拉坦·拉尔博士在印度的一个小农场上长大，从小经历过许多小农户普遍面临的困难。他们家没有自来水，也没有电。“但我们并不觉得少了什么，因为当时家家户户都是这样生活的，” 他解释到。
拉尔的父亲是个农民，经常为了灌溉问题及相关的土壤盐化问题而发愁。后来，拉尔认识到这两个问题都可以通过改良土地排水条件得到改善。之后，又经过了多年的研究，拉尔才开始了解并向世界揭示土壤发挥的根本性作用。
作为诺贝尔和平奖*和世界粮食奖的获得者，拉尔改变了我们看待可持续土壤管理的方式，开拓了保护性农业的新领域。保护性农业在恢复疏于管理的土壤，促进碳捕获和抗击粮食不安全等方面可以发挥巨大作用。
保护性农业的核心理念是尽量减少土壤扰动（耕作），确保土壤表面常年覆盖，提倡多元化作物生产，这些都有助于实现增加生物多样性，减少用水量，改善土壤健康状况的目的。
保护性农业在联合国粮农组织对非洲、亚洲、拉丁美洲及加勒比区域小农户的支持行动中发挥了重要作用，在多个领域产生了显著成效，如帮助农民增加单产和降低成本，提升土壤健康，促进碳汇等。拉尔发现了保护性农业的诸多价值，并从此致力于在全世界范围内进行推广。
先驱者
20世纪70年代，拉尔任职于尼日利亚的国际热带农业中心，他发现如果不进行土地翻耕而仅用作物秸秆覆盖土壤表面，每公顷玉米的每季单产可达5吨。当地农民种植玉米的单产仅为1吨，但出于某些原因农民仍不愿采用保护性农业的生产方式。
拉尔认为其中原因是农民不信任免耕农业。40多年过去了，联合国粮农组织和非洲保护性耕作网络等组织正在非洲大力推广保护性农业，并取得了显著成果。
例如，联合国粮农组织正在通过 “加强南部非洲保护性农业的协调、推广和治理“项目不断扩大保护性农业的应用。
鉴于该地区的气候变暖速度是全球平均水平的两倍，亟需强化粮食体系和提高当地以小农和自给型农户为主体的农民群体的韧性。为此，该项目致力于推动政府、非政府组织和发展机构之间的合作，为联合国粮农组织及其伙伴方创造有利条件，更好地记录并向农民传授保护性农业的知识和实践。
近期在津巴布韦，联合国粮农组织正与非政府组织“农业基金会”开展此类合作，共同支持政府实现培训180万农民的宏大目标。
“在我看来，非洲完全可以成为世界粮仓”拉尔说。
