinity qu'environ 7 pour cent du bois vendu et 6 pour cent des emplois offerts dans la forêt fédérale de Trinity (Danks et Jungwirth, 1999) et une situation analogue a pu être observée dans d'autres zones forestières. La plupart des opérations en forêt, qu'il s'agisse d'activités de cartographie à caractère hautement technique ou de la plantation d'arbres, sont conduites par de grandes compagnies étrangères aux communautés forestières. Les organismes gouvernementaux travaillent plus volontiers avec ces grandes entreprises en mesure de transférer les travailleurs et les équipements selon les exigences de la tâche à exécuter.
Les activités de transformation du bois suivent une tendance parallèle à celle des opérations en forêt. Dans le passé, les scieries constituaient l'une des principales sources de travail stable pour les communautés forestières. Au fil du temps, celles qui étaient installées dans les petites villes ont cessé leurs activités, le regroupement de l'industrie du bois ayant favorisé la mise en place d'installations de sciage moins nombreuses mais plus développées, situées en position centrale. La plupart de la production ligneuse locale est désormais transformée en dehors du comté.
Rétablir la liaison entre les communautés forestières et les forêts avoisinantes exige à la fois une modification de la façon dont le Service forestier opère, et un renforcement des capacités locales. La foresterie communautaire - arrangement institutionnel en vertu duquel les communautés locales obtiennent une part des bénéfices tirés des forêts voisines, une voix dans la prise des décisions et un rôle actif dans la gestion des forêts - est considérée par ses nombreux partisans comme un moyen de mettre en œuvre les changements souhaités.
Hayfork est devenu le centre d'un vaste déploiement d'efforts visant à procurer des moyens de subsistance ruraux durables par le biais de la foresterie communautaire. Le Watershed Research and Training Center, une organisation non gouvernementale locale fondée en 1993 pour soutenir les communautés dans leur passage d'un état de dépendance à l'égard du bois à de nouveaux moyens de subsistance durables, a aidé la ville à mettre en place les capacités nécessaires pour s'adapter au changement. Les fonctionnaires gouvernementaux et les administrateurs locaux de la forêt fédérale ont été des partenaires actifs. Des politiques efficaces ont contribué à valoriser les capacités communautaires, notamment en favorisant la participation des communautés forestières (voir Committee of Scientists, 1999; Forest Service/Bureau of Land Management, 1994; FEMAT, 1993), en les aidant financièrement à s'adapter face au recul de la production (par exemple dans le cadre d'une Initiative d'ajustement économique attachée au Plan forestier de 1994, qui visait à promouvoir la relance économique des communautés), et en inscrivant la région de Hayfork parmi les 10 zones de gestion adaptative (ZAA) créées par le Plan forestier comme prototypes pour une gestion communautaire innovatrice de la forêt (Forest Service/Bureau of Land Management; 1994). La ZAA de Hayfork a également été désignée Forêt modèle internationale.
Le Programme de formation - WATERSHED |
Programme de formation de techniciens en gestion écosystémique: valorisation du capital humain
Les plans d'aménagement du Service forestier fédéral semblent porter, malgré la contraction des emplois traditionnels touchant le bois, des promesses de nouveaux débouchés dans la gestion écosystémique. En 1995, le Watershed Research and Training Center, en association avec le Service forestier et d'autres partenaires, a organisé dans le comté de Trinity un Programme de formation de techniciens en gestion écosystémique, visant à recycler les travailleurs déplacés en vue d'emplois dans ce nouveau secteur. Le programme associait une formation en cours d'emploi à des études en cours universitaires agréés. Il misait sur l'expérience pratique et les connaissances locales qu'une bonne partie de la population possédait déjà.
Un élève apprend à se servir d'un système |
La gestion écosystémique demande des capacités diverses: inventaire des ressources, collecte de données et utilisation d'unités de positionnement global et de systèmes d'information géographique; techniques concernant la restauration de l'habitat sauvage, la maîtrise de l'érosion et la réduction des risques d'incendie; et compréhension des mécanismes de l'écosystème et de ses fonctions. Le programme de formation visait à doter les travailleurs locaux de ces capacités et de ces connaissances, afin qu'ils puissent aspirer aux nouveaux emplois associés au passage à une gestion écosystématique.
Le Watershed Center a préparé le programme d'études, recueilli les fonds nécessaires et mobilisé les partenaires gouvernementaux. Le Service forestier a assuré et partiellement financé la plupart des projets utilisés pour la formation. Le programme de formation de Hayfork a ainsi été le prototype de divers autres programmes de formation pour techniciens en gestion écosysté-mique organisés en Californie et dans l'Oregon. Il a formé 20 travailleurs par an, entre 1995 et 1997. Soixante-dix pour cent des diplômés ont trouvé du travail dans le secteur de la gestion écosysté-mique, même s'il s'agissait souvent d'emplois à court terme. À partir de 1998, le Watershed Center a organisé des activités de perfectionnement et de renforcement des capacités de négociation afin d'élargir les perspectives d'emploi des travailleurs récemment formés.
