La integración de los mercados internos e internacionales y la liberalización del comercio ofrecen a los países la oportunidad de participar en los mercados ampliados de exportaciones, y aprovechar las reducciones de los subsidios de los países desarrollados impuestas por los acuerdos comerciales. Sin embargo, los beneficios no son automáticos y no todos los disfrutan necesariamente. Dependen en parte de factores y acciones que no están directamente relacionadas con el comercio, comprendidas las políticas e instituciones internas, así como el funcionamiento del mercado de insumos y productos.

Un régimen comercial más libre producirá distintos efectos en los diversos tipos de hogares, según el acceso que tengan a activos y tecnología, y dependiendo de la posición que ocupen en la competencia después de las reformas comerciales. La investigación de la dirección de economía del desarrollo agrícola se concentra en: las repercusiones del comercio internacional en los diversos tipos de hogares campesinos y rurales; metodologías de evaluación de esas repercusiones; y políticas y programas que elevan al máximo la acumulación de beneficios del comercio para los hogares más pobres.