El enfoque en los medios de subsistencia se dirige a la pobreza y la vulnerabilidad, por la necesidad de situar a los pobres en el centro de las actividades de desarrollo y humanitarias.

También tiene como finalidad la sostenibilidad de los recursos naturales.

Las evaluaciones que se realizan para determinar cuáles son los hogares pobres y vulnerables permiten entender las limitaciones y las oportunidades y hacer una cartografía de las "estrategias de supervivencia".

Las evaluaciones indican a las partes interesadas cuál es la mejor intervención nacional e internacional, así como las repercusiones de las políticas en los medios de subsistencia de estos grupos marginados.

El enfoque de los medios de subsistencia es útil en todas la fases de las intervenciones de emergencia:

• preparación y alerta temprana: da información sobre la forma de vida de las personas y sobre su sistema para afrontar las crisis; permite entender mejor la vulnerabilidad, determina indicadores y establecen situaciones hipotéticas; permite traducir las previsiones y alertas en hipótesis de repercusiones en la comunidad y la granja.
• emergencias: permite hacer una evaluación rápida de las repercusiones de la crisis o catástrofe en los activos y rehabilitación de los medios de subsistencia; entender mejor los perfiles de los medios de subsistencia y mejorar la selección; promover la rehabilitación de los medios de subsistencia y programas generales.
• estrategias de recuperación y rehabilitación, y de salida: el trabajo dirigido a los activos, los medios de subsistencia y las instituciones locales, de los enfoques de los medios de subsistencia, fortalece y realiza los enfoques de "reconstruir y mejorar" y "no hacer daño", da un apoyo mejor a la articulación e integración de los proyectos de desarrollo y humanitarios; y permite aplicar estrategias de salida dirigidas al fortalecimiento de la capacidad de recuperación de los medios de subsistencia.  

Actividades de emergencia y rehabilitación de la FAO basadas en el enfoque en los medios de subsistencia

La FAO ha utilizado el enfoque de los medios de subsistencia para enmarcar la evaluación de necesidades y la planificación de la intervención, con el fin de fortalecer el nexo entre sus intervenciones de corto y de largo plazo en las emergencias después de los terremotos de Pakistán e Indonesia.

En ambos casos, la evaluación rápida de los medios de subsistencia determinó los efectos del terremoto en los medios de subsistencia. Los resultados de la evaluación se utilizaron para elaborar perfiles de proyectos y estrategias nacionales para la reconstrucción de los medios de subsistencia.