Tanto la acuicultura de agua dulce como la marina se han desarrollado en Croacia; las principales especies producidas son atún, mero, besugo, carpa, trucha arcoiris y mejillón. La acuicultura de agua dulce se practica en dos tipos de ambientes; aguas templadas (para los ciprínidos) y de agua fría (para los salmónidos). La primera granja de carpa en Croacia se estableció en1897. La primera granja de trucha se estableció en 1883 y en 1894 se introdujo la trucha arcoiris (Oncorhynchus mykiss). La maricultura incluye la producción de peces y moluscos en la costa y en aguas marinas y los primeros intentos de maricultivos intensivos en Croacia iniciaron en 1980. La cría (engorda) del atún aleta azul (Thunnus thynnus) se inició en Croacia en 1996. Durante los últimos 12 años, la producción acuícola alcanzó su máximo en 2001 con 10 166 toneladas, con un valor aproximado de dólares EE.UU. 32 millones. La producción de peces solo representa un pequeño sector de la economía Croata; en términos de valor corresponde al 0,2-0,3 del Producto Interno Bruto. Los principales productos de exportación de Croacia son los productos pesqueros frescos en frío (9 613 toneladas en 2003) y pescado enlatado (7 386 toneladas en 2003). Las exportaciones de atún sumaron más del 74 por ciento del total de las exportaciones en 2003. La acuicultura croata la administra el Ministerio de Agricultura, Forestal y Administración del Agua. Todos los programas de desarrollo del sector se basan en las Estrategias Croatas de Pesca de 2002; las cuales establecen los objetivos de las actividades acuícolas de agua dulce y marina.
Es factible cultivar casi todas las especies de peces, moluscos y crustáceos (excepto peces tropicales) como resultado de la geografía y localización del país. La primera Granja de carpa en Croacia se estableció en 1897, la producción derivada de esa granja fue de 260 kg/ha con una producción total de 11 toneladas por año. Hasta entonces, el principal objetivo de los estanques de peces que rodeaban a los castillos en Croacia era principalmente para la conservación de peces, y no tanto para el cultivo. Las mayores granjas de carpa se construyeron durante los primeros años del siglo veinte, con la introducción de la fertilización y alimentación complementaria, en el período entre las dos guerras mundiales, lo que fue un importante referente. La producción durante este período fue de aproximadamente 525-612 kg/ha. En los años 1960s la producción se incrementó como resultado de las densidades de siembra y la introducción de especies herbívoras. Durante este período, el método de desove inducido también se difundió entre las granjas, mismas que aumentaron su superficie de 3 300 ha hasta 12 600 ha. La investigación para la reproducción selectiva generó dos variedades de carpa conocidas mundialmente – Carpa Espejo Nasic y Carpa Espejo Poljana. La guerra y los cambios económicos durante la primera mitad de la década de 1990 generaron una importante caída en la producción. La producción de carpa se basa en la utilización de todos los alimentos disponibles para los policultivos. Las especies cultivadas junto con la carpa común son tenca (Tinca tinca), carpa china (Ctenopharingodon idella), carpa cabezona (Hypophtalmichthys nobilis), carpa plateada (Hypophtalmichthys molitrix), siluro (Silurus glanis), lucio (Esox lucius), y lucioperca (Stizostedion lucioperca). La primera Granja de trucha en Croacia se fundó en 1883, y en 1894 se introdujo la trucha arcoiris (Oncorhynchus mykiss) que posteriormente devino la principal especie cultivada. Tras la segunda Guerra Mundial, el número de granjas se incrementó gracias a la mejora en las técnicas de alimentación y uso de tecnologías más modernas. Hacia 1982 el número de granjas extensivas de cultivo de trucha, subió a ocho, con una capacidad productiva de 900 toneladas por año. Los maricultivos incluyen la producción de peces de escamas y moluscos tanto en aguas costeras como fuera de costa. Croacia tiene una larga tradición de cultivo de Mejillón mediterráneo (Mytilus galloprovincialis) y el ostión plano europeo u ostra europea (Ostrea edulis), en dos sitios: la Bahía de Malostonski y la Bahía de Limski Bay, la tradición de cultivo de mariscos data de hace más de mil años. El registro de cultivo de mariscos se inició en 1888. La investigación de nuevas tecnologías para el cultivo de lubina (Dicentrarchus labrax) y dorada (Sparus aurata) inició a finales del siglo 19 e inicios del siglo 20. A finales de la década de 1960, los institutos estatales iniciaron investigación de proyectos para el desarrollo de estas rentables especies marinas. Como resultado, se fundaron varias empresas comerciales, iniciando con la producción de larvas, su posterior cría hasta tamaños comerciales en sistemas de granjas con jaulas flotantes. Desde ese momento, se ha innovado y desarrollado la capacidad de controlar el desove de lubina y dorada. Los primeros intentos de maricultura intensiva en Croacia se realizaron a principios de 1980, con especies tales como dorada roja (Pagrus major), sargo picudo (Puntazzo puntazzo) y dentón (Dentex dentex) que se producen pero sólo en pequeñas cantidades. La cría (engorda) del atún aleta azul (Thunnus thynus) se inició recientemente en Croacia y se encuentra en fase de crecimiento.
