Peligros químicos

La FAO ayuda a los gobiernos a planificar intervenciones de emergencia para cuando se producen accidentes con sustancias químicas industriales, tales como:

• derramamientos en depósitos para irrigación  
• ingreso de aguas residuales y plaguicidas al agua para irrigación  
• después del tsunami, tormentas o inundaciones  

La FAO también lleva a cabo actividades de supervisión para contribuir a la gestión de riesgos y a la elaboración de medidas de prevención. Ayuda a las autoridades locales a:

• establecer procedimientos para la notificación inmediata en caso de accidentes químicos
• elaborar marcos claros para regular del intercambio de información y la recopilación de datos
• mejorar la coordinación entre las partes interesadas

Prevención y eliminación de plaguicidas obsoletos

Este programa ayuda a los países  en desarrollo a tratar los peligros producidos por la acumulación, filtración y derrame de plaguicidas. Se han creado métodos para detectar la contaminación por plaguicidas y el riesgo que representa para la salud pública y el medio ambiente. Se da asesoramiento sobre el procedimiento más conveniente de acuerdo al caso.

Algunas intervenciones que han recibido apoyo de la FAO son las siguientes:

• reenvasado, exportación y destrucción de 75 toneladas de dieldrin que se filtraba, en Gao, al norte de Malí
• reenvasado y almacenamiento en condiciones de seguridad de 40 toneladas de existencias de DDT de 50 años de antigüedad en las instalaciones de un hospital en Túnez
• reubicación rápida de los plaguicidas almacenados en una zona de inundaciones en Mozambique
• reenvasado de pesticidas viejos en Bolivia
• evaluación de riesgos y recomendaciones en un campamento para refugiados contaminado por plaguicidas en Somalia
• evaluación de riesgos y recomendaciones después de una gran contaminación de arsenato cúprico de cromo en el puerto de Djibouti

El sector pesquero y los peligros químicos

El sector pesquero es muy vulnerable a los riesgos de los derrames de petróleo y la emisión de toxinas. Un caso en cuestión fue el hundimiento en 2002 del buque petrolero The Prestige en las costas del norte de España, catástrofe ambiental que produjo graves consecuencias para la industria pesquera local. Llaman menos la atención pero son de igual gravedad los accidentes de tuberías y perforación que producen derramamientos y explosiones.

Los peligros químicos y el agua

En más de 20 países de todo el mundo se ha documentado la contaminación de las aguas subterráneas por arsénico. 

En Bangladesh el problema se inicia en el basamento rocoso que contiene abundante arsénico de la cuenca del río Brahmaputra que filtra el agua potable, la cual se extrae con bombas hacia millones de pozos  entubados. El contenido de arsénico en el agua potable es tan elevado que la OMS describe la contaminación del suministro de agua de Bangladesh como "el mayor envenenamiento de una población en la historia".

La FAO hizo un estudio financiado por el PNUD que demostró que el gran contenido de arsénico del agua utilizada en la agricultura podía deteriorar los suelos, reducir la producción y llegar hasta los cultivos.