За всю свою историю человек окультурил порядка 6000–7000 видов съедобных растений. Однако сегодня 40% нашей суточной потребности в калориях удовлетворяется всего лишь за счет трех сельскохозяйственных культур: риса, пшеницы и кукурузы. Таким образом, питание человека оказывается в зависимости от трех десятков видов растений, многие из которых переживают не лучшие времена из-за неблагоприятных изменений в экологии.
В условиях сокращения биоразнообразия и масштабной деградации экосистем Международный договор о генетических ресурсах растений для производства продовольствия и ведения сельского хозяйства имеет все более важное значение для оказания поддержки фермерам и донесения до широкой общественности идеи об их важнейшей роли в поддержании разнообразия продовольственных сельскохозяйственных культур во всем мире. Международный договор был согласован ФАО и Комиссией по генетическим ресурсам для производства продовольствия и ведения сельского хозяйства (КГРПСХ) и утвержден в 2001 году в качестве основы глобальной системы, обеспечивающей фермерам, селекционерам и ученым доступ к генетическому материалу растений.
Любой вид содержит уникальный, ценнейший генетический материал. Эти генетические "сокровища", накопленные за долгие десятилетия селекции и естественного отбора, имеют первостепенное значение для обеспечения продовольственной безопасности человечества. Богатство генетического материала позволяет поддерживать сельскохозяйственное биоразнообразие и помогает различным видам адаптироваться к переменам, будь то изменение климата, новые виды вредных организмов и болезни, засуха или даже наводнения.
Фонд распределения выгод Международного договора финансирует проекты, направленные на оказание фермерским сообществам поддержки в сохранении и приумножении генетических ресурсов сельскохозяйственных культур в целях укрепления продовольственной безопасности этих сообществ.
Ниже описаны три таких проекта, профинансированных Международным договором в развивающихся странах с целью оказания помощи местным фермерам в преодолении последствий изменения климата и других экологических угроз.
Андское высокогорье – родина более 4000 сортов картофеля. Они прекрасно приспособлены к суровым условиям и изменениям климата. Хотя в плане суровости климатических условий и серьезности экологических угроз Непал и Бутан ничуть не уступают Андскому высокогорью, в этих странах к местным условиям адаптированы всего лишь два сорта картофеля. Исходя из этого цель проекта была сформулирована следующим образом: сделать менее уязвимыми жителей этих горных районов путем распространения сортов картофеля, которые более устойчивы к экстремальным климатическим условиям и обладают более ценными пищевыми качествами.
Тесное сотрудничество фермеров из Непала и Бутана с Международным центром картофелеводства в Перу предусматривало их непосредственное участие в селекции новых высокоурожайных сортов, устойчивых к внешним воздействиям и имеющих важное значение для увеличения биоразнообразия. Генетический материал выведенных сортов картофеля сохраняют, размножают и используют в национальных сельскохозяйственных исследовательских учреждениях каждой из трех стран.