REPÚBLICA DE MALDIVAS

DATOS ECONÓMICOS GENERALES

DATOS SOBRE LA PESCA

Balance de productos (1996):

ESTRUCTURA Y CARACTERÍSTICAS DEL SECTOR

Pesca marina

Maldivas es un archipiélago de casi 1 200 islas de coral agrupadas en 19 atoles ampliamente dispersos que cubren una superficie de casi 90 000 km² en el centro del Océano Índico. La Zona Económica Exclusiva abarca una superficie de casi un millón de km². Los recursos marinos son la principal dotación natural del país, y sus actividades económicas se concentran en la pesca y el turismo. Actualmente, las pesquerías representan el 11 por ciento del PIB, el 20 por ciento del empleo y el 74 por ciento de los productos de exportación del país.

En 1995 la flota pesquera estaba integrada por 1 674 embarcaciones, de las cuales 1 407 eran barcos motorizados de caña y línea (masdhoni) para la pesca del atún en aguas costeras, 5 masdhoni de vela, 48 vadhudhoni mecanizados, 209 vadhudhoni de vela y 5 barcas de remo utilizadas para la pesca a la cacea en aguas de arrecifes.

El "dhoni" que, en distintas versiones, representa el grueso de la flota, es una embarcación hecha de planchas, tradicionalmente de madera de coco; no obstante, cada vez se utiliza más madera importada de Asia sudoriental. En 1995, las embarcaciones motorizadas realizaban el 97 por ciento de las capturas de pescado.

Las pesquerías son estacionales y están condicionadas sobre todo por los monzones. En 1996, el 63 por ciento de las capturas era de listado y el 12 por ciento de rabil. Se ha observado un considerable aumento de las capturas de pescado de arrecife como consecuencia de la demanda de los mercados externos y de los turistas que visitan las Maldivas. En los últimos años, se han desarrollado importantes pesquerías para peces tropicales de acuario, el mero, el cohombro de mar y la almeja gigante. Se han introducido medidas de ordenación, en particular una prohibición total de la exportación de almejas gigantes, con el fin de evitar la sobreexplotación. Según algunos indicios, la demanda de pescado de alto valor continuará aumentando en el futuro, lo que exigirá nuevas medidas de ordenación para evitar capturas excesivas.

Pesca continental y acuicultura

No hay pesquerías continentales en Maldivas. Las operaciones de pesca tienen lugar en aguas de altura, costeras y próximas a los arrecifes. Hasta ahora, no hay actividades de acuicultura. No obstante, como la geográfica del país ofrece oportunidades para el desarrollo de ese sector, han comenzado algunos intentos de experimentar el cultivo de algas, perlas, almejas gigantes, langosta, cohombro de mar y mero. Se están examinando también las posibilidades de utilizar las zonas de manglares para el cultivo de cangrejos.

Situación del sector

Las capturas de pescado han aumentando en forma espectacular en los últimos años, y en 1996 se superaron las 103 000 toneladas. Varios factores han contribuido a este aumento; el creciente número de embarcaciones mecanizadas y motorizadas: la instalación de dispositivos de agregación de peces, que han aumentado la eficiencia de las actividades de pesca, y las mejoras en la infraestructura para la recolección y manipulación de las capturas, que han facilitado la labor de los pescadores. Un considerable crecimiento de la demanda de pescado tanto para consumo nacional como para la exportación, sobre todo de atún en conserva y de variedades exóticas de peces de arrecife, ha aportado un nuevo incentivo económico para que los pescadores aumenten el esfuerzo de pesca.

La producción ha aumentado a pesar de una considerable caída tanto del número de pescadores a tiempo completo como de embarcaciones.

La participación gubernamental en el sector pesquero es considerable. La elaboración y la exportación de atún congelado y en conserva están controladas por la Maldives Industrial Fisheries Company (MIFCO), que cuenta también con un buque transportador. Desde 1990, el Gobierno ha abierto muchos cauces para que el sector privado pueda elaborar y exportar productos pesqueros diversificados. Toda la pesca es realizada por el sector pesquero y su intervención en la elaboración y explotación está en aumento.

