Es importante que los piscicultores reconozcan al menos los síntomas de las deficiencias nutricionales más comunes. Los signos de deficiencia en la tilapia cultivada pueden presentarse cuando los peces son alimentados con dietas que no contienen todos los nutrientes o cuando crecen en un sistema de cultivo con un insumo bajo de nutrientes. La deficiencia de aminoácidos esenciales (AAE) en la tilapia generalmente conlleva pérdida de apetito, crecimiento retardado y poca eficiencia de utilización de alimentos (Tabla 30, AAE/AGE). En algunas especies (v gr trucha arco iris, salmón sockeye, salmón del Atlántico, salmón chum, salmón coho), la deficiencia de lisina, metionina o triptofano resulta en diversos síntomas, tales como escoliosis, lordosis, erosión de aletas y cataratas, aunque ninguno de estos síntomas han sido reportados en tilapia. De manera similar a la deficiencia de AAE, la falta de ácidos grasos esenciales (AGE) genera pérdida de apetito y un crecimiento lento. Otros síntomas reportados de deficiencias de AGE en la tilapia del Nilo incluyen la inflamación del hígado con acumulación de grasa y coloración pálida.
Es difícil evaluar las deficiencias minerales en tilapia, pues la mayoría de los elementos traza se obtienen tanto de los ingredientes de la dieta como del agua de cultivo (Tabla 30, minerales). Se han reportado los siguientes síntomas de deficiencia en tilapia del Nilo: calcio – crecimiento reducido, baja conversión de alimentos y mineralización de huesos; magnesio – hipercalcinosis en todo el cuerpo; y manganeso – crecimiento reducido y anormalidades en el esqueleto. En un estudio realizado por Dabrowska et al. (1989) en tilapia del Nilo, un exceso de magnesio (0.32%) en una dieta baja en proteínas (24%) produjo un severo retraso en el crecimiento y mostró una reducción importante en los parámetros de sangre, cometido hematocrítico y de hemoglobina, y una deficiencia de magnesio en una dieta alta en proteínas (44%) causó hipercalcinosis en todo el cuerpo. Un contenido de magnesio en la dieta de 0.059-0.077% resultó adecuado para el rendimiento óptimo de la especie.
Jauncey (2000), El-Sayed (2006) y Lim y Webster (2006) han revisado extensamente los síntomas de deficiencia vitamínica en tilapia bajo condiciones de cultivo controladas, y estos se resumen en la Tabla 31. Debe señalarse que bajo condiciones de cultivo, los síntomas de deficiencia vitamínica no suelen presentarse. De hecho, varios estudios reportan que “no es necesario” agregar mezclas vitamínicas en las dietas para tilapia (ver Jauncey, 2000). Las vitaminas obtenidas en alimentos naturales en estanques fertilizados, las vitaminas endógenas presentes en los ingredientes utilizados en los alimentos para tilapia y la biosíntesis microbiana de algunas vitaminas en los intestinos pueden contribuir de manera significativa a los requerimientos vitamínicos de la tilapia. La deficiencia de ácido ascórbico es común en peces cultivados de manera intensiva. Esto suele deberse a un defecto de manufactura o a un almacenaje inadecuado. De hecho, la vitamina C se degrada a altas temperaturas y después de mucho tiempo de almacenamiento. Por otra parte, se consume más rápido cuando los peces están estresados.
La deficiencia de vitamina E causa anorexia, crecimiento retardado e incluso la muerte. También es un antioxidante fuerte que protege los ácidos grasos no saturados. La deficiencia de vitamina E también puede tener efectos patológicos como consecuencia de la ingestión de lípidos oxidados (congestión, hemorragias, lordosis, exoftalmia, etc.). La incorporación de antibióticos en la alimentación reduce la capacidad de síntesis vitamínica de los peces. Por ejemplo, la tilapia del Nilo produce vitamina B12 en condiciones normales, pero debe agregarse esta vitamina al alimento cuando los peces reciben tratamiento con antibiótico.
Vitamin deficiency symptoms of tilapia under controlled culture conditions have been extensively reviewed by Jauncey (2000), El-Sayed (2006) and Lim and Webster (2006) and these are summarized in Table 28. It should be noted that under culture conditions, vitamin deficiency signs are not a common occurrence in tilapia. In fact, several studies have reported on the “non-essentiality” of adding vitamin premixes to tilapia diets (for review, see Jauncey, 2000). Vitamins obtained from natural food in fertilized ponds, endogenous vitamins present in feed ingredients used in tilapia feeds and the microbial biosynthesis of some vitamins in the gut are all likely to contribute significantly to the vitamin requirements of tilapia. Ascorbic acid deficiency is common in intensively cultured fish. This is often due to manufacture error or to improper storage. Indeed, vitamin C is degraded at high temperatures and after long term storage. Moreover it is rapidly consumed when the fish are stressed.
Vitamin E deficiencies cause anorexia, reduced growth and death. It is also a strong antioxidant that protects unsaturated fatty acids. Vitamin E deficiency may also lead to pathological effects as a consequence of oxidized lipids (congestion, hemorrhages, lordosis, exophthalmia etc.) Incorporation of antibiotics into the feed reduces the vitamin synthesizing capacity of fish. For instance, vitamin B12 is entirely produced by Nile tilapia in normal conditions but should be added to the feed when fish receive antibiotic treatments.