Intendance: mise en œuvre des changements institutionnels nécessaires pour remettre en état les forêts et les communautés forestières
La focalisation sur la gestion écosysté-mique modifiant la nature des opérations menées en forêt, les populations locales souhaitent avoir la possibilité d'exercer des activités d'intendance des terres plutôt que d'exploitation des ressources au profit des grandes compagnies. Il existe un vaste courant favorable à une forme quelconque d'intendance locale, non seulement parce que les communautés locales en tireraient un meilleur parti, mais aussi parce que la gestion et la santé des forêts en seraient améliorées grâce à la connaissance locale des sites, à des possibilités de rentabilisation accrues et à des liens plus étroits entre les travailleurs et les résultats souhaités.
Les travaux d'abattage du bois et d'entretien dans les forêts fédérales font généralement l'objet de contrats à court terme, établis séparément pour chaque tâche, même sur un même site et au cours d'une même année. Chaque travail doit être effectué en un court laps de temps - d'ordinaire en quelques semaines - et il fait l'objet d'une inspection par le Service forestier. En revanche, au titre des contrats d'intendance, un seul travailleur est chargé de diverses activités de gestion écosysté-mique (par exemple inventaire des ressources, aménagement de la végétation, entretien des routes et surveillance de la faune) sur un site donné et au cours de plusieurs saisons. Cet arrangement permet au titulaire du contrat de répartir ses activités sur l'année et d'effectuer des choix économiques et écologiques judicieux. Il est également avantageux pour les travailleurs forestiers, qui sont ainsi en mesure d'exercer leurs activités à proximité de leur domicile et de participer à la vie communautaire et familiale. Pour sa part, le Service forestier obtient un travail effectif majeur à un coût inférieur, les contrats à préparer, à soumettre et à administrer étant moins nombreux.
Le projet Grassy Flats, l'un des 23 projets pilotes nationaux de passation de contrats d'intendance, est un bon exemple de contrat d'intendance visant à répondre aux besoins de la communauté et de l'organisme concerné. Un groupe rassemblant des travailleurs locaux et des membres de la communauté s'est réuni à partir de 1997 pour étudier comment les procédures de passation de contrats pouvaient être modifiées afin de venir en aide aux travailleurs des communautés forestières en difficulté. Sur la base des indications de ce groupe, le Service forestier a élaboré un programme sur trois ans d'activités d'intendance diverses adaptées aux contractants locaux. Le contrat d'intendance a été soumis à un appel d'offres ouvert, tandis qu'une Équipe locale de suivi et évaluation était chargée de la collecte de données, de l'évaluation du projet et de la formulation de recommandations pour de futurs contrats d'intendance.
La scierie de Hayfork ayant fermé, le - |
Bâtonnets (chopsticks): acquisition des connaissances, des compétences et des techniques nécessaires pour la récolte et l'utilisation du bois de faible diamètre
Des sous-produits ordinaires de la gestion de la forêt sont le bois de déchet de l'éclaircissage des forêts de pins et les Douglas taxifoliés supprimés de moins de 25,5 cm de diamètre, dont la valeur commerciale est faible. Dans le passé, des ouvriers étaient payés par le Service forestier pour effectuer ces coupes d'éclaircie qui redonnaient de la vigueur aux peuplements et limitaient la charge combustible. Le bois des coupes était généralement empilé et brûlé sur place ou encore vendu sous forme de copeaux, selon le marché. Le Watershed Center souhaitait valoriser ces produits afin de réduire le coût des opérations d'éclaircie pour le Service forestier comme pour les travailleurs locaux, et pour alimenter localement les activités de transformation du bois à forte valeur ajoutée.
Rentabiliser le bois des coupes d'éclaircie nécessitait un investissement en termes de recherche, avec une analyse des facteurs qui avaient rendu jusque-là non viable la vente de ces produits à des fins commerciales.
Dans le cadre d'une enquête administrative intitulée «Chopsticks» et réalisée en collaboration avec le Service forestier, le Watershed Center:
Les travailleurs ont reçu une formation touchant l'usage d'équipements à faible impact de conception locale, et concernant la manutention et le transport efficaces des billons. Les études réalisées ont révélé que, malgré leur faible diamètre, les sapins supprimés avaient la résistance des arbres au stade de maturité, mais que des traitements spécifiques de sciage et de séchage s'imposaient pour éviter le gauchissement. Une fois ces processus mis au point, le Watershed Center a pu commencer à créer un marché pour ce «nouveau» produit.
