El sector de la acuicultura marina se ha desarrollado a lo largo de un período de 30 años de investigación. Sin embargo, tras una serie de éxitos iniciales en los años 1990s, el sector de la piscicultura marina (dedicado a la producción de lubina y dorada con una producción de 4 817 toneladas y 60 millones de alevines para exportación), enfrenta actualmente una fuerte competencia de otros países, principalmente Grecia y más recientemente Turquía. Hoy en día, además de la producción de camarón tropical en Nueva Caledonia y perla negra en Polinesia, el mayor potencial de desarrollo del sector acuícola en Francia es la producción de peces marinos entre los cuales destacan nuevas especies como el tambor rojo o corvinón ocelado, productos de alta calidad como el caviar de esturión, cepas seleccionadas de la mayoría de las especies de peces y productos con certificado de calidad. El principal factor que limita el desarrollo del sector es el acceso a las zonas de cultivo ya que las autoridades costeras prefieren apoyar el desarrollo turístico o mantener libre el acceso a altamar en vez de establecer granjas marinas. En el campo de la acuicultura de agua dulce la competencia es aun más severa debido a las restricciones ambientales en términos de la calidad de las aguas de descarga. El potencial de desarrollo es mayor en algunos territorios ultramarinos franceses, en particular las islas tales como Córcega, Nueva Caledonia y la laguna Mayotte en el Océano Indico. Empero, existe aún potencial para el desarrollo de ciertos nichos de mercados para productos de alta calidad y etiquetados, en el progreso tecnológico (sistemas de cultivo, particularmente los cerrados de recirculación de agua), de cepas genéticas mejoradas (selección protegida, peces estériles, híbridos de alto rendimiento, etc.) incluyendo juveniles, en la sinergia de investigación multidisciplinaria que funciona dentro de grandes redes europeas y finalmente en la administración de la maximización de oportunidades que se relacionan con áreas como la producción, la educación, el aqua-turismo, la conservación de la bio-diversidad, etc., en una zona costera restringida y controlada que cada vez más se extiende hacia altamar.
En los últimos veinte años, el desarrollo de la acuicultura se ha expandido rápidamente en los territorios franceses de ultramar, por ejemplo en Nueva Caledonia donde el cultivo de camarón (2 100 toneladas) se ha orientado al mercado japonés y en los territorios del Mayotte/Reunión, donde la producción marina de tambor rojo o covinón ocelado y la cobia (390 toneladas) apunta al mercado Europeo. En Martinico se está desarrollando la producción de pescado para su mercado local. Existe una gran diversidad en los sistemas de producción empleados:
Los rendimientos son relativamente elevados: en el caso del camarón entre 2 y 4 toneladas/ha/año, y en los peces marinos 0,1 toneladas/m³/año, usando sistemas de cultivo relativamente intensivos. En el caso de las especies de peces de agua dulce, los rendimientos son inferiores, excepto para la trucha y el esturión.
La piscicultura marítima es realizada por 50 granjas establecidas en 52 sitios; este sector emplea a aproximadamente 500 personas. Ocho de las empresas más grandes producen alrededor del 75 por ciento de las ventas totales. Algunas empresas se especializan en la producción de juveniles o en la engorda al tamaño del mercado; estos sectores tienen un alto valor de mercado. En Nueva Caledonia, el camarón es cultivado por 13 granjas: cinco son pequeñas granjas familiares (menos de 20 ha), seis son granjas de tamaño medio (20 a 60 ha) y dos son granjas grandes (más de 60 ha). El cultivo de la ostra para la obtención de la perla negra en la Polinesia francesa es realizado por 200 granjas.
