Background

La acuicultura abarca diversos sistemas de cultivo de plantas y animales en zonas continentales, costeras y marítimasutilizando y produciendo una amplia variedad de especies de animales y plantas. Aunque normalmente es aconsejable utilizar especies locales,las especies introducidas (o exóticas) generan aproximadamente un 17 por ciento de la producción mundial de peces de aleta y tienen importantes efectos sociales y económicos. Los recursos genéticosson el fundamento en el que se basan las especies, las poblaciones y las cepas mejoradas genéticamente. El cultivo de varias especies importantes sigue dependiendo de la recolección de reproductores o semillas procedentes de las poblaciones naturales.

Status

La acuicultura puede resultar una utilización muy productiva de los recursos, siendo la cantidad de alimentos producidos por hectárea considerablemente superior a la de la agricultura o la ganadería. La producción de piensos de la acuicultura es una de las agroindustrias de más rápida expansión en el mundo, con unas tasas de crecimiento superiores al 30 por ciento anual. La disponibilidad y el uso de recursos han permitido un crecimiento del sector con un ritmo superior en más de tres veces a la producción de carne de animales de granja. Los peces de aleta, en particular las especies de carpa china e india, suponen la proporción mayor (50 por ciento) de la producción total de la acuicultura, seguida de los moluscos (24 por ciento) y las plantas acuáticas (22 por ciento). Aunque su producción sea baja en cantidad, algunos de los grupos de productos menores, como los camarones y los peces marinos, tienen una importancia económica que no guarda proporción en razón de su alto valor unitario. En los últimos años las especies más explotadas han sido la laminaria japonesa, el ostión del Pacífico y la carpa plateada. Al final del pasado milenio, la producción de la acuicultura alcanzó casi los 43 millones de toneladas métricas, de los que 33 millones de toneladas métricas de pescado y marisco supusieron aproximadamente la cuarta parte de la producción pesquera mundial.
La producción procede en gran medida de sistemas de cultivo en agua dulce basados en tierra firme. Estos sistemas siguen teniendo un importante potencial de mayor expansión, especialmente los sistemas de uso múltiple de recursos que se encuentran integrados con la agricultura y el regadío. El entorno marino ofrece recursos para la acuicultura que, en general, permanecen sin explorar.