Elles sont entourées d'orangers, de citronniers et de manguiers et s’appellent Rebeca, Fedora, Natalia, Campana et Gertrude. Elles sont cinq des 21 vaches que Marlene Vacusoy et son mari, Cornelio León, possèdent. Mais la gestion du bétail est relativement nouvelle pour ce couple équatorien.
Ils ont toujours été agriculteurs mais n’étaient pas jusqu’ici propriétaires de bétail. Aussi quand le fils de Marlene et Cornelio est rentré un jour avec une vache et le désir de se lancer dans l'élevage, le couple n'était pas ravi. Agriculteurs depuis toujours à Pedro Carbo, dans la province de Guayas, située dans l'ouest de l'Équateur, ils cultivaient du coton, du maïs et des arachides, mais ils ne savaient rien de la gestion du bétail et n'avaient pas l'intention d'apprendre.
Mais leur fils n’était pas de cet avis. Les prix de leur production agricole étaient bas et la famille avait désespérément besoin d'une nouvelle source de revenus. Il avait le sentiment que l'élevage de bovins pourrait changer leur vie. Quand leur fils est mort peu de temps après, Cornelio et Marlene ont estimé que poursuivre cette entreprise qui le passionnait tant était la meilleure façon d’honorer sa mémoire.
Cela n'a cependant pas été une mince affaire. Marlene et Cornelio avaient peu de pâturages adaptés à l'alimentation du bétail, ils ont donc dû traverser la campagne environnante avec leurs 21 vaches pour leur permettre de brouter. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, ils devaient quitter l’exploitation tôt le matin et marchaient pendant des heures au bord des autoroutes, des routes locales et le long des berges à la recherche de pâturages frais.
« Avant, cela nous prenait toute la matinée pour emmener les vaches aux pâturages », explique Marlene. « Nous rentrions chez nous vers 13h ou 14h, en sueur, fatigués et affamés. Ensuite, il fallait encore que je cuisine pour nourrir ma famille. Nous avons tous les deux plus de 60 ans, cela n'a pas été facile pour nous ! »
Se lancer
Tout comme Marlene et Cornelio, Luis González était lui aussi nouveau dans le secteur de l'élevage. Luis avait été pêcheur, comme ses parents avant lui, attrapant du poisson sur le barrage juste à l'extérieur de sa ferme à Las Balsas, dans la province de Santa Elena, située dans l'ouest de l'Équateur. Il gardait quelques vaches, mais ses terres agricoles arides rendaient difficile leur alimentation et, à part quelques traites occasionnelles, elles étaient livrées à elles-mêmes. Mais avec les conditions climatiques changeantes, son gagne-pain de pêcheur ne rapportait plus assez d'argent pour nourrir sa famille.