Depuis quelques années, la petite agriculture familiale est mise sur le devant de la scène par les institutions internationales et présentée comme étant susceptible de répondre aux enjeux globaux (sécurité alimentaire et changement climatique), et ce, notamment, dans les pays du Sud où ce type d’agriculture reste majoritaire. Un groupe d’acteurs clés est toutefois oublié des études agricoles : les jeunes agriculteurs, qui sont pourtant de potentiels innovateurs et qui assurent le relais entre les générations et le maintien de ces agricultures. Cet article étudie les processus d’installation des jeunes agriculteurs familiaux au Costa Rica, dans deux communautés issues de réformes agraires. Nous montrons qu’un important changement social est à l’œuvre avec la montée du travail à temps partiel dans l’activité agricole. Nous mettons en évidence l’existence de trois types d’installation distincts que nous qualifions de relève, reprise et création. Alors que la reprise et la création génèrent des changements dans l’exploitation et dans l’activité agricole, la relève, plus fréquente, n’entraîne aucun changement significatif. Les facteurs explicatifs sont à chercher du côté de logiques territoriales, de dotation en capitaux différenciés et de la relation avec l’ancien chef d’exploitation qui est souvent le père. Notre analyse souligne l’importance de la prise en compte de la diversité des formes d’installation pour promouvoir des politiques adaptées facilitant le renouvellement générationnel dans l’agriculture familiale dans les pays du Sud.