El cultivo de la trucha se localiza principalmente en Aquitania y Bretaña (47 por ciento de la producción total); sin embargo, hay también muchas granjas en Calais del Norte, Normandia, Ródano-Alpes y los Pirineos Medios. Otras especies de agua dulce como la carpa, tenca, el escarcho y el lucio son producidas en las Regiones Centro, Ródano-Alpes y la Lorena. La cría de esturión se esta desarrollando rápidamente; en tan solo tres granjas se producen 15 toneladas de caviar. Los peces marinos son producidos en diversas áreas: la lubina y la dorada son producidas cerca de Mar del Norte (utilizando las aguas de enfriamiento de una central nuclear), a lo largo de la costa Atlántica y en el Mediterráneo (Côte d'Azur y Córsega). Se han establecido granjas de rodaballo a lo largo de la costa Atlántica, mientras que la salmonicultura se localiza principalmente en las Regiones de Normandía y Bretaña. El camarón solamente es cultivado en la isla de Nueva Caledonia, siendo un sector de gran dinamismo que para continuar desarrollándose requiere mayores niveles de preparación y soporte técnico. La investigación es también necesaria para asegurar la sostenibilidad de la producción, como por ejemplo estudios sobre eco-patología, nutrición y calidad de carne, etc. El cultivo de la ostra de la perla negra es especialidad de Tahití que conserva su imagen como una ’isla paradisíaca'. Las 11 toneladas de perlas producidas en el 2004 representan el esfuerzo de aproximadamente 4 000 personas siendo esta actividad, la segunda fuente más importante de ingresos para este territorio francés, después del turismo. Esta actividad se ha desarrollado en las áreas 'más pobres' (las islas de coral del archipiélago Tuamotou) cuya población de más bajos recursos ha encontrado empleo, el cuál perdido por la disminución de la producción del coco.
En 2004, se produjeron aproximadamente 35 128 toneladas de trucha de arco iris (Oncorhynchus mykiss) con un valor de mercado de alrededor de 135 millones de Euros. Francia es el tercer productor más grande de trucha después de Chile y Noruega siendo el cultivo de mayor importancia en Francia. La lubina (Dicentrarchus labrax), la dorada (Sparus aurata) y el rodaballo (Psetta máxima) dominan el sector de la acuicultura marina en Francia, país que produce en total 5 766 toneladas. Estas especies han sido desarrolladas desde 1970 y su producción mostró un gran crecimiento durante los años noventas. En Francia se ha logrado un buen dominio del proceso de producción de juveniles, lo que se traduce como un alto valor de mercado sobre el mercado de exportación (el 60 a 70 por ciento de la producción es exportado dentro de Europa aunque también a países tan alejados como China). El cultivo de camarón (Penaeus stylirostris) en Nueva Caledonia fue iniciado en 1981, tras su excelente adaptación al ambiente, alcanzando un alto valor de mercado debido a su calidad. La producción es exportada principalmente a Japón.
El cultivo de peces de alto valor marino se realiza utilizando tres tecnologías principalmente:
El camarón es producido usando técnicas semi-intensivas, en estanques de tierra, en las que disponen del suficiente espacio. Francia ha visto un aumento progresivo del nivel de control ejercido sobre prácticas de cultivo con el fin de reducir los niveles de desperdicio de alimentos, empleo de tratamientos, impacto ambiental y a escala mundial enfrentarse con recomendaciones para un nivel más alto de sustentabilidad. Los productores conocen ahora que la imagen de los productos de acuicultura claramente está relacionada a sus métodos de producción. Organizaciones ligadas a la industria e instituciones de investigación colaboran con regularidad para apoyar este tipo de enfoque.