Debido a la naturaleza del trabajo en las granjas de peces, el 33,33 por ciento de la fuerza de trabajo es de trabajadores no especializados, los que tienen formación universitaria constituyen el 5,3 por ciento y quienes tienen una educación superior representan el 8,25 por ciento. La mayoría del otro 53 por ciento, tiene alguna capacitación o educación básica. (Jahutka and Homen, 2001). No existe información equivalente sobre el empleo en maricultura.
En las zonas montañosas de Croacia el cultivo de peces comprende especies de agua fría (granjas de trucha); la mayoría son unidades familiares. En 2004, el área total de cultivo de trucha en granjas sumaba 135 009 m2 en 20 granjas. En la costa del Adriático la mayoría de las granjas constituyen pequeñas empresas de inversión privada y familiares; en 1999, había 43 granjas de peces y 6 incubadoras. Además de las granjas de peces también hay 56 instalaciones para el cultivo de moluscos en la costa del Adriático (Dujmu?i?, 2000).
El cultivo de peces marinos en Croacia consiste principalmente de lubina (Dicentrarchus labrax), con una producción total en 2001 de 1 520 toneladas, en segundo lugar se ubica la dorada (Sparus aurata) con 940 toneladas. La producción de dentón (Dentex dentex) y sargo picudo (Diplodus puntazzo) se inició recientemente. De particular importancia es la producción del atún aleta azul (Thunnus thynnus), que aumenta rápidamente. La producción de atún empezó en 1996, con un total de 39 toneladas, y hacia 1999 había aumentado a 672 toneladas y en 2002 alcanzó 3 971 toneladas. El cultivo de especies de moluscos abarca mejillón mediterráneo (Mytilus galloprovincialis), con una producción de 2 870 toneladas in 2001, y la ostra europea (Ostrea edulis) con una producción en 2001 de100 toneladas (Dujmušić, 2000; FAO 2003).
Para la producción de peces de agua fría, se utilizan cultivos intensivos y se basa en el desove controlado. Los estanques de trucha, por lo común son estrechos y largos, construidos en concreto en zonas donde se dispone de abundante agua corriente y limpia. El cultivo de lubina y dorada generalmente se realiza en jaulas en la costa, pero la tendencia está cambiando hacia el uso de sistemas de jaulas fuera de la costa hacia mar adentro. Actualmente se usan diversos tipos de jaulas. En los años de 1980, se utilizaron jaulas de madera, y algunos acuicultores aún las emplean. Las granjas modernas por lo general utilizan jaulas redondas de plástico flexible. La engorda del atún consiste en alimentar a los peces capturados para mejorar la calidad de la carne. Las poblaciones de atún silvestre (en las que la edad de los peces normalmente va de 2 a 4 años de edad) se utilizan con este propósito: se capturan durante su migración utilizando redes flotantes y luego se colocan a jaulas ancladas, generalmente fuera de costa. Se les suministra alimentación intensiva para alcanzar el mayor crecimiento y para engordar a los peces. Esta tecnología de cría incluye la alimentación intensiva del atún con especies menores de peces, por un período de seis meses. En la mayoría de los casos se utiliza sardina fresca, pero también se emplea arenque, anchoveta y aún cefalópodos para alimentar al atún. Las jaulas para este proceso de cría, son grandes estructuras de entre 30 y 50 m de circunferencia, aunque en ocasiones alcanzan hasta 150 m, con una densidad de peces de 2-4 kg/m3. El cultivo del mejillón se inicia con la recolección de larvas en pequeñas bahías productivas, y posteriormente se les coloca en cilindros hechos de redes. Estas bolsas de redes con mejillones se cuelgan de cuerdas flotantes entre boyas de soporte, a una profundidad de 5 m. La adhesión de la larva fijadora de mejillón se realiza en colectores hechos de platos de plástico que se sumergen adheridos a una cuerda que cuelga verticalmente en la columna de agua de mar. Algunos acuicultores utilizan pequeñas canastas de plástico que se sumergen en las instalaciones de cría.