Les travailleurs de l'enquête "Chopsticks" - WATERSHED |
L'enquête administrative a fourni au Service forestier des informations utiles pour mesurer plus efficacement le volume des arbres de faible diamètre, en estimer la valeur, rédiger des prescriptions adéquates et des spécifications contractuelles appropriées, et identifier des marchés potentiels. Grâce à ces informations, le Service forestier pourra convertir les contrats de service onéreux établis pour la gestion des risques d'incendie, en des ventes rémunératrices de bois. Du personnel du Forest Service de Washington a été détaché sur place pour étudier les connaissances acquises par le Watershed Center concernant l'utilisation du bois des coupes d'éclaircie de faible diamètre.
Commercialisation de produits à forte valeur ajoutée
Les revenus provenant des produits forestiers permettent aux institutions de mettre en œuvre des activités de gestion et aux communautés d'en tirer un profit. Toutefois, au sein des communautés forestières, les petits fabricants ont souvent du mal à commercialiser leurs produits en raison du caractère limité de leur production, de leur écartement des résêux commerciaux et des coûts élevés de transport. Le Watershed Center s'est donc associé à une organisation régionale non gouvernementale, la Sustainable Northwest, pour mettre sur pied une coopérative de commercialisation destinée à venir en aide aux petits fabricants de produits en bois recyclé ou en bois de faible diamètre venant de coupes d'éclaircie, tels que potêux (pour clF4tures et tipis), revêtements de sol, étagères et meubles, vendus à l'échelon régional. En joignant leurs efforts à ceux d'autres communautés forestières, ces producteurs sont en mesure d'offrir les quantités nécessaires et d'acquérir les compétences voulues pour accéder à des marchés spécialisés.
La raison sociale de cette coopérative de commercialisation, Hêlthy Forests, Hêlthy Communities, indique non seulement qu'il s'agit de produits écologiques, mais que ceux-ci répondent aux objectifs sociaux des communautés forestières. La coopérative fait appel aux consommateurs en indiquant sur l'étiquette l'historique du produit (attestée par le programme de contrF4le de la coopérative), la provenance du bois, le fabricant et la manière dont sa vente profite à la communauté. Si la coopérative se doit d'offrir des prix concurrentiels, la responsabilité sociale et écologique établie des produits leur permet de pénétrer certains marchés urbains.
Un équipement spécial pour une - WATERSHED RESEARCH AND |
L'acquisition de nouvelles compétences, les procédures de passation des marchés, la récolte et la transformation du bois de déchet des coupes d'éclaircie et la commercialisation de produits à forte valeur ajoutée, sont les éléments sur lesquels la foresterie communautaire doit s'appuyer pour procurer des moyens de subsistance durables dans les zones rurales. Chaque étape requiert, non seulement le renforcement des capacités locales, mais aussi une modification des politiques et des pratiques des organismes gouvernementaux. Des efforts analogues sont déployés dans les communautés forestières sur tout le territoire des C9tats-Unis. Le cas de la ville de Hayfork est exemplaire, parce que ces quatre composantes y sont menées de front.
Les membres des communautés offrent non seulement leur capacité d'organisation, leur permanence et leurs connaissances locales, mais aussi leurs perspectives uniques à la fois de travailleurs forestiers et de personnes appelées à supporter les conséquences de la gestion de la forêt. Pour toutes ces raisons, les organisations locales constituent de bons interlocuteurs pour les organismes gouvernementaux dans la gestion des forêts. Certaines communautés forestières pauvres pourront avoir besoin de l'attention du gouvernement pour bâtir leur patrimoine et renforcer leurs capacités afin de pouvoir aspirer à un tel partenariat dans l'avenir. Les activités illustrées dans le présent article ont été lancées et mises en œuvre par des groupements locaux. Ces efforts ont toutefois été déclenchés et soutenus par des directives politiques formulées au plus haut nivêu et préconisant un travail de concert entre organismes fédéraux et communautés locales.
Développer une industrie locale, qui favorise la bonne intendance de la forêt et valorise le patrimoine forestier, est une entreprise de longue haleine. Après cinq années d'expérimentation, les habitants de Hayfork connaissent encore des difficultés. Il est peu probable que des moyens de subsistance, basés sur la forêt, permettent de résoudre l'ensemble des problèmes économiques et sociaux de villes comme celle de Hayfork. Toutefois, la stratégie illustrée ici peut être une forme viable de développement économique, car elle mise sur les talents existants et sur les ressources dont disposent les communautés forestières.
Des investissements au nivêu du capital humain, physique, financier et social peuvent permettre de créer des moyens de subsistance qui contribuent à la remise en état du patrimoine naturel. Aux C9tats-Unis, la foresterie communautaire n'en est encore qu'à ses balbutiements, mais elle se révèle déjà très prometteuse pour la santé des écosystèmes forestiers et des communautés forestières.
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