El sector de la acuicultura no contribuye significativamente a la seguridad alimentaria, ni tampoco contribuye, en mayor grado, a la producción total de alimentos en Francia. Sin embargo, si genera empleo estable, sobre todo en el invierno en las regiones costeras y en algunas ciudades. Hoy en día el mayor potencial para el desarrollo de especies mediterráneas se presenta en "PACA" Oriental (Provence Alpes Côtes d'Azur) y Córcega pero estas regiones también están sujetas a presiones por parte del sector de turismo, a pesar de que la superficie requerida para la operación de jaulas en altamar es sumamente reducida, por lo general inferior a 10 hectáreas. Además de esta competencia por el espacio, la capacidad de producción de peces marinos sigue aumentando en los países del Mediterráneo Oriental, provocando que los precios de mayoreo en el mercado europeo se contraigan. Por otra parte, dichos países poseen importantes ventajas comparativas tales como menores costos de mano de obra, aguas superficiales más cálidas, etc., lo cual obliga a los productores franceses a buscar nichos de mercado de alta calidad con exigencias o requisitos específicos. Es por ello que de hecho, la mayoría de las granjas marinas francesas continúan ampliándose, tal como ha ocurrido exitosamente en Córcega y en el Océano Índico. El gráfico abajo muestra la producción acuícola total en Francia según las estádisticas FAO:
Mientras que la balanza comercial resultó ser positiva para el ostión producido en Francia con un valor de aproximadamente de 12 millones de euros, fue negativa en el caso del mejillón, arrojando un valor de importación neto de aproximadamente 60 millones de euros debido a los grandes volúmenes importados desde los Países Bajos (17 100 toneladas), Irlanda (13 000 toneladas), España (7 500 toneladas) y otros países europeos. Los principales mercados de exportación son España (2 500 toneladas), Alemania (500 toneladas) e Italia (400 toneladas). Los mercados para la trucha de arco iris son de tres tipos:
Francia exporta alrededor de 5 300 toneladas de trucha arco iris principalmente a Bélgica (36 por ciento) y Alemania; e importa alrededor de 3 000 toneladas esencialmente de Noruega y España. La trucha es comercializada en su presentación de ahumada (40 por ciento), entera (30 por ciento), filetes (20 por ciento), como 'caviar' (2 por ciento) y otros productos (8 por ciento). Esta diversificación de presentaciones de la trucha es bastante reciente y cuya amplia gama a contribuido a reforzar el sector de la trucha. La lubina y la dorada son comercializadas en su presentación de pescado entero, exportándose un 50 por ciento de la producción (aproximadamente 2 400 toneladas). Los productores franceses poseen una larga experiencia y gran maestría en términos de producción de juveniles, exportando entre el 70 y 80 por ciento de su producción de juveniles. Sin embargo, Francia también importa aproximadamente 5 000 toneladas de dorada de Grecia (66 por ciento) y de España (11 por ciento) y 2 700 toneladas de lubina de Grecia (77 por ciento) y del Reino Unido (11 por ciento). El camarón azul (Penaeus stylirostris) de Nueva Caledonia es un producto de alta calidad vendido esencialmente al mercado europeo (33 por ciento) y al japonés (27 por ciento). Aproximadamente el 80 por ciento de la producción es exportada y genera un ingreso anual bruto de 12 millones de euros.
Varios institutos públicos y agencias con regularidad desempeñan un papel en la evolución del sector de la acuicultura; por ejemplo el CNRS (el Centro Nacional de la Investigación Científica), ADEME (la Agencia Ejecutiva para la Dirección de Ambiente), Ofimer (la oficina pública para la regulación del mercado de mariscos en Francia), ANVAR (la agencia nacional que proporciona apoyos específicos a la investigación innovadora y transferible), INRA (un instituto de investigación francés que trata con toda la producción de acuicultura, notablemente la trucha), IRD y CIRAD (institutos de investigación especializados en Investigación y Desarrollo en territorios de ultramar, con intereses específicos en la tilapia y GCZM) y Cemagref (un instituto de investigación que se especializa en especies de agua dulce, notablemente el esturión). En cada región administrativa del país, la acuicultura es apoyada por agencias de desarrollo especializadas (por ejemplo Smidap en el País de la Loira, Cepralmar en Languedoc-Roussillon, Ardam en La Réunion, etc.). Dichas agencias proporcionan apoyo en varias áreas, incluyendo: selección de prioridades de la investigación, apoyo financiero a empresas y nuevos proyectos, co-financiación de doctorados, etc. Esta influencia es muy importante en los territorios franceses de ultramar donde las recomendaciones generales para el territorio francés tienen que ser adaptadas a las condiciones locales.