El gráfico abajo muestra la producción acuícola total en Croacia según las estádisticas FAO:
La estructura de mercado minorista se basa principalmente en las pequeñas tiendas del sector privado, sin embargo, hay otros dos puntos de venta para la venta al menudeo. Uno es para los pequeños poblados costeros, apoyándose en los mercados públicos en donde los pescadores rentan los locales comerciales por uno o varios días. Para la región continental de Croacia existen mercados privados de pescado, donde los pescadores y acuicultores venden el producto de su captura, junto con el producto adquirido a otros pescadores. El Mercado doméstico es subdesarrollado con respecto a la producción y el consumo (Dujmušić, 2000). El sector pesquero croata se orienta a la exportación, por lo que el país ha logrado un excedente en el mercado externo durante varios años. En 2003, de acuerdo a la Cámara Económica de Croacia, se exportaron 22 670 toneladas de pescado y productos pesqueros. Las exportaciones de atún representaron más del 74 por ciento de la exportación total. Los principales mercados de exportación de pescado enlatado (7 386 toneladas en 2003) son Bosnia y Herzegovina, Macedonia, Serbia y Montenegro y Austria. El pescado fresco y en frío (9 613 toneladas exportadas en 2003) se destinaron a Japón e Italia. Otros productos de exportación incluyen pescado seco, salado y ahumado (2 368 toneladas exportadas en 2003), crustáceos y moluscos (1 145 toneladas en 2003) y pescado congelado (1 138 toneladas en 2003). El sector pesquero croata cobrará mayor importancia con la futura liberalización del comercio, especialmente con la Unión Europea y con el incremento de las cuotas de exportación.
El consumo per capita de pescado en Croacia es bajo, se ubica entre 5 y 9 kg/año o aproximadamente el 12 por ciento del total del consumo de carne por persona. De ello, solo 0,4-0,5 kg es pescado de agua dulce, habiendo una clara preferencia por el producto marino.
Todas las entidades físicas y legales registradas para el desempeño de actividades de pesca (que disponen de una licencia para actividades de pesca comercial), acuicultura (que disponen de una licencia para acuicultura o para la cría de peces y otros organismos marinos) y de procesamiento (que operan bajo condiciones de salud e higiene reguladas, un documento de registro y asimismo se han registrado en el listado de instalaciones autorizadas) tienen derecho a utilizar estos sistemas de apoyo (Jahutka et al., 2004).
Para algunos proyectos específicos, el financiamiento procede de Organismos No Gubernamentales o de otros ministerios, tales como el Ministerio de Protección Ambiental, Planeación Física y Construcción. La investigación científica en pesca se desarrolla en diversas instituciones. Una de las instituciones líderes en temas científicos es el Instituto Ruđer Bošković (Zagreb), en donde se ejerce la investigación científica en diversos temas, incluyendo la maricultura y la acuicultura. El Instituto de Oceanografía y Pesca (en Split y Dubrovnik) se ocupa principalmente de problemas relacionados con la pesca marina y la acuicultura. En diversas facultades se desarrolla investigación sobre acuicultura y maricultura, dependiendo de su ubicación (e.g. Facultad de Agricultura, Facultad de Veterinaria, Facultad de Ciencia y Facultad de Estudios Marítimos). La capacitación y educación superior en acuicultura y pesca tiene un alto nivel en Croacia, el cultivo de peces constituye una materia opcional en el nivel de licenciatura en diversas universidades. También se ofrece capacitación a nivel post-grado, Maestría y Doctorado en varias universidades. A nivel de educación media y tecnológica se ofrecen programas en pesca y acuicultura en las escuelas secundarias agropecuarias.
Para la acuicultura de agua dulce, los principales objetivos son los siguientes:
1. Desarrollar y modernizar el sector productivo de maricultura:
La engorda del atún en sistemas en jaulas se está expandiendo; el desarrollo intensivo del cultivo de atún es el resultado de la creciente demanda del mercado japonés, aún cuando se puede esperar que la producción decrezca debido a la limitada captura de peces sub-adultos sobre la cual se basa la producción de atún. También es vital la creación de las condiciones necesarias para el futuro cultivo del atún en jaulas flotantes, concentrando la atención en los aspectos ecológicos. Asimismo es necesaria la modernización de la producción de lubina y dorada.
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