Le Bureau du Sous-Directeur général (FID) est responsable de l'administration de l'ensemble des programmes et activités du Département des pêches, il assure les consultations et la coopération sur les questions halieutiques internationales par le biais des organes intergouvernementaux, et coopère avec d'autres services de la FAO dans des activités d'intérêt commun. FID compte deux unités qui dispensent leurs prestations spécifiques à l'ensemble du Département.

Le Département des pêches veille à l'élaboration de politiques, de stratégies et de directives par les membres de la FAO; il fournit des services consultatifs et techniques aux membres de la FAO; il recueille, analyse et diffuse des informations sur la pêche et l'aquaculture dans le monde; il favorise l'action nationale et internationale en faveur de la gestion rationnelle et du développement des pêches mondiales; il aide les membres de la FAO à formuler des objectifs, des politiques et des programmes; et, comme de besoin, il établit des institutions qui permettront aux membres de la FAO de faire l'usage optimal de leurs ressources aquatiques vivantes.

La structure et les activités du Département des pêches ont évolué avec la restructuration récente de la FAO pour se concentrer davantage sur les activités normatives, y compris des projets qui apportent un appui extrabudgétaire à ces activités. Au cours de l'exercice biennal 1996-97, le Département comportait trois divisions techniques et deux unités d'appui, sous l'autorité du Sous-Directeur général, soit un effectif d'environ 70 spécialistes de la catégorie des administrateurs, représentant une large gamme de disciplines scientifiques et techniques du domaine halieutique.

Le Département fournit également un appui technique spécialisé aux activités du Département de la coopération technique, qui héberge désormais le Service des opérations halieutiques. Le personnel du Département des pêches appuie directement ou assure le soutien technique des projets liés à la pêche ou à l'aquaculture financés par le Programme de coopération technique de la FAO, par les fonds extrabudgétaires fournis par d'autres organismes de l'ONU et par les pays membres de la FAO, ainsi que par les projets d'investissement. Au milieu de l'année 1996, 96 projets de terrain en cours bénéficiaient de l'appui technique du Département.

Dans la nouvelle structure décentralisée de la FAO, un Groupe des pêches a été constitué dans chacun des bureaux régionaux (Accra, Bangkok, le Caire et Santiago), qui comptent jusqu'à trois spécialistes des pêches et de l'aquaculture détachés, en fonction des besoins régionaux. En 1996-97, au total sept spécialistes halieutiques ont été affectés à ces bureaux. Dans les bureaux sous-régionaux, des équipes multidisciplinaires répondent aux besoins régionaux spécifiques, et au total quatre postes de spécialistes ont été créés.