La dernière décade a témoigné de profonds changements dans les systèmes d'agriculture et dans la façon dont la production agricole est organisée dans plusieurs pays en voie de développement. Ces modifications ont porté à de nouveaux arrangements institutionnels et organisationnels de la chaîne de la commercialisation de la nourriture, comme de nouvelles formes de contrats (contrats pré-établis en opposition aux négociations au comptant) ainsi que l'imposition de classements privés et de standards de qualité et de sécurité alimentaire.

L’effet net de l’augmentation des traitements agricoles et de l’intégration du marché sur le bien-être des populations pauvres est controversé car il peut être à double effet. D’un côté la commercialisation accrue éloigne l’organisation ménagère des fermes des objectifs traditionnels d’autosuffisance et les portent vers des prises de décision orientées aux profits et aux revenus. D’un autre côté, le processus pourrait aggraver les niveaux de pauvreté à travers la marginalisation du pauvre rural.

De plus, la commercialisation accrue de la production agricole pourrait également avoir des effets négatifs sur l'environnement. En particulier il existe des préoccupations concernant l'intensité accrue de l'utilisation des resources naturelles, les pertes de biodiversités à travers l'affaiblissement génétique des variétés locales et l'intensification de l'utilisation de produits chimiques dans la production agricole.

Les effets de la croissance de la commercialisation sur l’environnement et le bien-être des petits cultivateurs de pommes de terre sont analysés dans une recherche en cours, executée par FAO-ESA dans deux pays des Andes, l’Ecuador et la Bolivie. Le projet de recherche focalise sur les deux aspects d’entrée et sortie du marché de la pomme de terre; Il es co-financé par la FAO /Netherlands Partnership Programme et la FAO / Norway partnership Programme (FNOP)  et il représente le prolongement de deux autres efforts de recherche pris en charge par FAO-ESA: " Employer les marchés pour promouvoir l'utilisation viable des resources génétiques agricoles " and " Commercialisation agricole et petits agriculteurs ".

Le regard sur plusieurs pays aux différentes étapes du processus de développement agricole offre une bonne façon de founir des informations valables et comparables sur ce qui peut se produire pendant ce processus et comment réagir. L'Ecuador et la Bolivie sont idéales pour ce genre d'enquête à cause de toutes leurs similitudes, comme la composition de leur environnement, population et agriculture (surtout pour l'importance de la pomme de terre comme principal aliment de base), mais aussi parce qu'ils sont à de différentes étapes de l'agro-industrialisation, et parce qu'ils ont tous deux des soucis similaires d'environnement et de pauvreté rurale. .