L’égalité entre les sexes est au cœur du mandat de la FAO qui consiste à atteindre l’objectif de sécurité alimentaire. Hommes et femmes jouent tous deux un rôle primordial dans l’agriculture mais, presque partout, les femmes éprouvent de plus grandes difficultés d’accès à des ressources productives, aux marchés et aux services, et ont moins d’occasions de participer à la prise de décision. Cet écart entre les sexes entrave leur productivité, impose des coûts économiques et sociaux élevés aux pays en développement, ralentit le développement et réduit la capacité d’atteindre l’objectif de sécurité alimentaire mondiale. Selon La situation mondiale de l’alimentation et de l’agriculture 2011, si les agricultrices avaient le même accès aux ressources agricoles que les agriculteurs, la hausse de production agricole qui en résulterait dans les pays en développement permettrait de libérer 150 millions de personnes de la faim.

Soucieuse de faire bénéficier également les femmes rurales des programmes de développement agricole et rural, la Division de la parité, de l’équité et de l’emploi rural (ESW) mène les travaux de la FAO qui relèvent de son objectif stratégique K, objectif qui se résume comme suit : intégrer les considérations d’égalité entre les sexes dans les programmes et projets de l’Organisation; aider les gouvernements à renforcer leurs capacités d’intégrer les considérations de parité hommes femmes et d’égalité sociale dans leurs politiques et dans leurs programmes de développement rural; et, en tant que membre actif dans l'effort d'harmonisation des politiques et de la programmation à l'échelle du système des Nations Unies, soutenir l’intégration des considérations d’égalité entre les sexes en milieu rural dans les politiques et programmes communs des Nations Unies y afférents.

Conseils sur les politiques et assistance technique
La Division fait appel à ses spécialistes pour conseiller les pays membres de la FAO, ses divisions et ses partenaires en matière de formulation de leurs politiques, programmes et projets, afin de s’assurer qu’ils répondent autant aux besoins des femmes que des hommes ruraux.

Renforcement des capacités
La Division s’occupe de renforcer les capacités en matière de parité hommes femmes à plusieurs niveaux :

• en collaborant avec les pays membres et ses partenaires pour définir et mettre en œuvre ensemble des interventions adéquates qui renforceront leurs capacités techniques et fonctionnelles d’intégrer de manière viable les considérations de parité dans leurs programmes, projets et politiques au chapitre de l’agriculture, du développement rural, ainsi que de la sécurité alimentaire et nutritionnelle. La FAO aide les pays membres et ses partenaires sur les plans suivants : formulation, application et réforme de leurs politiques; accès, production, gestion et échange d’information, de données ventilées par sexe et de connaissances; participation aux réseaux, alliances et partenariats; mise en œuvre et exécution des programmes et projets, de la planification jusqu’au suivi et à l’évaluation. La FAO tient compte de la dimension propice, soit le système social général dans lequel les organisations et la population des pays membres évoluent, y compris les cadres de politiques et de planification au sein desquels ils œuvrent; la dimension organisationnelle qui se rattache à l’ensemble des organisations de la société civile et privée dans les pays membres et parmi eux; la dimension individuelle, qui se rattache au personnel, aux représentants, aux membres des collectivités des pays membres et à d’autres parties prenantes;
• en aidant les institutions statistiques nationales et les agences spécialisées des gouvernements à recueillir, analyser et utiliser les statistiques ventilées par sexe pour formuler des politiques et initiatives équitables entre les sexes. La Division a préparé la Base de données agro-gender, qui aide les utilisateurs à déterminer le type de données agricoles qu’ils devraient recueillir et les méthodes appropriées pour analyser ces données. La Division collabore également avec les bureaux décentralisés de la FAO pour renforcer les capacités des organismes statistiques nationaux, et contribue à plusieurs publications et initiatives concernant les données ventilées par sexes, de concert avec la Division des statistiques de la FAO et le Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies;
• en appuyant des initiatives qui renforcent les capacités des populations rurales à participer à la formulation des programmes et politiques de développement agricole et rural. À ce titre, la Division assure la mise en œuvre du projet Dimitra de la FAO, démarche participative d’information et de communication qui renforce les capacités des femmes et hommes ruraux à se faire entendre grâce à la diffusion de l’information et à l’échange d’expériences.

Recherche, analyse et échange de connaissances
La Division procède à des recherches et à des analyses sur le développement rural équitable entre les sexes aux fins d’informer ses services consultatifs et ses services de renforcement des capacités, et d’enrichir l’ensemble des connaissances sur cette question. Ces recherches portent sur l’emploi rural équitable entre les sexes de concert avec l’Organisation internationale du travail (OIT), l’égalité entre les sexes dans l’agriculture en partenariat avec la Banque mondiale et le Fonds international de développement agricole (FIDA); elles portent également sur l’égalité entre les sexes et les institutions rurales, l’égalité entre les sexes et la dynamique des populations et, enfin, l’égalité entre les sexes, la biodiversité et les changements climatiques. La Division a également créé une base de données sur la parité et le droit à la terre, qui fournit de l’information sur les droits fonciers des femmes au niveau des pays, et elle collabore avec le Fonds multidisciplinaire de la FAO sur l’égalité entre les sexes et la sécurité alimentaire, qui compte six divisions techniques chargées de renforcer l’intégration de la parité dans leur travail.

Intégration des questions d’égalité entre les sexes dans la programmation générale du système des Nations Unies
La Division contribue activement a l'harmonisation despolitiques et de a programmation à l'échelle du système des Nations Unies avec pour but d’unifier l’aide au développement octroyée par la famille d’institutions des Nations Unies au niveau des pays. Elle dirige la participation de la FAO à cette initiative pour ce qui concerne l’égalité entre les sexes en milieu rural et représente l’Organisation dans des rencontres et conventions internationales de haut niveau y afférentes, dont le Conseil économique et social des Nations Unies (ECOSOC) et sa Commission de la condition de la femme (CSW), et la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (CEDAW). La Division œuvre également à l’intégration des questions d’égalité entre les sexes en milieu rural dans les politiques et programmes communs des Nations Unies qui s’y rapportent, et au renforcement des partenariats de la FAO avec d’autres institutions des Nations Unies au chapitre de l’égalité entre les sexes et de l’autonomisation des femmes.