Cet article compare les pratiques actuelles dans le domaine du développement rural et les principales tendances dans les récentes théories sur le développement rural. L'analyse est basée sur des évidences provenant d'études de cas de quatre pays. Même si beaucoup de progrès ont été faits dans la compréhension du besoin de regarder plus loin que l'agriculture pour la promotion des activités productives en milieu rural, et en dépit des progrès dans le domaine de la recherche sur les activités rurales non agricoles, beaucoup restent encore à faire.