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Énergie renouvelable dans le secteur agro-alimentaire

L’énergie renouvelable peut être utilisée dans l’ensemble du secteur agro-alimentaire soit directement pour fournir de l’énergie sur place soit indirectement en intégrant cette énergie dans le système conventionnel de distribution énergétique. Les sources d’énergie renouvelables tendent à être largement présentes dans les zones rurales. La disponibilité d’approvisionnement en énergie fiable et accessible peut devenir un élément essentiel au développement durable.

Réduire la dépendance des systèmes agro-alimentaires vis-à-vis des combustibles fossiles grâce à l’utilisation d’énergies renouvelables est réalisable pour la production agricole et aquicole. On peut également utiliser l’énergie renouvelable pour le transport des matières premières servant à la production d’aliments frais, la transformation des aliments, la distribution des produits finis et la cuisson. Dans les pays à faible PIB, l’énergie renouvelable présente aussi des occasions de fournir des services énergétiques de base très nécessaires.

Il est important de disposer d’un approvisionnement suffisant d’énergie pour les opérations post- récolte, afin de réduire les pertes en aliments dans les pays à faible PIB. C’est pourquoi il faut mettre fortement l’accent sur la possibilité d’utiliser les énergies renouvelables dans ces pays à ce sujet. Ainsi, l’énergie solaire et la biomasse ont été utilisées avec succès pour l’entreposage à sec et frigorifique dans ces pays.

Là où existent de bonnes ressources en énergie renouvelable, les agriculteurs, les pêcheurs et les entreprises de transformation des aliments peuvent également générer de l’énergie éolienne, de l’énergie solaire et de la micro-énergie hydroélectrique. Le solaire thermique, la biomasse et les ressources géothermiques provenant d’installations décentralisées peuvent servir aussi bien pour chauffer que pour refroidir.

Les déchets animaux, les résidus agricoles et forestiers, les sous-produits de la transformation des aliments, les déchets alimentaires au niveau des détaillants, des ménages et des restaurants sont des exemples de biomasse issue de différents stades de la filière agro-alimentaire. Ces ressources en biomasse sont des ressources énergétiques souples. Elles peuvent être:

• utilisées sur place si et quand elles servent à fournir des apports d’énergie directe;
• transformées sur place en énergie qui peut être vendue en dehors de la filière agro-alimentaire;
• vendues hors du lieu de production pour être collectées et utilisées pour le chauffage communautaire ou la digestion anaérobique dans des installations de cogénération;
• vendues hors du lieu de production et collectées à plus grande échelle et en plus grands volumes pour approvisionner les grandes usines commerciales de production de biocarburants liquides.

Avec l’acquisition de nouvelles connaissances et expériences, les coûts des technologies d’énergie renouvelable devraient continuer à baisser. Dans de nombreuses situations particulières, l’énergie renouvelable est déjà économiquement compétitive. Ainsi, dans les zones rurales reculées sans accès au  réseau de distribution d’électricité, les systèmes agro-alimentaires autonomes en énergie renouvelable sont compétitifs car ils permettent aux utilisateurs d’éviter les coûts élevés inhérents au branchement sur le réseau d’électricité.