L'intensification de la production animale a été au centre de controverses multiples du fait de ses incidences marquées sur les disponibilités alimentaires, les populations rurales, l'utilisation des ressources, la biodiversité et bien d'autres questions. Dans le cas de la production animale cependant, la polémique sur son intensification a pris une tournure spécifique du fait de la prééminence des animaux au sein du processus. Dans un bon nombre de cultures, les animaux sont considérés, du moins jusqu'à un certain point, comme des êtres doués de sensations et possédant des intérêts qui leurs sont propres. Au demeurant, les animaux servent de fil conducteur à d'anciennes croyances morales ayant trait aux rapports de l'être humain avec la nature et au comportement approprié de l'être humain vis-à-vis d'autres espèces. Ainsi devons-nous - afin d'être à même de faire face aux préoccupations éthiques relatives à l'intensification de la production animale - commencer à comprendre de quelle manière cette intensification peut être préjudiciable aux animaux et à leur bien-être, et de quelle manière elle se rapporte aux croyances éthiques en matière de soins et d'utilisation des animaux. Ce mémoire étudie les caractéristiques principales de l'intensification de la production animale par rapport au bien-être animal et à l'éthique animale. Il passe en revue un certain nombre des concepts éthiques classiques sur l'entretien des animaux afin d'expliquer de quelle manière l'intensification de la production animale est devenue un problème social et éthique aussi important. Il fait valoir qu'un certain nombre des allégations types émises par les critiques de l'élevage intensif manquent sérieusement de rigueur, et propose une autre interprétation pour rendre compte de quelques-uns des développements fondamentaux en matière d'intensification de la production animale. Enfin, il analyse la manière dont cette interprétation, si son bien-fondé est confirmé, peut se traduire par l'adoption d'un jeu de mesures différentes afin de remédier aux préoccupations en matière du bien-être des animaux dans le cadre des systèmes d'élevage intensif.

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Les progrès technologiques et les changements organisationnels ayant eu une incidence sur les systèmes agroalimentaires au cours de ces dernières années ont été à la fois radicaux et rapides; toutefois, les répercussions se feront sentir pendant longtemps, et les conséquences pourraient être irréversibles. Qu'ils soient de nature spécifique, comme les techniques de production alimentaire, ou d'une portée plus vaste, comme les effets d'un commerce international mondialisé, ces développements ont à nouveau attiré l'attention sur des valeurs humaines ancestrales et sur des droits humains fondamentaux, y compris le droit à une nourriture suffisante et saine. Les controverses qu'ils ont entraînées ont mis en évidence un certain nombre de problèmes d'éthique fondamentaux qui sont le point focal des objectifs mondiaux de la sécurité alimentaire mondiale et du développement rural durable: par exemple, le besoin de disposer d'une participation équitable, qui concilie, à l'heure actuelle, les intérêts des pays riches et moins riches, tout en garantissant des options viables pour les générations futures; et la nécessité d'assurer une participation à grande échelle aux décisions concernant le développement de la technologie, en particulier l'ingénierie génétique. La réponse à ces problèmes requiert une réflexion attentive et un dialogue constructif et ouvert. L'objet de cette nouvelle collection consacrée aux questions d'éthique dans les secteurs de l'alimentation et de l'agriculture est de stimuler le dialogue.

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Les biotechnologies mises au point au cours des dernières décennies ont offert tout un éventail de nouvelles possibilités dans des secteurs variés, mais l'ampleur du débat mondial actuel sur les organismes génétiquement modifiés (OGM) et leur application dans le secteur agricole est sans précédent. En outre, les bases scientifiques et politiques de l'examen des questions et des décisions prises en matière de produits génétiquement modifiés évoluent bien entendu aussi rapidement que les biottechnologies elles-mêmes.

La présente publication - la deuxième de cette nouvelle collection de la FAO consacrée aux questions d'éthique dans les secteurs de l'alimentation et de l'agriculture - a été rédigée en vue de diffuser les connaissances actuelles sur les produits génétiquement modifiés, tant sur le plan de la sécurité sanitaire des aliments et de la protection de la santé des consommateurs, que sur le plan de la conservation de l'environnement. Cette publication cherche à éclaircir et examiner les allégations avancées au sein du débat sur les OGM, dans une optique éthique, compte tenu du caractère d'exclusivité des outils utilisés pour créer des OGM, des répercussions potentielles de leur utilisation pour intensifier la production vivrière, ainsi que des effets non prévus et indésirables que leur application pourrait entraîner, tant aujourd'hui qu'à l'avenir.

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L'intensification agricole trouve une justification utilitariste dans la croissance démographique; elle en trouve une autre dans l’éthique de la vertu, puisque les qualités du commandement traditionnel se manifestent dans l’intérêt de la société. Dans les sociétés modernes, l’autorité requise pour accomplir le bien est limitée par les droits d’autrui. Il est donc essentiel, en ce qui concerne les projets d’intensification, de formuler une éthique qui emprunte à chacune des traditions pouvant servir à déterminer et à peser les responsabilités morales. En omettre ne serait-ce qu’une compromet la capacité de formuler, d’analyser et de remplir les obligations morales qui peuvent surgir en rapport avec la croissance des populations et avec les besoins d’intensification agricole qui en résulteront.

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Depuis les temps anciens, la pêche est une importante source de nourriture et d'emploi, et une ressource économique et sociale. Les scientifiques savent depuis longtemps qu'il existe des limites à l'exploitation des ressources halieutiques, mais les décideurs et les gestionnaires n'en ont pas tenu suffisamment compte, ce qui a eu des conséquences regrettables pour l'environnement et le secteur socioéconomique. Il ne fait plus aucun doute aujourd'hui que les ressources halieutiques ne peuvent soutenir davantage les taux de développement et d'exploitation rapides – et souvent incontrôlés – du passé et que de nouvelles approches à la conservation et à la gestion sont nécessaires. Dans ce processus évolutif, les considérations éthiques concernant le bien-être de l'être humain et l'écosystème sont au cœur du débat sur l'avenir que nous voulons pour les pêches et les pêcheurs.Cette quatrième étude de la collection de la FAO sur l'éthique répond aux questions d'éthique soulevées de façon générale par la FAO en ce qui concerne l'alimentation et l'agriculture, et plus particulièrement les pêches.

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