La dirección de economía del desarrollo agrícola es la dependencia de la FAO responsable de la investigación económica y el análisis de políticas con relación a la seguridad alimentaria mundial y el desarrollo sostenible. Esta Dirección ha establecido temas centrales e intersectoriales de investigación y análisis. Los temas se han elegido por su función decisiva en la elaboración de políticas para el desarrollo sostenible y la seguridad alimentaria.

La seguridad alimentaria es el principal interés de la dirección de economía del desarrollo agrícola , y de la Organización en su conjunto, y la Dirección además atiende otras cuatro cuestiones complementarias que repercuten en la seguridad alimentaria y los sistemas alimentarios. Se trata de la persistencia de la pobreza y la inseguridad alimentaria en el mundo en desarrollo; lograr que los mercados funcionen en favor de los pobres; ordenación sostenible de los recursos naturales; y la seguridad alimentaria en las crisis y emergencias.