Función económica del sector

Aunque el turismo ha crecido considerablemente durante el pasado decenio, las pesquerías continúan ofreciendo una fuente importante de ingresos para aproximadamente el 20 por ciento de la población; se estima que unas 22 000 personas participan en actividades pesqueras a tiempo completo.

Comercio

Tradicionalmente, el sector pesquero ha sido la principal fuente de empleo y de divisas. La apertura de los mercados de exportación en Asia sudoriental a los peces de arrecife de valor elevado y a las especies marinas distintas de los peces ha acelerado todavía más la exportación de pescado. En 1995, los productos pesqueros representaban casi el 74 por ciento del valor de las exportaciones de Maldivas. Más de la mitad del total de las capturas se exportaba bien frescas, congeladas y en conserva (47 por ciento) o en seco (34 por ciento) y en otras formas (19 por ciento). Los principales países importadores son la UE, Sri Lanka y los países de Asia sudoriental.

Utilización de las capturas

El pescado representa la principal fuente de proteína animal para la población. Casi la mitad de las capturas se destinan al consumo local. Tradicionalmente, había demanda sobre todo de listado, ingrediente esencial en la alimentación de Maldivas. No obstante, como consecuencia del desarrollo del turismo y el mayor acceso a los mercados de Asia sudoriental, está aumentado la demanda de especies distintas del atún.

PERSPECTIVAS DE DESAROLLO

En lo que se refiere a las especies pelágicas, los pescadores de Maldivas se han limitado hasta ahora casi exclusivamente al listado. Existen considerables posibilidades de ampliar las pesquerías pelágicas a otros túnidos, como el rabil, sobre todo en aguas más profundas. Los peces de arrecife y las especies demersales pueden permitir también considerables aumentos de la explotación pesquera. No obstante, actualmente esta explotación se ve limitada por la pequeña demanda local de dichas especies y por la falta de infraestructura local para almacenar y transportar el pescado.

Además, el rápido desarrollo del turismo ha creado una fuerte competencia en el mercado de mano de obra; la pesca ha perdido parte de su atractivo debido a que los salarios no pueden competir con los del sector turístico.

INVESTIGACIÓN

El Ministerio de Pesca y Agricultura es el responsable de la pesca exploratoria del atún, la investigación sobre los recursos de peces de arrecife, la catalogación de los equipos de pesca, el establecimiento de una base de datos sobre los túnidos y el análisis de las estadísticas y encuestas socioeconómicas.

Con ayuda de varios donantes bilaterales y multilaterales, las actividades de investigación se están centrando en la evaluación de las poblaciones de atún, peces de arrecife y otros recursos marinos y en la ordenación de esos recursos de forma sostenible.

AYUDA

En el pasado, se concedió considerable asistencia bilateral y multilateral para el desarrollo de las pesquerías. En la actualidad, están funcionando en el país varios proyectos.

El grueso de la ayuda exterior se está orientando hacia el desarrollo de las actividades posteriores a la captura. El Fondo de Kuwait ha contribuido a establecer instalaciones de elaboración de atún, y el Banco Asiático de Desarrollo a mejorar los centros de almacenamiento en frío. Se ha recibido también asistencia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el Banco Mundial y el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (FIDA).

El Programa de la Bahía de Bengala de la FAO, está ayudando al Gobierno en las actividades de pesca exploratoria de atún y peces de arrecife, y está apoyando el establecimiento de un sistema de ordenación de las pesquerías. El Reino Unido presta apoyo para la investigación sobre las poblaciones de túnidos, sobre la extracción de coral de aguas profundas y la rehabilitación de los arrecifes de coral y sobre las nuevas posibilidades de comercialización del pescado.

El Canadá está ayudando a establecer centros de vigilancia marina y a realizar investigaciones sobre los arrecifes de coral.