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Efficacité énergétique dans les systèmes agro-alimentaires

Au niveau des exploitations, l’agriculture utilise de l’énergie servant aux machines agricoles, au chauffage, au refroidissement et à l’irrigation et, hors de l’exploitation, à la fabrication d’engrais, de pesticides et autres produits agrochimiques., Les aliments sont transformés et emballés, transportés et distribués, importés et exportés à travers le monde par des géants agro-alimentaires transnationaux. Les routes sont tracées pour l’accès et le transport, les entrepôts construits pour le stockage, la transformation et la distribution. Tout cela requiert de l’énergie. 

Les mesures de conservation et d’efficacité énergétiques permettent soit des épargnes directes grâce à des changements technologiques ou comportementaux soit des épargnes indirectes découlant de l’adoption de pratiques d’exploitation plus écologiques. Pour les grands comme pour les petits systèmes agro-alimentaires, il faudra encourager toute technique permettant d’éviter les gaspillages alimentaires. La prévention de tels gaspillages s’accompagne normalement d’économies considérables en  matière d’énergie utilisée pour la production d’aliments qui ne sont pas consommés. Elle peut aussi contribuer à réduire la concurrence pour la terre et l’eau.

L’applicabilité des solutions alternatives en matière d’efficacité énergétique devra être évaluée avec soin en fonction des différents contextes et situations, Pour les grands systèmes agro-alimentaires par exemple, il existe un grand nombre d’opportunités, y compris des options à technologie plus avancée et à forte intensité de capitaux. Par ailleurs, pour quelques petits systèmes il pourrait convenir d’accroître les apports d’énergie direct et indirecte au fil du temps pour améliorer la productivité et l’efficacité d’utilisation de l’eau. Dans ce cas, l’utilisation efficace de quantités accrues d’énergie pourrait soutenir des pratiques agricoles agro-écologiques qui donnent de bons rendements et améliorent les moyens d’existence des ruraux.

Les stratégies de réduction de consommation énergétique dans toute la gamme des systèmes agro-alimentaires sont complexes et peuvent comporter des avantages et des inconvénients. À cet égard deux points clés relatifs aux pratiques de gestion de la production  agricole devraient être mis en exergue.

• Les méthodes utilisées pour réduire les intrants énergétiques qui diminuent aussi la productivité, comme la simple réduction plutôt que l’optimisation de la quantité d’engrais appliquée sont rarement avantageuses et devraient être évitées.
• Les systèmes de production à intrants externes élevés n’ont pas nécessairement de fortes intensités énergétiques (MJ par kg de produit), notamment s’ils aboutissent à des rendements accrus. Inversement, les systèmes à faibles intrants externes peuvent avoir une intensité d’énergie relativement élevée lorsque des rendements inférieurs sont obtenus.