L’eau est synonyme pour tous de santé, d’hygiène et d’hydratation. Sur le plan spirituel, elle peut représenter une connexion avec la création, avec la communauté ou avec soi-même. Pour les agriculteurs, elle constitue une source d’aliments et de revenus. Pour Paul, 33 ans, originaire de la région de Kiambu au Kenya, l’eau a représenté une nouvelle raison de rester au pays.
Paul n’avait jamais envisagé une carrière dans l’agriculture. Au cours de son enfance passée en milieu rural, il a vu ses parents travailler à la ferme pendant de longues années sans obtenir grand-chose en retour de leurs efforts. «C’était comme une punition», raconte-t-il. C’est également ce que pensent la plupart des jeunes au Kenya. L’agriculture est une solution envisagée en dernier recours car il faut travailler pendant de longues heures pour des revenus faibles. Paul rêvait de s’installer en ville et de lancer sa propre entreprise.
Après avoir obtenu son diplôme en technologies de l’information, Paul a décidé d’ouvrir une nouvelle entreprise dans ce secteur dans la capitale, Nairobi. Mais il n’a pas été facile pour lui de lancer son entreprise en raison de la forte concurrence qui existe dans ce secteur et du manque de financements. Il s’est finalement avoué vaincu et est rentré chez lui.
Cependant, Paul a continué à penser qu’il fallait émigrer pour réussir. Il était persuadé qu’un avenir meilleur n’était possible que dans les grandes villes ou dans d’autres pays. Il a commencé à envisager la possibilité de partir au Canada.
«Je voulais m’envoler loin d’ici. Nous pensons que d’autres pays sont meilleurs que le nôtre et que si nous partons dans ces pays, nous pourrons connaître le succès», explique Paul, faisant écho aux pensées de nombreux jeunes ruraux.
Mais il a changé d’avis en découvrant une nouvelle manière d’utiliser l’eau et a regardé l’agriculture avec un œil neuf et envisagé une carrière dans le secteur.
Paul a été initié aux systèmes d’irrigation au goutte-à-goutte et à d’autres pratiques agricoles dans le cadre d’un projet de la FAO mené au sein de sa région dont le but était de renforcer les capacités des jeunes ruraux à créer des entreprises agricoles plutôt que d’utiliser l’agriculture uniquement comme moyen de subsistance.
Paul a appris la manière d’utiliser les engrais appropriés, les méthodes naturelles de lutte contre les organismes nuisibles, les techniques de récupération de l’eau et certaines compétences commerciales essentielles, notamment l’analyse de la chaîne de valeur et la recherche de marchés. Plus important encore, il a appris à utiliser de manière efficace cette ressource précieuse qu’est l’eau.