En el sector de los moluscos bivalvos, la DPMA (Dirección de la Pesca Marítima y la Acuicultura) posee numerosas atribuciones que se relacionan con la promoción de consumo de marisco de adecuada calidad en aras de contribuir a la salud pública. También participa en la elaboración de leyes relevantes y regulaciones, principalmente sobre protección de la salud humana, el arbitraje de cualquier reclamación, la supervisión de calidad del agua a través de redes administradas por IFREMER y la supervisión del trabajo de organizaciones o asociaciones de profesionales. En relación a la creciente concientización de consumidores y del público en general sobre cuestiones ambientales, se ha ido desarrollando a lo largo de las últimas dos décadas un mayor y más estricto control sobre las regulaciones que rigen la producción acuícola. A nivel más general, dicho control se ha orientado tanto a aguas interiores como a aguas costeras pretendiendo alcanzar el nivel más alto posible de calidad ambiental evitando la máximo las restricciones tanto a los vecinos como a otros usuarios del ambiente acuático, particularmente en áreas costeras, en las zonas aledañas a las operaciones de acuicultura. Por consiguiente, el cultivo de peces es reguladoa y las instalaciones son certificadas por (ICPE: Clasificación de Instalaciones para la Protección del Ambiente). Toda operación acuícola tiene que demostrar que los efectos potenciales negativos de sus actividades (la contaminación orgánica, residuos de antibiótico, el riesgo genético de fugas, enfermedades específicas, etc.) se encuentren dentro de los límites permitidos por la ley, así como que su desarrollo es monitoreado adecuadamente. A partir del decreto inicial del 20 de mayo de 1953, se estableció una lista en la que se incluyen aquellas instalaciones que han cumplido con dichos requisitos, actualizándose periódicamente. Las dos regulaciones oficiales más importantes son la ley del 19 de julio de 1976 y el decreto del 21 de septiembre de 1977, ya que detallan las exigencias y requisitos establecidos para la administración de las granjas que se encuentran registradas. Estas regulaciones fueron modificadas con frecuencia durante los últimos 20 años; recientemente, el decreto fechado el 20 de marzo de 2000, integra en la ley francesa varios elementos de directrices europeas relevantes. Estas tres leyes y decretos no son los únicos que regulan la operación de las granjas registradas; simplemente constituyen el marco de referencia en el que se encuadran leyes y regulaciones específicas. Por ejemplo, si una piscifactoría marina produce anualmente entre 5 y 20 toneladas de pescado, el propietario solamente tendrá que presentar una declaración simple a la prefectura. Este paso no presenta gran dificultad, sin embargo, en cuanto la producción excede las 20 toneladas, sobre todo en mar abierto, todos los aspectos del procedimiento ICPE deberán ser respetados, incluyendo estudios de impacto, monitoreo regular de parámetros biológicos y químicos, etc. Para mayor información sobre la legislación de la acuicultura en Francia pulse sobre el siguiente vínculo: Visión general de la legislación acuícola nacional – France (en inglés)
Existe una marcada tendencia hacia la cooperación permanente entre el sector de la investigación, principalmente emprendido por instituciones nacionales tales como el IFREMER, INRA, CIRAD, IRD, etc., y el sector productivo, vía sindicatos y otras asociaciones industriales. Entre éstas destacan: el Consejo Nacional de Conchicultura (CNC – Conseil National de la Conchyliculture), la Federación Francesa de Acuicultura (FFA – Fédération Française de l’Aquaculture ), el Comité Interprofesional de Productos de la Acuicultura (CIPA - Comité Interprofessionnel des Produits de l'Aquaculture), el Sindicato Francés de la Acuicultura y Novedades (SFAM - Syndicat français de l'aquaculture el marinero et nouvelle), el Comité Nacional de Pesca y Acuicultura Marina (CNPMEM - Comité national des pêches et des cultures marines), el Servicio de Asistencia Veterinaria para Emergencias Acuícolas (SAVU - Service d'assistance vétérinaire aquacole d'urgence) y el Sindicato Francés de Procesadores Avícolas y Acuícolas (SYSAAF - Syndicat des sélectionneurs