Больше меньшими ресурсами. Это вызов и мантра для нашего будущего. В предстоящие годы нас будет значительно больше. От населения в 7,6 млрд сегодня мы перейдем к 9,8 млрд в 2050 году; в то же время, при сохранении текущего уровня потребления, станет меньше пресной воды, меньше пахотных земель для земледелия или чистых, плодородных океанов для рыбного хозяйства. Это ставит под вопрос современные подходы к деятельности и подталкивает нас к поиску решений на будущее.
Ответы не обязательно должны требовать высокотехнологичного оборудования или дорогостоящей перестройки системы. На самом деле, некоторые из наиболее перспективных решений подсказаны связями между природой и фермерами, в особенности семейными фермерскими хозяйствами. Сама идея агроэкологии исходит отчасти из того, чтобы задействовать могущество природы путем соединения современной науки и традиционных и знаний коренных народов - производителей продовольствия и фермеров.
Агроэкология – это одновременно понятие и практика управления и усиления собственных экологических процессов природы для повышения производительности и исключения таких неприятностей при ведении сельского хозяйства, как нашествие вредителей, болезни или деградация земель. Занимаясь растениями, животными, людьми, окружающей средой и системой в целом, агроэкология - как наука и социальный ответ – сводит воедино знания и приемы фермеров и производителей продовольствия со всех уголков мира. Агроэкология уникальна тем, что добивается того, чтобы наши продовольственные системы - то, как мы выращиваем продовольствие, реализуем его, торгуем им и потребляем его, - стали более устойчивыми в будущем.
Десять элементов агроэкологии призваны направлять нас по пути к устойчивым продовольственным и сельскохозяйственным системам. Это следующие взаимосвязанные и взаимозависимые элементы:
1. Разнообразие. Через использование таких разнообразных систем сельскохозяйственного производства, как агролесоводство (включение деревьев в земледельческие системы) или поликультуры (широкое разнообразие сельскохозяйственных культур на одном участке), агроэкология способствует получению целого ряда производственных, социально-экономических, пищевых и экологических преимуществ.
2. Совместное накопление и использование научных знаний, практического опыта и инноваций. Для агроэкологии необходимы знания, специфические для конкретного контекста. Знания играют ведущую роль в процессе разработки и внедрения агроэкологических инноваций для ответа на вызовы, возникающие в продовольственных системах. Через процесс сотворчества агроэкология совмещает научные данные с традиционными, туземными, практическими и местными знаниями производителей.