La igualdad de género es un punto central en el mandato de la FAO para alcanzar la seguridad alimentaria. Tanto los hombres como las mujeres desarrollan funciones esenciales en la agricultura, pero en casi todas partes, las mujeres se enfrentan a limitaciones más graves en el acceso a los recursos productivos, los mercados y servicios y tienen menos oportunidades de participar en los procesos de adopción de decisiones. Esta "brecha de género " dificulta su productividad, impone altos costes sociales y económicos a los países en desarrollo, hace que el desarrollo sea lento  y disminuye la capacidad de alcanzar la seguridad alimentaria mundial. El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2010-11 estima que si las mujeres agricultoras tuvieran el mismo acceso a los recursos agrícolas que los hombres, el aumento resultante en la producción agrícola de los países en desarrollo evitaría que hasta 150 millones de personas padecieran hambre.

Para garantizar que las mujeres del medio rural se beneficien en igualdad de condiciones de los programas de agricultura y desarrollo rural, la División de Género, Igualdad y Empleo Rural (ESW) lidera la labor de la FAO respecto al Objetivo estratégico K para incorporar las cuestiones de igualdad de género en el medio rural en los programas y proyectos de la Organización; para brindar su apoyo a los gobiernos en el fortalecimiento de sus capacidades, para la incorporación de las cuestiones de igualdad social y de género en sus políticas y programas de desarrollo rural, y como un participante activo en la armonización de las políticas y de la programación en todo el sistema de las Naciones Unidas para apoyar la integración de las cuestiones relativas a la igualdad de género en el medio rural en las políticas y programas conjuntos pertinentes de la ONU.

Asesoramiento político y asistencia técnica
La División se sirve de su especialización para asesorar a los países miembros de la FAO, a las divisiones técnicas y a sus asociados sobre la formulación de sus políticas, programas y proyectos a fin de garantizar que abordan las necesidades de los hombres y las mujeres del medio rural de manera equitativa.

Desarrollo de capacidades
La División realiza iniciativas de desarrollo de capacidades en materia de género a distintos niveles:

• Mediante su trabajo con los países miembros y los asociados para identificar y ejecutar conjuntamente intervenciones adecuadas que aumenten su capacidad técnica y funcional para integrar las cuestiones de género de manera sostenible en sus programas, proyectos y políticas sobre agricultura, desarrollo rural, alimentación y seguridad nutricional. La FAO apoya a los países miembros y a asociados en la formulación y ejecución de políticas y dirige las reformas políticas; accede , genera, gestiona e intercambia información, datos y conocimientos desglosados por sexo; participa en redes, alianzas y asociaciones y ejecuta y elabora programas y proyectos, desde la planificación hasta el seguimiento y la evaluación. La FAO tiene en cuenta la dimensión orgánica (el sistema social amplio en el que las organizaciones de los Estados miembros y los individuos funcionan, incluyendo los marcos de políticas y de planificación en los que operan), la dimensión organizativa (referente a todas las organizaciones públicas, privadas y de la sociedad civil en los estados miembros y entre ellos), y la dimensión individual (que se refiere al personal, a los representantes, a los miembros de la comunidad y a otras partes interesadas de los estados miembros).
• Mediante su apoyo a los organismos nacionales de estadística y a las agencias gubernamentales especializadas en la recopilación, análisis y utilización de estadísticas desglosadas por sexo para formular políticas e iniciativas equitativas de género. La División ha elaborado la base de datos y herramienta estadística de agro-género que orienta a los usuarios a determinar el tipo de dato agrícola que necesitan recopilar y el método adecuado para analizar estos datos. La División trabaja asimismo conjuntamente con las oficinas descentralizadas de la FAO para emprender el desarrollo de capacidad de las organizaciones nacionales de estadística y contribuye a una serie de publicaciones e iniciativas de estadísticas desglosadas por sexo en asociación con la Unidad de Estadística de la FAO, así como con el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas.
• Mediante su apoyo a iniciativas de fortalecimiento de capacidades de personas rurales para participar en la formulación de programas y políticas de desarrollo rural y agrícola. Como ejemplo de esto, la División aplica FAO Dimitra, un método participativo de información y comunicación que crea capacidad en hombres y mujeres para lograr que sus voces se escuchen mediante la difusión de la información y el intercambio de experiencias.

Investigación, análisis y puesta en común del conocimiento
La División realiza labores de investigación y análisis en materia de desarrollo rural igualitario entre géneros para informar a sus servicios consultivos y de desarrollo de capacidades y para contribuir al cúmulo de conocimiento en este asunto. Entre las áreas de investigación se incluyen el empleo rural digno y equitativo entre los géneros, en asociación con la Organización Internacional del Trabajo (OIT), género y agricultura, en asociación con el Banco Mundial y el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), género e instituciones rurales, género y dinámicas de población y género, biodiversidad y cambio climático. La División también ha elaborado la base de datos de Género y Derecho a la Tierra, que proporciona información sobre los derechos de las mujeres a la tierra en los países, y trabaja con el Fondo Multidisciplinario sobre género y seguridad alimentaria de la FAO, compuesto de seis divisiones técnicas que trabajan para fortalecer la incorporación de las cuestiones de género en su labor.

Integración de la igualdad de género en la programación global del sistema de Naciones Unidas
La División participa de manera activa en la armonización de las políticas y de la programación en todo el sistema de las Naciones Unidas para unificar la ayuda al desarrollo proporcionada por las agencias de la familia de la ONU en los países. Lidera la participación de la FAO en la iniciativa en materia de igualdad de género en el medio rural y representa a la Organización en reuniones y convenciones de alto nivel relacionadas, como el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) y su Comisión de la condición jurídica y social de la mujer (CSW), así como la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW). La División también trabaja por la integración de las cuestiones relativas a la igualdad de género en el medio rural en las políticas y programas conjuntos pertinentes de la ONU, con el fin de fortalecer las asociaciones de la FAO con otras agencias de Naciones Unidas en materia de igualdad de género y la potenciación del papel de las mujeres.