avicoles et aquacoles français). El contacto regular entre todos los actores facilita la selección de prioridades para la investigación, sin soslayar el compromiso entre la investigación pura y aplicada. Las conferencias y exposiciones, notablemente aquellas organizadas por la Sociedad Europea de Acuicultura o de la Unión Europea, también proporcionan oportunidades para la discusión interactiva sobre los resultados de investigación y las exigencias del sector privado. En síntesis, las principales instituciones de investigación abarcan todas las disciplinas de investigación requeridas para afrontar los desafíos de desarrollo: la nutrición, la fisiología, la genética, socio-economía y la patología (aunque este sector se va debilitando en términos de poder de investigación). Siete universidades participan en la investigación sobre acuicultura: París (VI), Brest (UBO), La Rochelle, Burdeos, Montpellier (UM2), Marsella y Nice. La educación y la capacitación se dividen en tres áreas:
Como el sector de acuicultura es relativamente pequeño (aproximadamente 25 000 personas) y relativamente estático en términos de desarrollo, las exigencias de personal experto permanecen relativamente reducidas. Sin embargo, si existe una demanda en curso de personal experimentado para apoyar proyectos internacionales que exijan requieren la capacidad para proporcionar capacitación, en particular de personal extranjero cuya demanda va en aumento. Los temas principales para la capacitación comprenden aquellos asuntos relacionados con la sustentabilidad y la planificación del desarrollo.
La principal debilidad de la acuicultura francesa lo constituye el hecho de estar concentrada en una sola especie: la ostra japonesa (Crassostrea gigas),lo cuál ha limitado el potencial para el crecimiento y es altamente susceptible a los efectos de cambios climáticos y de la calidad de las aguas. El futuro del sector de la ostra está estrechamente relacionado a la colaboración en el uso de las zonas costeras. Varios factores compiten contra los moluscos por el empleo de recursos costeros: actividades de pesca, turismo incluyendo deportes como la navegación a vela, la conservación de naturaleza, el comercian y la navegación militar. El desarrollo de la acuicultura en Francia enfrente tres amenazas principales:
Sin embargo, Francia dispone de importantes activos de creciente importancia al considerar la evolución de las principales tendencias que afectan la utilización de los ríos y las zonas costeras. Por ejemplo:
La demanda de productos acuáticos de alta calidad ha llegado para quedarse; los últimos informes de la FAO indican que los precios de pescado seguirán aumentando. Y puesto que la demanda del uso multifacético de la zona costera también continuará, por consiguiente hay una urgente necesidad de disponer de biotecnologías confiables que aseguren por un lado la producción de mariscos de alta calidad, y por la otra, el conocimiento y la habilidad para el manejo sustentable del ambiente. Esta nueva filosofía de producción incluye el bienestar del pescado cultivado así como respeto al código de buenas prácticas empleado por los piscicultores. Existe un significativo potencial para el desarrollo de la acuicultura en diversos campos: en mercados selectos para productos de alta calidad y etiquetados; en el progreso tecnológico, notablemente en el desarrollo genético y juveniles bio-asegurados; en sistemas de recirculación más eficientes; en mejoras de alimentos de peces incluyendo la substitución de algunos ingredientes tales como aceite y harina de pescado; en la sinergia de investigación multidisciplinaria manejada dentro de grandes redes europeas. El objetivo final es la dirección coordinada de objetivos identificados (la producción, la educación, el aqua-turismo, la conservación de la diversidad biológica, etc.) por parte de todos los actores, en una zona costera regulada que se extienda mar adentro. El potencial para este objetivo permanece frágil debido a que está ligado a la imagen que tienen los consumidores sobre la producción de acuicultura y la necesidad de asegurar una imagen pública de un producto natural criado en condiciones reguladas pero naturales.
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